Por Sara Ryding, B.Sc.Revisado por Sophia Coveney, B.Sc.

Hay varios tipos de vacunas que pueden utilizarse para combatir enfermedades. Las vacunas inactivadas se componen de virus y bacterias muertos, o inactivados, y por lo tanto difieren de las vacunas vivas pero atenuadas.

El tipo de vacuna que se utiliza puede diferir en función de la infección en cuestión, de la forma en que el sistema inmunitario responde al patógeno que la vacuna va a tratar y de diversas consideraciones prácticas relacionadas con la administración de la vacuna.

Imagen: PhotobyTawat/.com

¿Cómo funcionan las vacunas inactivadas?

Muchas de las vacunas que se utilizan habitualmente, como las de la triple vírica y la varicela, son vacunas vivas atenuadas. Estas vacunas tienen una versión debilitada del virus vivo, para evitar que provoque la enfermedad pero para seguir fomentando la producción de células T. Las vacunas inactivadas son otra forma de vacuna, en la que el virus se inactiva durante el proceso de fabricación de la vacuna.

Las vacunas inactivadas no están fuertemente influenciadas por los anticuerpos del cuerpo del huésped, en comparación con las vacunas vivas. Esto significa que pueden administrarse cuando los anticuerpos están presentes en la sangre, como por ejemplo durante la infancia o después de haber recibido una medicación que contenga anticuerpos.

Las vacunas inactivadas no pueden replicarse y siempre requieren dosis repetidas para lograr la inmunidad. La primera dosis es la que prepara al sistema inmunitario para responder, pero no se desarrolla una respuesta inmunitaria protectora hasta la segunda o posteriores dosis.

Debido a que el virus está muerto durante la elaboración de la vacuna, interactúan con el sistema inmunitario de forma diferente a las vacunas vivas atenuadas. La respuesta inmunitaria a las vacunas vivas es similar a la del encuentro con el propio virus, mientras que las vacunas inactivadas muestran poca o ninguna inmunidad celular. Esto también significa que las vacunas inactivadas pueden utilizarse como refuerzo para complementar vacunas anteriores.

¿Cómo se fabrican las vacunas inactivadas?

Para fabricar una vacuna inactivada, el virus tiene que crecer en medios de cultivo. Esto puede ser a menudo un paso inicial limitante en la producción de vacunas, ya que los productores necesitan entender qué condiciones favorecen el crecimiento viral.

La inactivación del virus se realiza con calor. Ocasionalmente, la inactivación se realiza con productos químicos como la formalina. Cuando la vacuna que se está produciendo es fraccionada, lo que significa que está basada en proteínas o polisacáridos, la vacuna se somete a una mayor purificación para que sólo queden las subunidades de interés.

¿Qué patógenos pueden tratarse con vacunas inactivadas?

La mayoría de las vacunas inactivadas están disponibles como vacunas inactivadas de células enteras. Estas pueden dirigirse a virus como la polio, la hepatitis A y la rabia. También hay vacunas fraccionadas para la hepatitis B, el ántrax y toxoides como el tétanos.

Varias vacunas inactivadas se han dejado de fabricar. Muchas enfermedades tienen opciones de vacunas inactivadas y activadas.

El uso de vacunas inactivadas, en contraposición a las vacunas vivas atenuadas, es una cuestión controvertida. Por ejemplo, las vacunas inactivadas para la gripe están actualmente disponibles como subunidades, en lugar de vacunas virales completas, en los Estados Unidos. Las vacunas vivas atenuadas pueden, en raras ocasiones, provocar la infección del patógeno y su uso para la gripe ha provocado la hospitalización de algunos niños y ancianos. Esto ha llevado a recomendar el uso de vacunas inactivadas, en su lugar.

Sin embargo, aunque las vacunas inactivadas se han recomendado para la gripe, pueden tener una eficacia reducida cuando se utilizan en niños pequeños. Estudios más amplios que comparan las vacunas vivas atenuadas con las inactivadas han demostrado que las vacunas vivas atenuadas pueden ser un 18% más eficaces en la reducción de la tasa de ataque viral. Además, las vacunas inactivadas requieren varias infecciones, lo que puede dificultar su aplicación a gran escala.

Image Credit: Stanisic Vladimir/.com

Vacunas inactivadas contra el COVID-19

Actualmente, los fabricantes de vacunas del mundo se apresuran a crear vacunas contra el COVID-19. Muchas de las empresas que lo intentan recurren a técnicas ya probadas, entre las que se encuentran las vacunas inactivadas.

Sinovac Biotech ha creado una vacuna inactivada de partículas de virus enteras, con un refuerzo inmunológico adicional denominado alumbre. Esto ha tenido éxito contra los virus del SARS. La vacuna de Sinovac ha sido aprobada para su uso en China, con uso de emergencia en algunos otros países. Se están desarrollando otras vacunas inactivadas contra el COVID-19, y otras tres se encuentran en distintos niveles de aprobación.

Las vacunas inactivadas podrían ser ventajosas en la lucha contra el COVID-19 porque pueden ampliarse fácilmente para su producción a gran escala en muchos países. Sin embargo, se desconoce la eficacia potencial de las vacunas inactivadas contra el COVID-19. Los ensayos actuales con una vacuna inactivada, en los que la inactivación se realizó con formaldehído y luz ultravioleta, se han utilizado eficazmente en un modelo de ratón.

• Belshe, R., Edwards, K., Vesikari, T., Black, S., Walker, R., Hultquist, M., Kemble, G., y Connor, E., 2007. Live Attenuated versus Inactivated Influenza Vaccine in Infants and Young Children. New England Journal of Medicine, 356(7), pp. 685-696.
• Centers for Disease Control and Prevention. 2020. Principios de la vacunación. Disponible en: <https://www.cdc.gov/vaccines/pubs/pinkbook/downloads/prinvac.pdf?fbclid=IwAR1Z-PI4jhTBPYQsdbbtaS9O8M3_TfkAGiwTX4l931FImN4gTt0Kmm-GMkA> .
• Cohen, J., 2020. Los diseñadores de vacunas hacen los primeros disparos de COVID-19. Science, 368(6486), pp. 14-16.
• Spruth, M., Kistner, O., Savidis-Dacho, H., Hitter, E., Crowe, B., Gerencer, M., Brühl, P., Grillberger, L., Reiter, M., Tauer, C., Mundt, W. y Barrett, P., 2006. Una vacuna candidata contra el coronavirus del SARS con doble inactivación del virus estimula respuestas de anticuerpos neutralizantes y protectoras. Vaccine, 24(5), pp. 652-661.
• The New York Times. 2021. Seguimiento de la vacuna contra el coronavirus Disponible en https://www.nytimes.com/interactive/2020/science/coronavirus-vaccine-tracker.html

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre vacunas
• ¿Qué son las vacunas?
• Historia de las vacunas
• Calendario de vacunas
• Eficacia de las vacunas

Escrito por

Sara Ryding

Sara es una apasionada escritora de ciencias de la vida especializada en zoología y ornitología. Actualmente está terminando un doctorado en la Universidad de Deakin, en Australia, que se centra en cómo cambian los picos de las aves con el calentamiento global.

Citaciones