Los asistentes médicos ejercen en todas las especialidades y entornos médicos y quirúrgicos. Realizan exámenes físicos, asisten en cirugías, diagnostican y tratan enfermedades, y ordenan e interpretan pruebas. Lea sobre los AP en siete especialidades, las enfermedades que manejan y los intrincados procedimientos que realizan. (de la NCCPA)

¿Cómo comenzó la profesión de AP?

A mediados de la década de 1960, los médicos y los educadores reconocieron que había una escasez y una distribución desigual de los médicos de atención primaria. Para ampliar la prestación de una atención médica de calidad, el Dr. Eugene Stead, del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, creó la primera promoción de estudiantes de AP en 1965. Seleccionó a miembros del cuerpo de la Marina que habían recibido una considerable formación médica durante su servicio militar y durante la guerra de Vietnam, pero que no tenían un empleo civil comparable. Basó el plan de estudios del programa de AP en parte en su conocimiento de la formación acelerada de los médicos durante la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo se forman los AP?

Los AP se forman en programas médicos intensivos acreditados por la Accreditation Review Commission on Education for the Physician Assistant, Inc. (ARC-PA), que incluye instrucción en clase/laboratorio y rotaciones clínicas. El estudiante típico que ingresa tiene una licenciatura y aproximadamente cuatro años de experiencia en atención sanitaria. El programa promedio tarda 26 meses en completarse; casi todos otorgan títulos de maestría. Los estudiantes de AP cursan más de 400 horas de ciencias básicas (con más de 75 horas de farmacología), además de aproximadamente 175 horas de ciencias del comportamiento y casi 580 horas de medicina clínica.

Debido a la estrecha relación de trabajo que tienen los AP con los médicos, los AP se educan en un modelo médico diseñado para complementar la formación de los médicos. A los estudiantes de AP se les enseña, al igual que a los estudiantes de medicina, a diagnosticar y tratar problemas médicos.

La educación consiste en la enseñanza en el aula y en el laboratorio de las ciencias médicas y del comportamiento básicas (como la anatomía, la farmacología, la fisiopatología, la medicina clínica y el diagnóstico físico), seguida de más de 2.000 horas de rotaciones clínicas con énfasis en la atención primaria en clínicas ambulatorias, consultorios médicos y centros de atención aguda/de larga duración. Las rotaciones incluyen:

• Medicina de familia
• Cirugía general
• Pediatría
• Psiquiatría
• Medicina de urgencias
• Obstetricia/ginecología
• Medicina interna

A partir de septiembre de 2019, hay 246 programas acreditados en los EE.UU. Actualmente hay once programas en Carolina del Norte. Todos los programas de AP deben cumplir con los mismos estándares curriculares.

La educación de un AP no se detiene después de la graduación. Los AP están obligados a tomar clases de educación médica continua y a someterse a nuevas pruebas de sus habilidades clínicas de forma regular. También se han creado varios programas de posgrado de AP para proporcionar a los AP en ejercicio una formación avanzada en especialidades médicas.

¿Cómo se certifican los AP?

• Los individuos deben aprobar un examen nacional de certificación de AP (administrado por la Comisión Nacional de Certificación de Asistentes Médicos) y obtener una licencia estatal.
• Todos los AP deben realizar 100 horas de formación médica continua en un ciclo de dos años.
• Para mantener la certificación nacional, los AP deben pasar un examen de recertificación cada 10 años.

¿Dónde ejercen los AP?

Más de 95.000 AP certificados trabajan en todos los entornos médicos y quirúrgicos del país. Más de un tercio (37,5%) ejerce en entornos hospitalarios y más de un tercio (38,1%) trabaja en una consulta de grupo o en un consultorio médico individual. El resto de los AP trabajan en una variedad de entornos, incluyendo centros de salud comunitarios, instalaciones quirúrgicas independientes, residencias de ancianos, instalaciones escolares o universitarias, entornos industriales e instituciones penitenciarias. Los AP ejercen en todos los estados, en el Distrito de Columbia y en todos los territorios de EE.UU., excepto en Puerto Rico.

¿Reembolsa el seguro los servicios prestados por los AP?

Los AP ofrecen un gran valor a sus empleadores al proporcionar una atención médica y quirúrgica de alta calidad, que la mayoría de los pagadores públicos y privados reembolsan. Los servicios prestados por un AP se facturan con el nombre del AP o bajo el nombre del médico supervisor, dependiendo de las políticas del tercero pagador. Casi todas las iniciativas de reforma sanitaria federales y estatales reconocen e incluyen a los AP como miembros vitales del equipo sanitario y hacen que los servicios de AP sean reembolsables.

Los AP son proveedores de atención sanitaria cualificados

Cada año, un AP típico trata a 3.500 pacientes:

• 80 por ciento proporciona gestión de cuidados agudos.
• El 64 por ciento proporciona gestión de enfermedades crónicas.
• El 52 por ciento realiza procedimientos quirúrgicos menores.

El AP típico escribe entre 2.600 y 5.200 recetas cada año. La mayoría de los AP atienden a pacientes con múltiples enfermedades crónicas.

Los asistentes médicos son profesionales de la salud con licencia para practicar la medicina con la supervisión de un médico. Los AP empleados por el gobierno federal están acreditados para ejercer. Los servicios más comunes prestados por un asistente médico incluyen la elaboración de historias clínicas y la realización de exámenes físicos; la solicitud e interpretación de pruebas de laboratorio; el diagnóstico y tratamiento de enfermedades; la asistencia en cirugías; la prescripción y/o dispensación de medicamentos; y el asesoramiento a los pacientes.

Lo que hace un asistente médico varía según la formación, la experiencia y la legislación estatal. El alcance de la práctica del asistente médico también corresponde a la práctica del médico supervisor. En general, un asistente médico verá muchos de los mismos tipos de pacientes que el médico. Los casos atendidos por los médicos suelen ser los casos médicos más complicados o los que requieren una atención que no forma parte del ámbito de trabajo habitual del AP.

Los asistentes médicos pueden recetar medicamentos en 49 estados. El Distrito de Columbia y Guam también han promulgado leyes que autorizan la prescripción de AP.