Las iniciales que flotan detrás del nombre de su proveedor de atención médica pueden ser confusas. Aquí hay algunas ideas sobre lo que significan las letras:

MDs, médicos

Los médicos practican la forma clásica de medicina llamada medicina alopática. Constituyen el 90 por ciento de los médicos que ejercen hoy en día, los MDs diagnostican y tratan enfermedades. Los médicos ejercen de forma independiente.

Formación:

• Titulación universitaria de cuatro años
• Cuatro años de estudios de medicina
• De tres a siete años de formación en residencia, dependiendo de la especialidad
• Formación de becario durante uno o más años en algunas especialidades

Qué hace un MD:

• Diagnostica y gestiona enfermedades agudas y crónicas
• Ordena, realiza e interpreta pruebas diagnósticas como análisis de laboratorio y radiografías. Refiere a otros especialistas y proveedores de atención médica según sea necesario.
• Prescribe medicamentos y otros tratamientos
• Gestiona el cuidado de un paciente
• Los cirujanos realizan operaciones

DOs, doctores en medicina osteopática

LosDOs practican la medicina osteopática, una visión más holística de la medicina. Se centran en ver al paciente como una persona completa en lugar de tratar sólo los síntomas. Practican de forma independiente.

Los DO también reciben formación en el tratamiento manipulativo osteopático -mover los músculos y las articulaciones de un paciente con estiramientos, presiones suaves y resistencia- para diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades. Los doctores representan el 10 por ciento de los médicos que ejercen hoy en día en Estados Unidos.

Formación:

• Cuatro años de carrera universitaria
• Cuatro años de estudios de medicina
• Prácticas, residencia y beca de tres a ocho años

La formación de los doctores incluye una formación especial en el sistema musculoesquelético de los músculos, los nervios y los huesos.

Las licencias médicas se rigen a nivel estatal por las juntas estatales de medicina. Además, hay 24 juntas de especialidades médicas que certifican a los médicos en especialidades y subespecialidades.

Para obtener la certificación de la junta, un médico necesita pasar varios años después de la escuela de medicina recibiendo formación supervisada en la práctica, seguida de exámenes escritos y a veces orales.

Lo que hace un DO:

• Diagnostica y gestiona enfermedades agudas y crónicas
• Ordena, realiza e interpreta pruebas de diagnóstico como análisis de laboratorio y radiografías. Deriva a otros especialistas y proveedores de atención médica según sea necesario.
• Prescribe medicamentos y otros tratamientos
• Gestiona la atención de un paciente
• Los cirujanos realizan operaciones
• Pueden realizar tratamientos manipulativos de músculos y articulaciones

NP, enfermeros profesionales

Los enfermeros profesionales ejercen en servicios de atención médica primaria, aguda y especializada. Pueden estar en atención primaria o especializada, tratando a la persona en su totalidad y guiando a cada paciente para que tome decisiones inteligentes sobre su salud y estilo de vida. Los PN ejercen de forma independiente.

Formación:

• Licenciatura y máster en enfermería
• La mayoría de los programas de posgrado exigen más de cinco años de experiencia en el campo de la medicina antes de que un candidato pueda solicitar
• Ph.D. y/o doctorado en enfermería (DNP) para algunos profesionales de la enfermería

Lo que hace un NP:

• Diagnostica y gestiona enfermedades agudas y crónicas
• Ordena, realiza e interpreta pruebas diagnósticas como análisis de laboratorio y radiografías. Refiere a especialistas u otros proveedores de atención médica según sea necesario.
• Prescribe medicamentos y otros tratamientos
• Gestiona el cuidado de un paciente
• Se centra en la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la educación y el asesoramiento en materia de salud
• Practica bajo las normas y regulaciones del estado en el que está autorizado y está certificado a nivel nacional en las áreas de especialidad

Los PN no necesitan la supervisión del médico para tomar decisiones clínicas.

PAs, asistentes médicos

Los primeros PAs comenzaron a formarse en 1967 en la Universidad de Duke en Carolina del Norte. El programa comenzó para ayudar a los veteranos de Vietnam que habían servido como médicos.

Los PAs trabajan en atención primaria y especializada bajo la dirección y supervisión de un médico autorizado.

Los asistentes médicos pueden:

• Diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones comunes
• Realizar ciertos procedimientos y cirugías menores
• Prescribir medicamentos
• Ordenar e interpretar pruebas diagnósticas y de laboratorio
• Ofrecer orientación sobre salud y nutrición
• Referir a los pacientes a un especialista y a otros proveedores de atención médica

Formación:

• Por lo general, se requiere un título de maestría para ser considerado para un programa de AP, aunque la mayoría de los programas requieren que los solicitantes tengan experiencia laboral como EMT, paramédico, asistente médico o técnico de urgencias. No siempre se requiere experiencia previa en el sector de la salud.
• Los programas de AP suelen incluir al menos 2.000 horas de rotaciones clínicas

Qué hace un AP:

• Seguimiento de historias clínicas y síntomas
• Ordenar pruebas de laboratorio y analizar los resultados con los médicos
• Proporcionar un número limitado de recetas
• Asesorar a los pacientes sobre la atención sanitaria preventiva
• Tratar lesiones o enfermedades menores
• Referir a los pacientes a los especialistas según sea necesario

Licencia y certificación: Aunque las leyes varían según el estado, todos los asistentes médicos necesitan completar un programa de educación acreditado y aprobar un examen nacional.

MA, un asistente médico

Puede que piense que el asistente médico de la consulta de su médico es un enfermero registrado, pero lo más probable es que sea un asistente médico. Un asistente médico realiza trabajos tanto clínicos como administrativos en consultorios médicos, centros de urgencia y clínicas.

Las tareas clínicas pueden incluir:

• Realizar la historia clínica de un paciente
• Explicar los tratamientos a los pacientes
• Preparar a un paciente para su examen
• Ayudar al médico durante los exámenes
• Recoger y preparar muestras de laboratorio
• Realizar pruebas básicas de laboratorio
• Preparar y administrar medicamentos según las indicaciones del médico
• Instruir a los pacientes sobre los medicamentos y las dietas especiales
• Extraer sangre
• Realizar electrocardiogramas
• Retirar suturas y cambiar apósitos
• Transmitir las reposiciones de recetas según las indicaciones

Las tareas administrativas pueden incluir:

• Saludar a los pacientes
• Actualizar las historias clínicas de los pacientes
• Codificar y rellenar los formularios del seguro
• Utilizar las aplicaciones informáticas
• Responder a los teléfonos
• Programar las citas
• Programar los ingresos en el hospital y los servicios de laboratorio
• Manejar la correspondencia, facturación y contabilidad

Muchos empleadores prefieren que los asistentes médicos estén certificados por la Asociación Americana de Asistentes Médicos.