Desde que asesinó a John Lennon el 8 de diciembre de 1980, Mark David Chapman ha pasado todos los minutos encerrado. Aunque cada dos años se le ha concedido la libertad condicional después de los primeros 20 años que cumplió, se le ha denegado en cada una de las once ocasiones. La próxima vez que se le conceda la libertad condicional será en agosto de 2022, cuando cumpla 67 años.

Inmediatamente después de disparar cinco balas de punta hueca contra Lennon (cuatro de las cuales le dieron en la espalda) con un revólver del calibre 38 especial, Chapman permaneció en el lugar de los hechos, donde la policía lo detuvo sin incidentes. Cuando la policía se acercó a él, estaba leyendo la novela de J.D. Salinger El guardián entre el centeno, a la que se refería como su manifiesto.

Aunque Chapman había sido un fan de los Beatles, dijo que se había enfadado por lo que consideraba un estilo de vida hedonista llevado por Lennon, así como por el infame comentario que el cantante hizo una vez sobre que su antigua banda era «más popular que Jesús» y que escribía canciones que promovían el ateísmo. Chapman era un cristiano renacido, razón por la que también pidió a su equipo legal que abandonara la defensa por demencia en la que trabajaban antes de su juicio por el asesinato. En su lugar, se declaró culpable, citando la voluntad de Dios como su motivación y no el delirio psicótico que a menudo se asocia al crimen.

El juez lo condenó a prisión por un período de 20 años a cadena perpetua, y en 1981, fue encarcelado en el Centro Correccional Attica de Nueva York. Allí, fue colocado en una unidad especial para presos violentos y de riesgo, aunque pasó gran parte de sus días trabajando como empleado legal y ayudante de cocina o en la biblioteca.

Chapman rechazó inicialmente las entrevistas con la prensa hasta que accedió a hablar con la revista People en 1987. Volvió brevemente al ojo público en 1992, cuando el reportero Jack Jones publicó un libro basado en entrevistas de cintas de audio con Chapman, titulado Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Ese mismo año, Barbara Walters le entrevistó en el programa 20/20 de la ABC, al igual que Larry King en su programa de la CNN.

Chapman también accedió a contar su historia a través de una cinta para el programa Mugshots de CourtTV en el año 2000, antes de su primera audiencia de libertad condicional. Estas entrevistas resultaron costosas para Chapman, ya que la junta de libertad condicional en 2000 citó sus esfuerzos percibidos para mantener su notoriedad por el asesinato de Lennon como una de las razones por las que no sería liberado. (Ono también había escrito a la junta una carta personal en la que pedía que no se le concediera la libertad.)

En cuanto a su vida en los últimos años, a Chapman se le permite actualmente una visita conyugal al año con su esposa, lo que le concede hasta 48 horas a solas con ella en un hogar de la prisión. En 2012, fue trasladado al centro penitenciario de Wende, en Alden, Nueva York, no muy lejos de su anterior residencia en Attica.

Cuando hablaba con su junta de libertad condicional de 2004 sobre lo que haría si algún día salía en libertad, Chapman dijo que le gustaría viajar por todo el país, visitando iglesias para contar su historia de lo que había hecho y cómo Cristo le había perdonado. También mencionó que había considerado trabajar en una granja o volver a su anterior trabajo como impresor.

Por supuesto, para la mayoría de la gente de todo el mundo, sólo será conocido por aquella noche de diciembre de hace casi 40 años. Como muestra de su perdurable infamia, sólo en 2006 se estrenaron dos películas basadas en los disparos de Chapman a Lennon: The Killing of John Lennon y Chapter 27, esta última protagonizada por Jared Leto como el pistolero.