La palabra «líder» nos hace pensar en personas que mandan, en personas de alto rango: nuestro jefe, políticos, presidentes, directores generales…

Pero el liderazgo realmente no tiene que ver con un puesto concreto o con la antigüedad de una persona. El hecho de que alguien haya trabajado durante muchos años no significa que haya adquirido las cualidades y habilidades necesarias para dirigir un equipo.

Conseguir un ascenso a un puesto directivo tampoco te convierte automáticamente en un líder. Los directores generales y otros altos cargos no siempre tienen grandes dotes de liderazgo.

Entonces, ¿qué hace a un buen líder? ¿Cuáles son las características de un líder?

El buen liderazgo consiste en adquirir y perfeccionar habilidades específicas. Las habilidades de liderazgo te permiten ser un modelo para un equipo en cualquier entorno. Con grandes cualidades de liderazgo, los líderes exitosos vienen en todas las formas y tamaños: en el hogar, en la escuela o en el lugar de trabajo.

Las siguientes son algunas de las muchas características que exhiben los grandes líderes.

Una actitud positiva

Los grandes líderes saben que no tendrán un equipo feliz y motivado a menos que ellos mismos exhiban una actitud positiva. Esto se puede conseguir manteniendo una actitud positiva cuando las cosas van mal y creando un ambiente relajado y feliz en el lugar de trabajo.

Incluso algunas cosas sencillas como proporcionar aperitivos u organizar una Hora Feliz para el equipo pueden marcar la diferencia. Una ventaja añadida es que los miembros del equipo probablemente trabajarán más y harán horas extras cuando sea necesario si están contentos y son apreciados.

Incluso en las peores situaciones, como cuando se experimenta una baja moral en el equipo o los miembros del equipo han cometido un gran error en el trabajo, un gran líder se mantiene positivo y encuentra formas de mantener al equipo motivado para resolver los problemas.

Walt Disney tuvo su parte de dificultades y desafíos, y como cualquier gran líder, se las arregló para mantenerse positivo y encontrar nuevas oportunidades. En 1928, Disney se encontró con que su productor cinematográfico, Charles Mintz, quería reducir sus pagos por la serie Oswald. Mintz amenazó con cortar por completo los lazos si Disney no aceptaba sus condiciones, y Disney optó por separarse. Pero al dejar Oswald, Disney decidió crear algo nuevo: el icónico Mickey Mouse.

La clave es dividir los grandes retos en otros más pequeños y encontrar la forma de abordarlos uno a uno.

Piensa en las lecciones que puedes aprender del error y anótalas porque a veces se gana y a veces se aprende.

Confianza

Todos los grandes líderes tienen que exhibir un aire de confianza si quieren tener éxito. Por favor, no confundas esto con la autosatisfacción y la arrogancia. Lo que quieres es que la gente te mire en busca de inspiración, no para que te den un puñetazo en la cara.

La confianza es importante porque la gente se fijará en ti para saber cómo comportarse, sobre todo si las cosas no van 100% bien. Si mantienes la calma y el aplomo, es mucho más probable que los miembros del equipo también lo hagan. Como resultado, la moral y la productividad se mantendrán altas, y el problema se resolverá más rápidamente.

Si entras en pánico y te rindes, lo sabrán inmediatamente y las cosas simplemente irán cuesta abajo a partir de ahí.

Elon Musk es un gran ejemplo de líder con confianza. Realmente cree que Tesla tendrá éxito, lo que ha demostrado muchas veces a través de sus acciones. Convirtió 532.000 opciones sobre acciones a 6,63 dólares cada una, su valor el 4 de diciembre de 2009, antes de que Tesla saliera a bolsa. Fue una ganga considerable, teniendo en cuenta que el precio de las acciones de Tesla rondaba los 195 dólares por acción en ese momento. No se disculpa por sus creencias y ha atraído las críticas de casi todo el mundo por sus acciones políticas.

No puedes convertirte instantáneamente en una persona muy segura de ti misma, pero todas las pequeñas cosas que hagas cada día te harán gradualmente más segura:

• Enumera 5 cosas que te gusten de ti misma cada día (algo diferente cada día), y te apreciarás más.
• Trabaja en tus puntos fuertes y haz lo posible por potenciarlos.

Sentido del humor

Es imprescindible para cualquier tipo de líder tener sentido del humor, sobre todo cuando las cosas van mal. Y lo harán.

Los miembros de su equipo se fijarán en usted para saber cómo reaccionar en una situación aparentemente grave. Probablemente sería mejor que no estuvieras colgando una soga para ti mismo en la esquina. Tiene que ser capaz de reírse de las cosas porque si la moral del personal baja, también lo hará la productividad.

