Por Yolanda Smith, B.Pharm.Reviewed by Sophia Coveney, B.Sc.

La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es una vitamina hidrosoluble, lo que significa que no puede almacenarse en el cuerpo y debemos tomarla de fuentes dietéticas.

Aunque los efectos ventajosos de las frutas y verduras ricas en vitamina C se reconocen desde hace tiempo, no se aisló científicamente hasta 1933.

Crédito de la imagen: Orawan Pattarawimonchai / .com

Función fisiológica

La vitamina C desempeña un papel esencial en la producción de colágeno en el organismo, que es un tipo de proteína que necesitan diversos tejidos, como la piel, los tendones, los ligamentos, los vasos sanguíneos, los huesos y los cartílagos. Es conocida por su papel en el proceso de crecimiento y reparación de los tejidos.

Además, la vitamina C es un antioxidante, que puede ayudar a neutralizar los radicales libres en el cuerpo. Esto es importante, ya que la acumulación de radicales libres en el cuerpo a lo largo del tiempo se asocia con el envejecimiento avanzado y con condiciones de salud como el cáncer, las enfermedades del corazón y la artritis.

También ayuda en la prevención de algunas enfermedades potencialmente mortales como el escorbuto y puede ayudar a reducir la duración de los síntomas del resfriado común.

Deficiencia

Cuando el consumo dietético de vitamina C es insuficiente, la producción de colágeno se interrumpe y no puede reemplazar el colágeno necesario, lo que da lugar a la descomposición de los tejidos.

Esto conduce a una condición de salud conocida como escorbuto, que puede ser causada directamente por la deficiencia de vitamina C. Los síntomas del escorbuto pueden incluir:

• Dolor muscular, sobre todo en las piernas
• Dolor en las articulaciones
• Fatiga
• Enrojecimiento de la piel
• Encías inflamadas y posibles hemorragias
• Disnea

Toda la vitamina C necesaria para las funciones corporales normales debe proceder del consumo diario en la dieta, ya que no puede ser producida o almacenada en el cuerpo.

Aunque la deficiencia de vitamina C y los síntomas resultantes del escorbuto son poco comunes en la sociedad actual, la prevalencia es mayor en poblaciones particulares que tienen menos acceso a frutas y verduras frescas. Las personas de edad avanzada, drogodependientes o con bajos ingresos son más propensas a padecerlo.

Exceso

El consumo de cantidades elevadas de vitamina C no se considera una gran preocupación para la salud, ya que es una vitamina hidrosoluble que se elimina por la orina cuando se toma en exceso. Sin embargo, puede provocar síntomas con dosis elevadas (superiores a 2000 mg diarios) como:

• Diuresis
• Diarrea
• Gas
• Náuseas

La vitamina C también aumenta la absorción del hierro de los alimentos. Aunque esto puede ser un aspecto beneficioso en algunas poblaciones, las personas con hemocromatosis serán más propensas a acumular hierro en el organismo y deben evitar la administración de suplementos de vitamina C.

Además, no se debe aconsejar a las mujeres embarazadas que tomen grandes dosis de vitamina C, ya que el bebé puede experimentar escorbuto de rebote al nacer debido a la disminución de la ingesta de vitamina C.

El resfriado común

La vitamina C se promueve a menudo para ayudar en la prevención y el tratamiento del resfriado común. Sin embargo, las pruebas científicas que apoyan esta recomendación son contradictorias.

Parece que tomar varias dosis de vitamina C a lo largo del día cuando se presentan los síntomas iniciales de un resfriado puede ser eficaz para acortar la duración y la gravedad de los síntomas. Sin embargo, no se ha demostrado que tomar vitamina C como método preventivo reduzca la frecuencia del resfriado común.

Fuentes dietéticas

Aunque la ingesta dietética recomendada sigue siendo objeto de debate, la mayoría de los profesionales coinciden en que aproximadamente 45-90 mg/día es una cantidad adecuada en la mayoría de las poblaciones. Las dosis aumentadas para el tratamiento del resfriado común oscilan entre 200 y 2000 mg/día, normalmente divididas en tres dosis.

Ejemplos de alimentos que contienen altos niveles de vitamina C. Crédito de la imagen: Tatsiana Tsyhanova / .com

La vitamina C se puede encontrar en una variedad de frutas y verduras frescas, incluyendo:

• Berries
• Brócoli
• Coles de Bruselas
• Cantalupo
• Coliflor
• Pomelo
• Kiwi
• Hojas verdes
• Mango
• Naranja
• Papaya
• Pimientos
• Piña
• Patatas
• Tomates
• Calabaza
• Sandía

La mayoría de las personas pueden alcanzar fácilmente la ingesta diaria recomendada de vitamina C consumiendo una dieta normal con suficientes frutas y verduras.

• http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/14651858.CD000980.pub4/abstract
• http://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/vitamin-c/
• http://umm.edu/health/medical/altmed/supplement/vitamin-c-ascorbic-acid
• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/002404.htm
• http://www.nhs.uk/conditions/Scurvy/Pages/Introduction.aspx

Lectura adicional

• Todo el contenido de vitamina C
• Función fisiológica de la vitamina C
• Necesidades diarias de vitamina C
• Vitamina C Usos terapéuticos
• Fuentes de la vitamina C

Escrito por

Yolanda Smith

Yolanda se licenció en Farmacia en la Universidad del Sur de Australia y tiene experiencia trabajando tanto en Australia como en Italia. Le apasiona cómo la medicina, la dieta y el estilo de vida afectan a nuestra salud y disfruta ayudando a la gente a entenderlo. En su tiempo libre le gusta explorar el mundo y aprender sobre nuevas culturas e idiomas.

Citaciones