Cuando cuida a sus padres ancianos o a otro ser querido, puede pensar que puede hacerlo todo solo. Sin embargo, para la mayoría de las personas, compaginar las responsabilidades del cuidado con sus propias necesidades puede acabar provocando un gran estrés y agotamiento.

Aquí es donde entra en juego el cuidado de relevo. El cuidado de relevo ofrece a los cuidadores la oportunidad de alejarse y tomarse un descanso, lo que puede ayudar a aliviar el estrés y mejorar el bienestar tanto del cuidador como de la persona mayor a la que cuida. Tanto si un cuidador de relevo va a su casa como si usted acude a un centro, como un centro de día para adultos, tomarse un descanso le proporciona un tiempo personal muy necesario y le da la tranquilidad de que su ser querido sigue estando bien atendido.

¿Qué es el cuidado de relevo?

El cuidado de relevo es un servicio que proporciona a los cuidadores un alivio al hacerse cargo temporalmente de las tareas de cuidado, dando al cuidador principal algo de tiempo para sí mismo. Puede ser muy diferente para cada persona y adaptarse a sus necesidades únicas, dice Elle Billman, coordinadora del programa Colorado Respite Coalition. El cuidado de relevo puede ser utilizado por cualquier persona con necesidades especiales, pero es ideal para los cuidadores que atienden a una persona mayor, ya sea que sus problemas sean físicos, cognitivos o ambos.

«Toda relación necesita un descanso para ser saludable, pero muchas veces los cuidadores están con sus seres queridos las 24 horas del día», dice Billman. «El relevo es realmente traer esa ayuda y apoyo externos para que el cuidador de la familia pueda dar un paso atrás, sabiendo que su ser querido está bien atendido, y para que puedan atender sus propias necesidades de salud, socializar con amigos e incluso dormir si la persona a la que cuidan tiene trastornos del sueño».

¿Cuáles son las opciones de cuidado de relevo?

Las opciones de cuidado de relevo incluyen el cuidado privado en el hogar, los programas de día para adultos que se dejan caer, las instalaciones nocturnas e incluso las actividades recreativas y las salidas, dice Billman. Dependiendo de las necesidades de su ser querido, usted podría utilizar los servicios de relevo para darle compañía, para ayudar con el cuidado personal como el baño, o incluso para proporcionar asistencia médica.

El uso de los servicios de relevo con regularidad proporciona los beneficios más positivos, dice Billman, pero los cuidadores pueden utilizarlos tanto como deseen. Ha comprobado que algunas personas sólo lo utilizan un día al mes, mientras que otras lo hacen un par de veces a la semana para poder hacer la compra y tener algo de tiempo social fuera de casa.

Cuando el padre de Maureen Solís murió hace cinco años, ella y sus hermanos supieron que necesitaban contratar a alguien que les ayudara a cuidar de su anciana madre en Corpus Christi, Texas. Actualmente tienen cuidadores de relevo que van a casa de su madre durante tres o cuatro horas cada día para pasar tiempo con ella, y Solís y sus hermanos cubren el resto del tiempo.

Aunque en un principio esperaban encontrar a alguien que llevara a su madre a las citas con el médico, realizara las tareas domésticas y hiciera los recados, «las tarifas de ese tipo de servicios son astronómicas, así que contratamos más bien a un acompañante», dice Solís.

Ella y sus hermanos trabajan en equipo y ayudan a ocuparse de las tareas domésticas, el cuidado del césped, la compra, la gestión financiera y las citas con el médico. Los cuidadores de relevo ayudan con tareas básicas como preparar la comida, estar presentes durante la hora del baño para garantizar la seguridad y entretener a la madre de Solís.

Cómo encontrar cuidados de relevo

Los cuidados de relevo pueden mejorar el bienestar general del ser querido, pero a menudo son infrautilizados, dice Billman. Esto puede deberse a que los cuidadores no saben dónde encontrar el servicio de relevo o dan prioridad a otros servicios.

Muchos estados tienen coaliciones de relevo como la que trabaja Billman. Así que, para empezar, recomienda comprobar si su estado tiene una organización como ésta, que puede remitirle a los mejores servicios de su zona. Otro buen lugar donde buscar es en las agencias locales sobre el envejecimiento o en los servicios para mayores de su condado. A menudo tienen recursos de relevo y a veces incluso tienen vales para hacerlo más asequible, dice Billman. Y, por supuesto, también puede encontrar cuidadores de relevo individuales para personas mayores en Care.com.

Costes del cuidado de relevo

Los costes del cuidado de relevo pueden variar mucho, especialmente dependiendo del tipo de programa que decida utilizar, dice Billman. Explica que los programas diurnos o los servicios de relevo en grupo fuera del hogar suelen ser la opción más asequible, ya que suelen costar entre 10 y 20 dólares por hora.

El cuidado de relevo en el hogar, en el que un profesional capacitado acude a la casa y proporciona atención individualizada, cuesta más. Este tipo de atención suele oscilar entre 20 y 35 dólares por hora, dice Billman. Por lo general, se puede ahorrar dinero si los servicios están cubiertos por Medicare o Medicaid, dice.

Cómo el cuidado de relevo ayuda a todos

El cuidado de relevo tiene numerosos beneficios – tanto para el cuidador como para la persona mayor a la que se cuida. Cuidar puede ser gratificante y alegre, dice Billman, pero también exige mucho tiempo y puede llevar al agotamiento.

«Se ha demostrado que el relevo ayuda a mantener los matrimonios y las unidades familiares, permitiendo que las familias sigan conectadas a sus comunidades al tener ese tiempo extra para quizás ir de voluntario o participar en una actividad comunitaria», dice.

Tomar el relevo permite al cuidador cuidarse a sí mismo y refrescarse, lo que le ayuda a proporcionar un mejor cuidado a su ser querido, reduciendo el riesgo de abuso o negligencia, añade.

El cuidado de relevo también beneficia a ambas partes en lo que respecta a la socialización, especialmente si el cuidador y el ser querido están atrapados en casa juntos las 24 horas del día.

«El ser querido puede querer a alguien más con quien hablar o estar con un grupo de sus compañeros que tengan intereses similares», dice Billman. «Creo que esa pieza es realmente enorme para hacer que la persona que recibe los cuidados no se sienta tan aislada, y eso puede ayudar a reducir sus visitas a la sala de urgencias y las emergencias de salud, ya que están siendo mejor atendidos con más ojos en la escena. Dado que el cuidador vuelve más fresco, es capaz de captar esas piezas un poco más».

A veces los cuidadores son reacios a utilizar el cuidado de relevo porque no creen que nadie más pueda cuidar tan bien de su ser querido, o se sienten culpables de dejar a la persona mayor.

«Sí, conocen a su ser querido por dentro y por fuera, pero poder tomar ese descanso rejuvenecerá a todos», dice Billman. «Podrán volver y hacer que la calidad de la atención aumente y la conexión pueda construirse. Incluso puede suscitar nuevas conversaciones juntos, como: ‘¿Qué has hecho hoy? No estuve contigo todo el día'».