¿Qué ocurre?

El pH es una medida de lo ácida o básica que es una solución. Como se muestra en la imagen anterior, diferentes cantidades de ácidos y bases en las soluciones producirán un color diferente cuando se exponen a un indicador. El zumo de col roja es una solución indicadora excelente y fácil de conseguir que muestra una variedad de colores en un amplio rango de pH. El indicador se volverá rosa rojizo en presencia de un ácido, amarillo verdoso en presencia de una base y azul en presencia de una solución neutra.

Cuando los ácidos y las bases se combinan en las cantidades adecuadas, reaccionan juntos para formar una nueva sustancia que tiene un pH neutro. La adición de leche de magnesia al vinagre debería mostrar un cambio de color desde el rosa, pasando por el azul, hasta llegar al verde a medida que la base se vuelve excesiva (es decir, cuando hay más base presente que ácido). Del mismo modo, la adición de vinagre a la leche de magnesia debería mostrar un cambio de color desde el verde, pasando por el azul y luego al rosa a medida que el ácido se añade en exceso.

¿Qué crees que ocurre cuando se mezclan el ácido y la base?

¿Por qué importa?

Las reacciones ácido-base son reacciones químicas muy comunes que se utilizan todos los días para realizar una variedad de funciones. Los indicadores son soluciones de pigmentos que reaccionan con soluciones de ácidos y/o bases y cambian de color. Los indicadores son muy útiles para medir el pH (la medida de la acidez) causado por la presencia de ciertas sustancias químicas en una solución. Por ejemplo, el pH de una piscina se comprueba con indicadores. El agua demasiado ácida o básica puede dañar nuestros ojos, por lo que los operadores de piscinas deben asegurarse de que el agua clorada de la piscina es segura para nuestros ojos. Estos indicadores de pH pueden ser líquidos que se añaden a una muestra de agua o pueden estar incrustados en tiras de papel que se sumergen en el agua. El color resultante que se desarrolla en la tira de prueba o en la muestra de agua se compara con una carta de colores estándar que indica qué pH representa un color.

Muchas sustancias domésticas comunes son ácidos o bases, al igual que muchos de los alimentos que comemos. En los alimentos, la cantidad de ácido/base afecta al sabor de la comida, incluyendo qué alimentos saben bien juntos. Los alimentos que saben agrios contienen ácidos; los que saben amargos suelen contener bases. Muchos limpiadores domésticos, jabones, champú, limpiadores de ropa, lejía, etc., son bases. Mucha gente cree que los ácidos son más peligrosos que las bases, pero en realidad ambos son igual de peligrosos cuando están concentrados. Muchos limpiadores domésticos pueden causar quemaduras en la piel y dañar la ropa, por lo que deben manipularse con cuidado. Normalmente, el ácido más fuerte que se encuentra en los hogares es el vinagre. Aunque no es peligroso en sí mismo, escuece si entra en los cortes o rasguños o en los ojos. Sin embargo, la exposición prolongada incluso a un ácido débil como el vinagre puede dañar la piel y provocar ampollas y lesiones.

Investiga más

• Repite el experimento utilizando otros líquidos como zumo de manzana, zumo de naranja, otros zumos de frutas, refrescos o gaseosa.
• ¿Qué ocurre cuando añades el indicador de lombarda a estos líquidos? Qué te dice sobre el contenido de los zumos de frutas y los refrescos no dietéticos? ¿Por qué es importante cepillarse los dientes con regularidad si se beben estos líquidos?
• Comprueba otros líquidos domésticos y alimentos comunes para determinar si son ácidos o bases. ATENCIÓN: los limpiadores domésticos son peligrosos y sólo deben ser analizados por un adulto.

Para más información sobre este tema consulta estos recursos de Hablemos de ciencia:

• ¿Cómo puedo escribir mensajes secretos? (Actividades prácticas) – Aprende cómo puedes escribir y revelar mensajes secretos en esta actividad química práctica.
• ¿Qué es la lluvia ácida? (STEM in Context) – La lluvia ácida es cualquier precipitación que tenga un pH inusualmente bajo. Puede ser lluvia, nieve, niebla, etc. Pero, ¿qué es un pH bajo y por qué es un problema?