Pocas sociedades de antaño tienen la resonancia histórica de los Caballeros Templarios.
Sujetos a innumerables novelas, ficciones, documentales y mitos, los Pobres Caballeros del Templo del Rey Salomón, como se les llama propiamente, dominaron una vez la Europa medieval… y Yorkshire.
A menudo son objeto de muchas especulaciones por parte de los teóricos de la conspiración, para algunos, al menos en la imaginación popular, eran los tenebrosos banqueros secretos que mantenían a los reyes y a los nobles de Europa en su poder.
Para otros, eran una orden religiosa noble y guerrera que estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado para capitalizar la necesidad de salvaguardar el transporte de dinero de forma segura a través del floreciente continente.
La leyenda histórica dice que fueron disueltos rápidamente nada más y nada menos que el viernes 13 de octubre de 1307, no se sabe si por retribución o por malicia política.
¿Pero qué pasó con su otrora poderosa orden que, en su apogeo, tenía una influencia clave dentro de cada una de las principales casas reales y capitales de Europa, con muchos lugares significativos en Jerusalén?
Mientras que las principales órdenes religiosas y seculares del pasado han persistido, ¿cómo es posible que la orden que una vez inspiró temor entre muchos haya desaparecido aparentemente?
Yorkshire, el corazón
Yorkshire, aparte de Londres, era el corazón de la influencia templaria en Inglaterra, suministrando tanto hombres como dinero a la causa, basándose en su fuerte economía agrícola y de lana.
Tan importantes eran las posesiones de los templarios en el condado que desde los primeros tiempos se nombró un «preceptor principal» o «maestro» para Yorkshire.
Las propiedades de los templarios en Yorkshire consistían en las preceptorías de Copmanthorpe (con los molinos del castillo de York), Faxfleet, Foulbridge, Penhill, Ribston, Temple Cowton, Temple Hirst, Temple Newsam, Westerdale y Whitley, y los señoríos de Alverthorpe y Etton.
En un tiempo, en Yorkshire, los templarios pudieron disfrutar de la inigualable posición de estar exentos de impuestos, y muchos de sus trabajadores y arrendatarios también disfrutaron de este privilegio.
Decenas de casas y tabernas de todo Yorkshire siguen llevando la cruz templaria -señal para muchos de que el edificio era una explotación templaria-, aunque muchos terratenientes sin escrúpulos también exhibían el signo con la esperanza de eludir los impuestos.
Pero justo cuando la Orden estaba alcanzando la cima de sus poderes en Yorkshire y en Europa, fue rápidamente disuelta, y muchos de los edificios templarios quedaron en la ruina.
Orígenes de los Templarios
Los Caballeros Templarios se remontan a poco después de la Primera Cruzada.
Alrededor de 1119, un noble francés de la región de Champagne, Hugues de Payens, reunió a ocho de sus parientes caballeros para proteger a los peregrinos en su viaje para visitar Tierra Santa.
Se dirigieron al rey Balduino II de Jerusalén, quien les permitió establecer un cuartel general en el lado sureste del Monte del Templo.
Dado que el Monte del Templo era el supuesto lugar del bíblico Templo del Rey Salomón, adoptaron el nombre de «Los Pobres Caballeros del Templo del Rey Salomón», que más tarde se abreviaría como «Caballeros Templarios».
Pero en 1129, después de ser sancionados oficialmente por la Iglesia Católica en el Concilio de Troyes, su influencia creció. Sus campañas de recaudación de fondos pedían donaciones de dinero, tierras o hijos de la nobleza para unirse a la orden, con la implicación de que las donaciones ayudarían tanto a defender Jerusalén como a asegurar al caritativo donante un lugar en el cielo.
Los esfuerzos de la orden fueron ayudados sustancialmente por el patrocinio de Bernardo de Claraval, el principal eclesiástico de la época, y sobrino de uno de los nueve caballeros originales.
En sus inicios, la orden había sido objeto de fuertes críticas, especialmente por el concepto de que los hombres religiosos también podían llevar espadas.
Respondiendo a las críticas
En respuesta a estas críticas, el influyente Bernardo de Claraval, escribió un tratado de varias páginas titulado De Laude Novae Militiae («Elogio de la nueva caballería»), en el que abogaba por su misión y defendía la idea de una orden religiosa militar apelando a la antigua teoría cristiana de la «guerra justa», que legitimaba «tomar la espada» para defender a los inocentes y a la Iglesia de ataques violentos.
Con ello, Bernardo respaldó efectivamente a los templarios, que se convirtieron en los primeros «monjes guerreros» del mundo occidental.
Escribió:
«es verdaderamente un caballero intrépido, y seguro por todas partes, porque su alma está protegida por la armadura de la fe, así como su cuerpo está protegido por la armadura de acero. Está así doblemente armado, y no necesita temer ni a los demonios ni a los hombres»
Las donaciones a la Orden fueron considerables. El rey de Aragón, en la Península Ibérica, dejó grandes extensiones de tierra a la orden a su muerte en el año 1130 y a los nuevos miembros de la Orden también se les exigió que hicieran votos de pobreza y entregaran todos sus bienes a la hermandad monástica.
En 1139, el papa Inocencio II confirió aún más poder a la Orden, que emitió la bula papal Omne Datum Optimum.
