Calabash no es sólo el nombre de una ciudad, es una palabra de moda para el buen comer. Para preparar la comida al estilo Calabash hay que recubrir las gambas, el pescado, las ostras, las almejas o los cangrejos frescos con un rebozado ligero y sabroso, y luego sumergirlos en una freidora caliente hasta que estén ligeramente dorados. La corteza crujiente, casi de gasa, se hincha y se desmenuza con delicadeza, permitiendo que el sabor del marisco brille con un toque de sal y la cantidad justa de «factor de grasa». Acompañe una tanda de mariscos Calabash recién salidos de la freidora con una cesta de hush puppies calientes y añadirá este dúo dinámico a su lista de platos dignos de ser degustados en Carolina del Sur.
Si bien es cierto que este estilo de mariscos se originó en el pequeño pueblo pesquero de Calabash, Carolina del Norte, la ciudad prácticamente se extiende a lo largo de la línea estatal, de ahí su prevalencia a lo largo del Grand Strand. La mayor concentración de marisquerías al estilo de Calabash se encuentra en la costa de Carolina del Sur, desde Little River hasta Murrells Inlet. Por supuesto, la buena gente de Calabash insiste en que no es marisco de Calabash si no se come en Calabash, pero nosotros nos limitamos a sacudir la cabeza y seguir rebozando y friendo.
Aparte de la geografía y las técnicas culinarias, hay otras características que definen la auténtica cocina de Calabash. Para reflejar el verdadero estilo Calabash, el marisco frito debe servirse en porciones generosas. En otras palabras, si el marisco de Calabash no llega a la mesa en un montón impresionante y le hace pensar que debería haber invitado a un amigo (¡o a dos!) para que le ayudara a acabar con él, es que no es Calabash.
Además, este plato no es excesivamente caro, por lo que el precio debe ser bastante modesto. (Verá que las gambas de Calabash son también una parte favorita de muchos de nuestros bufés de marisco de la costa). También es tradicional tomar hush puppies calientes como acompañamiento. Y las gambas de los platos al estilo Calabash son bastante pequeñas, a menudo denominadas en los menús como «gambas de arroyo», «gambas de palomitas» o «gambas pequeñas».
Así que, veamos: deliciosas, recién preparadas, grandes porciones, a un precio asequible. ¿Quién puede resistirse al encanto del marisco de Calabash? Nadie. Hay demasiados restaurantes de Carolina del Sur que sirven este manjar regional como para mencionarlos todos, pero aquí están algunas de las paradas más populares, tanto en la costa como en el interior, donde los aficionados acuden a la experiencia Calabash.
Grand Strand
The Original Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Captain Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Bennett’s Calabash, North Myrtle Beach, dos locales en Myrtle Beach
Crabby Mike’s, Surfside Beach
Hook’s Calabash Seafood Buffet, Myrtle Beach
Hot Fish Club, Murrells Inlet
Sea Captain’s House, Myrtle Beach
Inland
Catawba Fish Camp, Fort Lawn
The Clock, Greer (¡Famoso por el pollo Calabash!)
Daddy Joe’s Beach House BBQ & Grill, Gaffney
Dry Dock Seafood, Mullins
Jumpin’ J’s, Florence
Luvan’s Fish Camp, Conway
Roebuck Fish Camp, Roebuck
Shrimp Boat, Lancaster y Rock Hill