Aunque mis amigos me conocen como una gran torpe y un imán de accidentes, me las había arreglado orgullosamente para evitar cualquier lesión relacionada con la cocina durante la mayor parte de mi vida. Todo eso cambió hace un par de meses, el fatídico día en que compré una mandolina. En caso de que no lo sepas, una mandolina es una herramienta de corte que te permite picar rápida y finamente frutas y verduras para cosas como patatas fritas (imagina una guillotina girada hacia un lado). De hecho, eso era lo que estaba haciendo cuando casi me corté el pulgar.

Con las prisas por cumplir un plazo, decidí no utilizar el protector de mano con el que se suele vender la mandolina. Era un protector de plástico que me ralentizaba totalmente, así que me deshice de él, pensando que mis años de experiencia en la cocina serían suficientes para mantener mi mano intacta. Pero, ¡qué equivocada estaba! Donde la manzana debería haberse deslizado bajo la cuchilla, mi pulgar lo hizo en su lugar, y cuando miré mi mano, mi tabla de cortar parecía un fragmento de una película de terror.

Me dirigí al baño y pasé mi pulgar bajo el grifo. Una vez que la suciedad se disipó, pude ver que el corte no era tan profundo, no lo suficiente como para justificar un viaje a la sala de emergencias, de todos modos. Pero la hemorragia tardó horas en remitir, lo que me dejó frustrada y temporalmente incapaz de seguir preparando la comida o cocinando.

Los accidentes de cocina ocurren, incluso a los cocineros profesionales, pero todo este incidente me hizo preguntarme: ¿Cómo se supone que hay que seguir adelante después de que un pequeño corte deje un gran desastre? Para saber exactamente qué hacer la próxima vez que mi mandolina me traicione, le pregunté a la doctora Teresa Bowen-Spinelli, profesora adjunta del Departamento de Medicina de Emergencia Ronald O. Perelman de NYU Langone Health, cuál es el mejor plan de acción. Según ella, estos son los pasos que debes seguir la próxima vez que te cortes en la cocina.

Antes de hacer nada, mantén la calma y asegúrate de que tu entorno es seguro.

Nada puede hacerte tambalear tanto como estar a punto de cortarte uno de tus propios dedos, pero Bowen-Spinelli dice que mantener la calma es lo mejor que puedes hacer inmediatamente después de que ocurra un accidente. Una vez que hayas tenido un momento para recomponerte, dice que debes retirar cualquier objeto afilado de la zona y asegurarte de apagar la estufa si estás cocinando algo que requiere tu atención. De este modo, tendrás tiempo para atender la herida sin tener que preocuparte de que la cena se esté quemando.

A continuación, aclara la herida con agua tibia.

«La limpieza de una herida es lo más importante después de la lesión para prevenir la infección», explica Bowen-Spinelli. Por suerte, no necesitas ningún desinfectante extravagante para hacer el trabajo, ya que, según ella, «el lavado con agua corriente es suficiente por sí solo».

A continuación, determina si tu corte es lo suficientemente grave como para requerir atención médica.

Según Bowen-Spinelli, «cualquier herida que parezca tener una hemorragia enérgica, o que esté asociada a una falta de movilidad o a un movimiento doloroso puede ser preocupante y debe ser evaluada por un proveedor médico.» Si se siente débil, mareado o aturdido, dice que debe sentarse y llamar al 911 inmediatamente.

Si no es así, simplemente aplique una presión directa y firme sobre la herida y manténgala elevada hasta que deje de sangrar.

Usando un paño de cocina limpio o una toalla de papel, Bowen-Spinelli aconseja aplicar presión sobre la herida durante unos 15 minutos, lo que normalmente será suficiente para detener el sangrado. Dice que hay que asegurarse de mantenerla elevada, ya que la gravedad puede influir en la pérdida de sangre. También dice que es importante tener en cuenta que el control de la hemorragia puede ser difícil para cualquiera que tome medicamentos anticoagulantes o tenga un trastorno hemorrágico. Si cualquiera de estas descripciones se aplica a usted, dice que puede necesitar buscar más tratamiento médico.

No vuelva a cocinar hasta que la herida haya dejado de sangrar por completo, y trate de no mojarla.

Cuando me corté el pulgar, tenía prisa por volver al trabajo, así que definitivamente no le di a mi herida el tiempo suficiente para dejar de sangrar antes de empezar a cocinar de nuevo. Bowen-Spinelli dice que nunca debes hacer esto. Asegúrate siempre de que la herida se ha lavado correctamente y de que ha dejado de sangrar antes de reanudar cualquier actividad.

Después de que haya terminado de sangrar, «evalúa la herida para asegurarte de que no se abre ni se separa con el movimiento», dice Bowen-Spinelli. Si lo hace, dice que es posible que necesites puntos de sutura, y si no, puedes simplemente aplicar un vendaje para asegurarte de no contaminar accidentalmente tu comida cuando vuelvas a cocinar.

Incluso después de que haya dejado de sangrar, es posible que quieras pedirle a alguien que lave los platos porque debes evitar que la herida se moje si tienes un vendaje puesto. Spinelli dice que no pasa nada si se moja siempre que tenga tiempo de secarse, pero si tu vendaje está empapado puede ser «un caldo de cultivo para la infección.» Si tu vendaje se moja accidentalmente, dice que debes retirarlo, secar la herida y vendarla con un vendaje fresco y seco.

Usa una pomada antibacteriana de venta libre para prevenir la infección.

Spinelli dice que Neosporin o Bacitracin será todo lo que necesitarás para ayudar a curar tu herida.

Por suerte, las heridas leves en las manos no suelen ser muy peligrosas (aunque pueden sangrar mucho).

Bowen-Spinelli dice que las manos y los dedos tienen muchos vasos sanguíneos, por lo que incluso los cortes más pequeños pueden provocar a menudo mucho sangrado. «Aparte de un corte en la palma de la mano o una amputación, la hemorragia en general de una herida en el dedo no pone en peligro la vida», dice.

Si nota pus o enrojecimiento, o desarrolla fiebre en los próximos días, su herida puede estar infectada.

Spinelli dice que las pistas de una infección incluyen la visión de pus o una sustancia blanca lechosa, un área circundante de enrojecimiento, calor o sensibilidad significativa en el borde del corte. Y si desarrolla fiebre junto con cualquiera de los otros signos, debe buscar atención médica tan pronto como sea posible.

Use estos sencillos consejos para asegurarse de no cortarse nunca.

Cuando use un cuchillo o una batidora, Bowen-Spinelli dice que es importante ser consciente de la posición de las manos. Asegúrate siempre de cortar lejos de tus manos y sobre una superficie firme, y nunca metas la mano en una máquina o un aparato con cuchillas mientras esté enchufado. Cuando se trate de una mandolina, utiliza siempre el dispositivo de protección con el que se vende, y aun así asegúrate de realizar todo el proceso con calma para que nada se deslice o resbale. Y nunca, nunca, nunca intentes coger un cuchillo que se caiga.

Bowen-Spinelli dice que utilizar un cuchillo bien afilado es una forma (quizás contraintuitiva) de evitar cortarse. Esto se debe a que se ejerce más presión al cortar con un cuchillo sin filo, lo que significa que si se corta puede hacerlo más profundamente.

La próxima vez que ocurra un accidente, utilice estos consejos para ayudarle a volver a la cocina en poco tiempo. Y recuerda, un pequeño corte no es razón para tener miedo de seguir cocinando. Cualquier chef puede decírselo.