Establezca este ambiente antes de cualquier tipo de colapso fomentando el humor y las discusiones personales en el lugar de trabajo.

Como presidente, Barack Obama exudaba confianza y calma durante las situaciones de estrés. Pero también era conocido por sus «chistes de papá», sus discursos genuinamente divertidos en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca y su aparición en Between Two Ferns de Zack Galifianakis. El sentido del humor de Obama le hacía tener los pies en la tierra, ser realista y honesto, lo que sin duda le ayudó en algunos momentos de tensión en la Casa Blanca.

Aprende a reírte de ti mismo. Las personas seguras de sí mismas se ríen de sus propios errores tontos, y cuando lo hagas, los demás también confiarán más en ti porque estás dispuesto a compartir tus experiencias.

Sé observador y aprende de las bromas que hacen los demás. También puedes inspirarte mucho en Internet.

Capacidad para aceptar el fracaso

Por mucho que intentes evitarlo, los fracasos ocurrirán; no pasa nada. Sólo hay que saber cómo afrontarlos.

Los grandes líderes se los toman con calma. Mantienen la calma y piensan lógicamente en la situación y utilizan sus recursos. Lo que no hacen es derrumbarse y revelar a su equipo lo preocupados que están, lo que conduce a una moral negativa, al miedo y a beber en exceso bajo los escritorios.

Los grandes líderes, de hecho, lideran, incluso cuando se enfrentan a contratiempos.

Henry Ford experimentó un gran contratiempo después de diseñar y mejorar el cuadriciclo Ford. Fundó la Detroit Automobile Company en 1899, pero los coches que produjeron no estaban a la altura de sus expectativas y eran demasiado caros. La empresa se disolvió en 1901. Ford se lo tomó con calma y formó la Henry Ford Company. Las ventas fueron lentas y la empresa tuvo problemas financieros; no fue hasta 1903 que la Ford Motor Company tuvo éxito y puso a la Ford en el mapa.

Llegar a la causa raíz de cualquier problema para poder evitar que se repita y aprender del error.

Preguntando «por qué» 5 veces (o más) sobre por qué ha ocurrido algo, podrá averiguar el factor clave que ha provocado el problema y podrá encontrar la mejor solución para atajarlo.

También aprenderá a evitar que se repita en el futuro después de averiguar la causa raíz de un problema.

Escucha atenta y retroalimentación

Esto es mucho más complejo de lo que realmente parece. Las buenas habilidades de comunicación son esenciales para un gran líder. Puedes entender muy bien la cueva de la locura que es tu cerebro, pero eso no significa que puedas sacar adecuadamente las ideas de él y explicárselas a otra persona.

Los mejores líderes tienen que ser capaces de comunicarse claramente con las personas que les rodean. También tienen que ser capaces de interpretar adecuadamente a otras personas y no tomarse lo que dicen como algo personal.

El Dalai Lama, como símbolo de la unificación del estado del Tíbet, representa y practica los valores budistas. El liderazgo del Dalai Lama es benévolo y tiene como objetivo la verdad y la comprensión, junto con los demás preceptos budistas. Este es un gran ejemplo para todos los líderes: si quieres dar buenas indicaciones a los demás, tienes que recibir comentarios de los demás para entender la situación correctamente.

Fomenta la comunicación entre los miembros del equipo y establece una política de puertas abiertas.

Practica no interrumpir a los miembros del equipo cuando están hablando. En su lugar, resuma lo que dicen y pida opiniones después de haber hablado de sus ideas.

Saber cómo y cuándo delegar

Por mucho que quiera, en realidad no puede hacerlo todo usted mismo. Incluso si pudiera, en un entorno de equipo eso sería una idea terrible.

Los buenos líderes reconocen que la delegación hace algo más que aliviar sus propios niveles de estrés (aunque eso es obviamente una buena ventaja). Delegar en otros demuestra que usted confía en sus capacidades, lo que posteriormente se traduce en una mayor moral en el lugar de trabajo, así como en la lealtad de su personal. Quieren sentirse apreciados y confiables.

Aunque Steve Jobs era conocido por centrarse en los detalles más pequeños, sabía cómo delegar. Al encontrar, cultivar y confiar en los miembros capaces del equipo, Jobs fue capaz de hacer que Apple funcionara sin problemas, incluso cuando tuvo que ausentarse durante largos períodos de tiempo.

Para saber cuándo y cómo delegar el trabajo a los miembros del equipo, tienes que estar muy familiarizado con cada uno de ellos:

• Enumera todas sus fortalezas, debilidades y personalidades.
• Habla más con los miembros de tu equipo para conocer su pasión e intereses.

