Pregunta: «¿Qué es el paraíso? Es el paraíso un lugar diferente al Cielo?»
Respuesta: El paraíso es un lugar de bendición donde los justos van después de la muerte. La palabra paraíso se suele utilizar como sinónimo de «cielo» (Apocalipsis 2:7).
Cuando Jesús estaba muriendo en la cruz y uno de los ladrones que estaban siendo crucificados con Él le pidió misericordia, Jesús respondió: «Te aseguro que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Jesús sabía que su muerte era inminente y que pronto estaría en el cielo con su Padre. Por lo tanto, Jesús usó «paraíso» como sinónimo de «cielo». El apóstol Pablo escribió sobre alguien (probablemente él mismo) que «fue arrebatado al paraíso» (2 Corintios 12:4). En este contexto, el paraíso se refiere obviamente al cielo.
Siempre ha habido una separación de creyentes e incrédulos después de la muerte (Lucas 16:19-31). Los justos siempre han ido al paraíso; los malvados siempre han ido al infierno. Por el momento, tanto el paraíso como el infierno son «lugares de espera temporales» hasta el día en que Jesucristo regrese para juzgar al mundo basándose en si los individuos han creído o no en Él. La primera resurrección es la de los creyentes que se presentarán ante el Tribunal de Cristo para recibir recompensas basadas en el servicio meritorio a Él. La segunda resurrección será la de los incrédulos que se presentarán ante el Juicio del Gran Trono Blanco de Dios. En ese momento, todos serán enviados a su destino eterno: los impíos al lago de fuego (Apocalipsis 20:11-15), y los justos a un nuevo cielo y una nueva tierra (Apocalipsis 21-22).
Hay casos en los que el paraíso puede referirse al Jardín del Edén, como en la traducción Douay-Rheims de Génesis 3:8, que habla de Adán y Eva escondidos «entre los árboles del paraíso». El contexto de la palabra determinará si se refiere al cielo o al Edén.