Pregunta: «¿Qué es un chal de oración?»
Respuesta: El chal de oración judío es una prenda con flecos que llevan los hombres judíos por fuera de su vestimenta habitual en la sinagoga, especialmente durante los servicios matutinos, del sábado y de otras festividades. El nombre hebreo de este chal de oración es tallit, que significa simplemente «una túnica», «un manto» o «una sábana». El chal de oración judío suele ser de lana o seda y suele ser lo suficientemente largo como para cubrir la mayor parte del cuerpo, con flecos especiales trenzados y anudados en cada una de sus cuatro esquinas. En los tiempos modernos no es raro ver a los hombres judíos llevar un chal de oración de seda que no es más que un pañuelo alrededor del cuello. Los hombres judíos ultraortodoxos llevan el chal de oración sobre la cabeza cuando recitan las oraciones más importantes.
Aunque la palabra hebrea tallit no se encuentra en las Escrituras, el mandato bíblico de que los israelitas lleven una prenda con «flecos» o «borlas» se encuentra en la Torá, en la que Dios dice a Moisés: «Habla a los israelitas y diles: ‘A lo largo de las generaciones venideras haréis borlas en las esquinas de vuestros vestidos, con un cordón azul en cada borla. Tendréis estas borlas para mirarlas y así os acordaréis de todos los mandatos del SEÑOR, para que los obedezcáis y no os prostituyáis persiguiendo las lujurias de vuestro corazón y de vuestros ojos. Entonces os acordaréis de obedecer todos mis mandatos y estaréis consagrados a vuestro Dios'» (Números 15:38-40). Y también: «Haz borlas en las cuatro esquinas del manto que lleves» (Deuteronomio 22:12). Así que la intención original de las escrituras detrás de esta prenda con flecos era recordar a los israelitas los mandamientos de Dios para ellos. Según el entendimiento judío, el valor numérico de la palabra hebrea tzitzit (flecos) es 600. Cada uno de los flecos contiene 8 hilos y 5 nudos, lo que hace un total de 613. Según el judaísmo rabínico, este número corresponde a los 613 mandamientos contenidos en la Torá.
Los chales de oración judíos se promocionan y comercializan mucho hoy en día en los movimientos mesiánicos y de raíces hebreas, y también han empezado a abrirse camino en algunas comunidades cristianas de la línea principal. Algunos cristianos creen que, si la prenda con flecos es una prenda que usó Jesús, por lo tanto debería (o debe) ser usada por los creyentes cristianos de hoy, tanto judíos como gentiles, si van a observar la Torá de acuerdo con las leyes que Dios ordenó. A esto hay que añadir que los creyentes en el Mesías judío deben evitar caer en prácticas insanas. Una cosa es recuperar los fundamentos judíos de la fe cristiana y otra muy distinta es seguir observancias o tradiciones que nos atan y nos ponen de nuevo bajo un yugo de esclavitud legal.
Al pueblo de la Nueva Alianza de Dios no se le pide ni se le exige que use el chal de oración ni ningún otro tipo de prenda con flecos. Lamentablemente, sin embargo, muchos creyentes mesiánicos y gentiles bien intencionados parecen confundir la idea de la Torá con la del pacto y, por lo tanto, no logran «dividir correctamente la palabra de verdad» (2 Timoteo 2:15). La Ley de Moisés fue dada a la nación de Israel y tenía la intención de funcionar como un «tutor» para recibir y comprender la mayor instrucción del Mesías (Gálatas 3:19-25). A los seguidores de Jesús el Mesías, tanto judíos como no judíos, se les advierte que no vuelvan a pensar como niños, sino que comprendan los asuntos espirituales con madurez (1 Corintios 13:11; 14:20; Hebreos 5:12-14). El no hacer una distinción adecuada entre la Ley y el evangelio de la gracia siempre lleva a la confusión doctrinal dentro de la comunidad del pacto del pueblo de Dios.
Incluso los más celosos del pueblo judío no fueron capaces de soportar la carga del yugo de la Ley de Moisés (ver Hechos 15). Los que seguimos a Jesús, el Mesías judío, somos ahora guiados por el Espíritu de Dios como hijos de Dios y, por lo tanto, ya no estamos sujetos a las regulaciones religiosas que nos ordenan «no tocar, no probar, no manipular». Ahora estamos llamados a buscar las cosas de arriba, donde el Mesías reina desde lo alto (Colosenses 2:20-3:1). Los seguidores de Jesús tienen un «mejor pacto basado en mejores promesas» (Hebreos 8:6), y la Ley era sólo una sombra de algo mayor que fue prometido por los profetas; ese «algo mayor» es Jesucristo (2 Corintios 3:18; 4:6).