Echa un vistazo a esta guía y aprende más sobre la delegación: Cómo delegar el trabajo con eficacia (La guía definitiva para líderes)

Mente de crecimiento

Todo buen líder sabe lo importante que es desarrollar las habilidades de quienes le rodean. Los mejores pueden reconocer esas habilidades desde el principio. El desarrollo no sólo facilitará el trabajo a medida que mejoren y crezcan, sino que también fomentará la moral. Además, es posible que desarrollen algunas habilidades que usted no posee y que serán beneficiosas para el lugar de trabajo.

Los grandes líderes comparten sus conocimientos con el equipo y les dan la oportunidad de alcanzar logros. Así es como los líderes se ganan su respeto y lealtad.

El Papa Francisco ha sido inusualmente popular entre muchos católicos y muchos no católicos. Su postura no es totalmente tradicional, lo que forma parte de su atractivo, pero también tiene una admirable capacidad de liderazgo. La charla TED del Papa Francisco llamó la atención porque animó a los líderes a ser humildes y a demostrar su solidaridad con los demás. Este estilo de liderazgo inclusivo, amable y respetuoso es increíblemente importante para cualquier situación.

Es importante dedicar tiempo a hablar con otros miembros del equipo de forma individual para entenderlos.

Averiguar los desafíos actuales de los miembros del equipo y tratar de darles retroalimentación y estímulo para que crezcan y lo hagan mejor.

Responsabilidad

Los grandes líderes saben que cuando se trata de su empresa, lugar de trabajo o cualquier situación en la que se encuentren, deben asumir la responsabilidad personal del fracaso. ¿Cómo pueden esperar que los empleados se responsabilicen si ellos mismos no lo hacen?

Los mejores líderes no ponen excusas, sino que asumen la culpa y luego se esfuerzan por solucionar el problema lo antes posible. Esto demuestra que son dignos de confianza y poseen integridad.

Howard Gillman es el rector de la UC Irvine. La primavera pasada, un número inusualmente alto de estudiantes aceptados decidió matricularse; la universidad respondió inicialmente rescindiendo las ofertas por cosas como el incumplimiento de los plazos. Pero la universidad se dio cuenta de que era un error y revirtió su decisión. Gillman y la universidad aceptaron la responsabilidad y decidieron dejar atrás su mala decisión anterior.

Pregúntate siempre qué puedes hacer mejor o qué deberías cambiar. Asuma la responsabilidad y piense en lo que puede hacer mejor para evitar que esto ocurra la próxima vez.

Un deseo de aprender

Es seguro decir que todos los grandes líderes tendrán que entrar en aguas desconocidas en algún momento de su carrera. Por ello, tienen que ser capaces de confiar en su intuición y recurrir a las experiencias pasadas para guiarse.

Los grandes líderes saben que siempre hay algo que aprender de todo lo que han experimentado antes. Son capaces de conectar los retos presentes con las lecciones aprendidas en el pasado para tomar decisiones y emprender acciones con prontitud.

Pueden recordar lo que han aprendido de sus memorias o buscar en sus notas (lo ideal es un programa al que puedan acceder en cualquier lugar con las cosas bien organizadas).

Warren Buffett, una de las personas más ricas del mundo, ha tomado casi siempre las decisiones correctas. Pero al manejar enormes cantidades de dinero, Buffett también ha cometido varios errores multimillonarios (y a veces multimillonarios). Ha declarado que la compra de la empresa Berkshire Hathaway fue su mayor error. A partir de esa mala elección, se dio cuenta de que no era prudente perseguir «mejoras» y «expansiones» en la industria textil existente. A pesar de errores como éste, Buffett ha invertido sabiamente, y se nota.

Para aprender eficazmente del pasado, escriba las lecciones que ha aprendido de los errores que ha cometido. Tenga todas las lecciones bien organizadas y, cuando vuelvan a ocurrir cosas similares en el futuro, tome estas lecciones como referencia.

El resultado final

Los rasgos de liderazgo se pueden aprender. Si practica con constancia, usted también puede ser un gran líder.

Haga pequeños cambios en sus hábitos cuando trabaje con su equipo, sea donde sea. La mayoría de nosotros no somos presidentes o directores generales, pero todos trabajamos con otras personas, y nuestras acciones siempre repercuten en los demás. Esto da a cada persona la oportunidad de desarrollar habilidades de liderazgo y de destacar entre la multitud.

Más consejos sobre liderazgo

• Liderazgo vs. Gestión: ¿Es uno mejor que el otro?
• ¿Por qué el liderazgo y la gestión son las dos caras de una moneda
• 15 mejores libros de liderazgo que todo líder debe leer para alcanzar el éxito

Crédito de la foto principal: Markus Spiske vía unsplash.com