La próxima vez que veas una pata, escarba.

¿Pawpaw, paw-paw, o paw paw? No importa mucho cómo se escriba, es un árbol fácil de cultivar y un fruto sabroso para comer. Los pawpaws son los mayores árboles frutales comestibles nativos de Norteamérica, concretamente de los climas templados del este de Estados Unidos, aunque no se suelen encontrar cerca de las costas. Pawpaw, paw-paw y paw paw son todas las grafías aceptadas, mientras que los científicos conocen el árbol de pawpaw como Asimina triloba, una especie de la familia de plantas Annonaceae.

El árbol de pawpaw es uno de los favoritos de los jardineros del sureste por su follaje verde oscuro, su aspecto tropical y su abundante fruta. Sus características tropicales hacen pensar que serían más felices cerca del ecuador, pero los árboles de pawpaw prosperan en los climas templados del Sur y en los bosques caducifolios. Pueden ser una fuente de color estacional, ya que las hojas se vuelven de color amarillo brillante en otoño (piense en las tonalidades otoñales del gingko) y luego sus capullos marrones y aterciopelados se abren a flores de color burdeos intenso de marzo a mayo.

Los árboles de pawpaw producen frutos grandes, comestibles y verdes, también llamados pawpaws. La fruta es fragante y tiene un sabor tropical claramente brillante. Si se encuentra con papas recién maduras, no dude en probarlas. Con un solo mordisco, disfrutará de una de las frutas secretas mejor guardadas de Estados Unidos. (Sólo asegúrese de escupir las semillas). Sabrá que están maduras cuando las frutas estén a punto de caerse del árbol. La pulpa será blanda y ligeramente flexible, como la de muchas frutas de hueso o tropicales. La corta vida útil de los pawpaws significa que debes tomarlos cuando puedas conseguirlos, aunque durarán un poco más si están refrigerados. Cómalas de la mano, o hágalas puré y añádalas a un batido, un helado o una tarta.

Puede cultivar un pawpaw en un recipiente, aunque necesitará un recipiente profundo porque el árbol tiene un vasto sistema de raíces que necesita mucho espacio para crecer. Los árboles de pawpaw no requieren mucha atención ni una plantación especializada. Son resistentes a las plagas y prosperan en suelos bien drenados con un equilibrio de sol y sombra. Puedes pedir tus propios árboles de pawpaw para plantar ahora mismo en Just Fruits and Exotics o en Walmart, sólo asegúrate de plantar dos o más selecciones para asegurar la polinización cruzada de las especies de paw-paw. Las selecciones incluyen ‘Allegheny’, ‘Mango’, ‘Mitchell’, ‘Potomac’, ‘Prolific’, ‘Rappahannock’, ‘Shenandoah’, ‘Sunflower’, ‘Taylor’, y ‘Wabash’.

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Si hace un pedido, tenga en cuenta que pawpaw significa «papaya» en otras partes del mundo, así que asegúrese de que está recibiendo el árbol correcto; si no, puede estar cocinando con papayas en lugar de pawpaws cuando llegue el momento de la cosecha.

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