Con una persecución automovilística famosa viene un vehículo famoso y puede que no haya un vehículo más famoso (o infame, según se mire) que el Bronco blanco de Ford de la persecución en la autopista de O.J. Simpson que remachó a la nación en este día hace 26 años.

O.J. Simpson fue una vez una de las figuras más queridas en todo el deporte. Había ganado el Trofeo Heisman en 1968 en la USC y había seguido una carrera en el Salón de la Fama de la NFL, batiendo récords con los Buffalo Bills en sus inicios antes de terminar su carrera con los San Francisco 49ers de su ciudad natal en 1979. Era guapo, carismático y muy comercial, como demuestran sus populares anuncios de Hertz. Una vez superada su etapa de jugador, se lanzó al mundo del cine y también tuvo éxito, protagonizando la franquicia Naked Gun junto a Leslie Nielsen.

Pero el 17 de junio de 1994 y el Bronco blanco lo cambiaron todo. Había un lado oscuro de O.J. Simpson que nunca se había puesto en duda, al menos para el público en general. Había un historial de abusos contra su ex mujer, Nicole Brown, así que cuando ella y Ron Goldman, de 25 años, fueron encontrados brutalmente asesinados el 12 de junio de 1994, la policía quiso hablar con Simpson al respecto. Pero O.J. no estaba dispuesto a hablar, lo que llevó a una de las noches más locas de la historia de Estados Unidos.

95 millones de personas vieron la persecución de O.J. Simpson

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El 17 de junio de 1994, O.J. Simpson tenía que entregarse a la policía a las 11:00 horas del Pacífico, ya que se había convertido en una persona de interés en los asesinatos de su ex mujer y su amigo. Pero no se presentó. A medida que pasaban las horas, nadie sabía dónde estaba. Pero muy pronto, todo el mundo sabía dónde estaba.

O.J. Simpson era ahora un fugitivo de la justicia y se emitió una orden de arresto. Aproximadamente a las 6:45 p.m., un helicóptero de noticias de la televisión vio un Ford Bronco blanco en una autopista de Los Ángeles y la persecución comenzó. Durante las horas siguientes, más de 95 millones de personas sintonizaron para ver la persecución a baja velocidad a través del sur de California que terminó en la casa de Simpson en Brentwood. Conducido por su propietario, Al Cowlings, un viejo amigo y compañero de equipo de O.J., el Bronco blanco se hizo casi tan famoso como las dos personas que iban en él. Entonces, ¿qué pasó exactamente con el Bronco blanco?

Al Cowlings quería deshacerse del Bronco blanco

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En un principio muchos creyeron que el Bronco blanco pertenecía a O.J. Simpson, ya que tenía uno exactamente igual, pero era de Al Cowlings. El de Simpson fue finalmente incautado como prueba y posteriormente destruido. Cowlings había jugado al fútbol junto a Simpson en todos los niveles, desde el instituto hasta la NFL, pasando por dos universidades diferentes. Fue Cowlings quien llamó al 911 durante la persecución, diciendo a las autoridades que O.J. tenía una pistola en su propia cabeza y que sólo quería llegar a casa antes de ser detenido. El propio Cowlings fue arrestado esa famosa noche por ayudar a un fugitivo, pero los cargos fueron retirados posteriormente.

En cuanto al Bronco blanco, Cowlings estaba desesperado por deshacerse de él tras la persecución y el «Juicio del Siglo» que le siguió. En 2014, un amigo de Cowlings, Don Kreiss, que trabajaba para un agente deportivo, dijo a USA Today que Cowlings le había dicho que buscara un comprador para el Bronco blanco, ya que no quería volver a conducirlo. Kreiss encontró al coleccionista de recuerdos Michael Kronick, que estaba dispuesto a pagar 75.000 dólares por él, pero sólo si Cowlings entregaba 250 fotos autografiadas de él mismo conduciéndolo.

Al principio, Cowlings aceptó el trato, pero cuando ambos debían reunirse el 2 de noviembre de 1994, un día antes de la selección del jurado en el juicio penal de O.J. Simpson, Cowlings no se presentó. Primero llamó a Kreiss, que también estaba en la reunión, para decirle que llegaba tarde, pero luego volvió a llamar para decirle que el acuerdo se había cancelado. Kronick demandó entonces a Cowlings y el litigio se resolvió por una cantidad no revelada.

Aparentemente, a Cowlings no le gustó el hecho de que Kronick fuera a utilizar el Bronco blanco para recrear la persecución, que luego terminaría en la tumba de Nicole Brown, como una atracción turística. Al menos eso es lo que dijo el ex agente de O.J. Simpson, Mike Gilbert, a ESPN. Gilbert, el abogado de Cowlings, Stanley Stone, y un tal Michael Pulwer, que había hecho fortuna en la industria del porno, acabaron por librar a Al Cowlings del bronco blanco en 1995, pagando los mismos 75.000 dólares.

¿Dónde está hoy el Bronco blanco de la persecución de O.J. Simpson?

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Desde 1995 hasta 2012, la historia del Bronco blanco es en realidad muy aburrida, ya que se limitaba a estar en un aparcamiento subterráneo del complejo de condominios de Pulwer en Los Ángeles. La batería se cambiaba de vez en cuando, pero rara vez se conducía. En 17 años, menos de 20 millas fueron puestas en el odómetro.

De repente, el Bronco blanco estaba expuesto en el Hotel Luxor de Las Vegas, ya que un hombre relacionado con el hotel se había enterado de su paradero en Los Ángeles. Se puso en contacto con los propietarios y les preguntó si podía utilizarlo durante unos meses para ayudar a la apertura de un nuevo museo de recuerdos deportivos, a lo que accedieron. Pero luego se lo llevaron ya que sólo se podía exponer en el exterior ya que habría que desmontarlo para llevarlo al interior, cosa que a Gilbert y a los demás no les gustó.

En 2017, justo cuando O.J. Simpson salió de la cárcel tras cumplir nueve años por robo a mano armada y secuestro, Gilbert intentó vender el Bronco blanco por 1,3 millones de dólares en «Pawn Stars». Pero el presentador Rick Harrison decidió pasar. Gilbert dice que nunca aceptará menos de un millón de dólares por él, y lo califica como el segundo vehículo más visto de la historia de Estados Unidos, justo detrás del coche en el que fue asesinado JFK.

Sin embargo, antes de que se emitiera ese episodio, Gilbert había llegado a un acuerdo con el Museo del Crimen de Alcatraz Este, en Pigeon Forge (Tennessee), donde el Bronco blanco sigue expuesto hasta hoy, aunque Gilbert y sus dos socios siguen siendo los propietarios. Nadie tiene prisa por venderlo hasta que llegue el precio adecuado.