En el momento en que el presidente de los EE.UU. fue disparado por John Wilkes Booth, el Teatro Ford sonaba con risas histéricas. Our American Cousin, de Tom Taylor, era una comedia farsa sobre un americano paleto que viaja a Inglaterra para reclamar la herencia de sus parientes aristocráticos.
A pesar de tener sólo unas pocas líneas, el torpe y excéntrico Lord Dundreary se robó el espectáculo. Esto fue gracias al actor EA Sothern, que se aseguró de que Lord Dundreary fuera inolvidable.
- Abraham Lincoln y la esclavitud: «Si pudiera salvar la unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría»
Todo, desde su alocado traje y su ridículo peinado hasta sus tontas voces y su improvisación, hicieron que el personaje fuera lo más destacado para el público. Sus exageradas patillas incluso se incorporaron a la lengua inglesa como «Dundrearies».
Cuando el presidente Abraham Lincoln fue a ver Our American Cousin el 14 de abril de 1865, Sothern no estaba en el reparto, pero aun así prometía ser una noche divertidísima.
Como actor, John Wilkes Booth conocía bien la obra y por tanto sabía cuándo eran las líneas más divertidas. Pudo programar su disparo con un grito garantizado, con la esperanza de que el estruendo de las risas cubriera la explosión.
- ¿Podría la medicina moderna haber salvado a Abraham Lincoln?
Este artículo se publicó por primera vez en la revista BBC History Revealed