Si miramos un mapa, el mundo parece organizado ordenadamente en un mosaico de Estados. Están claramente nombrados y tienen fronteras claras. Sin embargo, una mirada más cercana revela un panorama mucho más complicado. En todo el mundo, hay grupos que se encuentran en distintas fases de reclamación y obtención de independencia y reconocimiento. Como demuestra la reciente controversia en torno al lugar que ocupa Palestina en las herramientas de navegación de Google y Apple, el mapa está lejos de estar terminado.

Por ejemplo, Kosovo, que declaró su independencia en 2008 tras separarse de Serbia después de una devastadora guerra a finales de los 90 y la disolución de Yugoslavia. Más de 20 años después de la guerra -y una década desde la declaración- la condición de Estado de Kosovo sigue dividiendo a los políticos y a la opinión pública. Recientemente, Dua Lipa, la famosa cantante nacida en Londres de padres que abandonaron Kosovo durante la década de 1990, desató la polémica cuando tuiteó un mapa de la «gran Albania» que incluía a Kosovo.

Separarse de otro soberano es la forma por defecto en que nacen los estados. Esto es lo que pretende el movimiento independentista en Escocia. También es la forma en que Estados Unidos se independizó en 1776 y, según su declaración, «se absolvió de toda lealtad a la Corona Británica». La isla pacífica de Bougainville votó el año pasado a favor de la separación de Papúa Nueva Guinea, allanando el camino hacia lo que se prevé será un largo recorrido hacia la independencia.

Aunque conseguir reclamar el control de un territorio y de su población a un soberano anterior es importante, ser reconocido internacionalmente como soberano de esa zona es también crucial para funcionar como otros estados.

El valor del reconocimiento se hace evidente cuando observamos el modo en que el estatus de los estados se basa a menudo en su participación en familias de estados reconocidas internacionalmente, como las Naciones Unidas. Sudán del Sur, que declaró su independencia en 2011, es considerado por muchos como el Estado más joven del mundo, porque es el más reciente aceptado en la ONU. Otras declaraciones de independencia desde entonces, como la de Donetsk y Lugansk, en el este de Ucrania, en 2014, o la de Cataluña, en 2017, han sido ignoradas internacionalmente, por lo que no se considera que hayan dado lugar a nuevos estados.

Pero no todo es blanco o negro. A diferencia de lo que muchos podrían pensar, la declaración de independencia de Kosovo en 2008 no es reconocida por casi la mitad de los miembros de la ONU. Entre estos países se encuentran China y Rusia, que forman parte del Consejo de Seguridad de la ONU y pueden vetar cualquier adhesión. Sin embargo, Kosovo es miembro del Banco Mundial, el FMI, la UEFA y la FIFA. Además, tuvo un alegre debut en los Juegos Olímpicos de Río. Desde hace años -y con el fin de impulsar sus credenciales de Estado- Kosovo ha intentado unirse al concurso de la canción de Eurovisión, pero está bloqueado por Serbia, que ya es miembro de la Unión Europea de Radiodifusión, organizadora del evento.

Kosovo no es el único estado que parece estar en un estado de limbo. Palestina también es sólo un observador en la ONU, a pesar de ser reconocida por la mayoría de los miembros, además de formar parte de otras organizaciones internacionales como la Liga Árabe. Taiwán no está plenamente reconocido, a pesar de ser una de las principales economías del mundo. Esta falta de reconocimiento crea a menudo importantes problemas. Por ejemplo, el hecho de que Taiwán no sea miembro de la Organización Mundial de la Salud por su falta de reconocimiento supuso que la isla no pudiera compartir con otros conocimientos potencialmente valiosos en las primeras fases de la pandemia.

Kosovo también ha tenido que enfrentarse a la reciente tendencia de los Estados a retirar su reconocimiento, tras un esfuerzo orquestado por Serbia, que sigue negándose a reconocer a su antigua provincia como Estado independiente. Hubo una breve crisis diplomática cuando el presidente checo, Milos Zeman, sugirió que su país podría hacer lo mismo. Serbia también ha presionado con éxito contra el ingreso de Kosovo en la UNESCO y la Interpol.

Esta táctica está siendo utilizada por varios Estados que consideran que los movimientos independentistas socavan su soberanía. China ha utilizado su influencia diplomática para convencer a los Estados de que reconozcan a Taiwán. Marruecos llega a acuerdos comerciales con otros Estados con la condición de que no reconozcan a la República Árabe Saharaui Democrática en el Sáhara Occidental, que Marruecos considera parte de su territorio.

Esta tendencia al desreconocimiento ilustra muy bien que lo que consideramos soberanía no es estático ni absoluto. Los habitantes de lugares como Palestina están a medio camino de tener el control de sus territorios. Algunos, como Kosovo, tienen un pie en el sistema internacional y otro fuera. Pero, al mismo tiempo, las luchas por la independencia -como las de Escocia o Bougainville- o las competiciones sobre quién tiene más reconocimiento -como las de Kosovo y Serbia o Taiwán y China- demuestran que la soberanía, una palabra de moda para los políticos, sigue siendo un premio por el que merece la pena luchar. Es lo que define nuestro mundo de Estados y quién puede formar parte de él.