Declaró que los Caballeros Templarios podían transitar libremente por las tierras, no debían pagar impuestos y no estaban sujetos a la autoridad de nadie, excepto a la del Papa.
La Orden creció rápidamente por toda Europa Occidental, con capítulos que aparecieron en Francia, Inglaterra y Escocia, y luego se extendieron a España y Portugal.
Fuerza de combate de élite
Los templarios se convirtieron en la fuerza de combate de élite de su época, altamente entrenados, bien equipados y muy motivados; uno de los principios de su orden religiosa era que tenían prohibido retirarse en la batalla.
Lucharon junto al rey Luis VII de Francia, y el rey Ricardo I de Inglaterra y fueron una fuerza clave en la derrota de Saladino en Jersulem.
Pero no todos los templarios eran guerreros
Para 1150, la misión original de la Orden de custodiar a los peregrinos se había transformado en una misión de custodiar sus objetos de valor a través de una forma innovadora de emitir cartas de crédito, un temprano precursor de la banca moderna.
Los peregrinos visitaban una casa templaria en su país de origen, depositando sus escrituras y objetos de valor.
Los templarios les daban una carta que describía sus posesiones.
Mientras viajaban, los peregrinos podían presentar la carta a otros templarios en el camino, para «retirar» fondos de su cuenta.
Esto mantenía a los peregrinos seguros, ya que no llevaban objetos de valor, y aumentaba aún más el poder de los templarios.
Implicación en la banca
La participación de los Caballeros en la banca creció con el tiempo hasta convertirse en una nueva base para el dinero, ya que los templarios se involucraron cada vez más en las actividades bancarias.
Las conexiones políticas de los templarios y el conocimiento de la naturaleza esencialmente urbana y comercial de Tierra Santa condujeron naturalmente a la Orden a una posición de poder importante.
Poseían grandes extensiones de tierra, tanto en Europa como en Oriente Medio, construyeron iglesias y castillos, compraron granjas y viñedos, se dedicaron a la fabricación y a la importación/exportación, tuvieron su propia flota de barcos y, durante un tiempo, incluso fueron propietarios de toda la isla de Chipre.
Su éxito atrajo la atención de muchas otras órdenes, siendo los dos rivales más poderosos los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos.
Pero la largamente afamada perspicacia militar de los Templarios comenzó a tambalearse en la década de 1180.
Cuando los musulmanes volvieron a tomar Jerusalén, esto sacudió los cimientos de los Templarios, cuya única razón de ser había sido apoyar los esfuerzos en Tierra Santa. Intentaron conseguir más apoyo entre la nobleza europea para volver a la batalla, pero los franceses retiraron su propio apoyo a la guerra.
Sin el apoyo de otros países, ni siquiera el notable liderazgo del rey Ricardo Corazón de León pudo prevalecer. Los templarios sufrieron una pérdida tras otra.
Las cruzadas adicionales dirigidas por Luis IX de Francia y Eduardo I de Inglaterra no tuvieron éxito. Con cada nueva pérdida, Europa tenía menos interés en continuar con las batallas perdidas de las Cruzadas. Los templarios siguieron perdiendo cada vez más terreno y, tras el asedio de Acre en 1291, se vieron obligados a trasladar su cuartel general a la isla de Chipre.
Demorados
El rey Felipe IV de Francia, muy endeudado con la Orden, se aprovechó de la situación. En 1307, muchos de los miembros de la Orden en Francia fueron arrestados, torturados para que dieran falsas confesiones y luego quemados en la hoguera.
Por presión del rey Felipe, el papa Clemente V disolvió la Orden en 1312. La abrupta desaparición de una parte importante de la infraestructura europea dio lugar a especulaciones y leyendas, que han mantenido vivo el nombre de «templario» hasta nuestros días.
Pero, ¿qué pasó con los de su clase – y sigue existiendo su orden?
Cuando Felipe IV, rey de Francia suprimió la orden en 1307, el rey Eduardo II de Inglaterra se negó al principio a creer las acusaciones. Pero tras la intercesión del Papa Clemente V, Eduardo II ordenó la captura de los miembros de la orden en Inglaterra el 8 de enero de 1308.
Sin embargo, sólo un puñado de templarios fueron debidamente arrestados. La mayoría de los templarios reconocieron que su creencia de que el Maestro de la Orden podía dar la absolución era herética, y entonces se reconciliaron con la iglesia.
Bula papal
En 1312, bajo más presión del rey Felipe IV de Francia, el papa Clemente V disolvió oficialmente la Orden en el Concilio de Vienne.
En 1314, los líderes templarios que quedaban en Francia fueron ejecutados, algunos quemados en la hoguera. Clemente emitió una bula papal que concedía las tierras de los templarios a los Caballeros Hospitalarios.
La mayoría de los templarios en Inglaterra nunca fueron arrestados, y la persecución de sus líderes fue breve. La orden fue disuelta debido a su dañada reputación, pero dado que el papa y la iglesia juzgaron a la orden como libre de culpa, todos los miembros en Inglaterra fueron libres de encontrar un nuevo lugar en la sociedad.
Las tierras y los bienes de los templarios fueron entregados a la Orden del Hospital de San Juan, una orden militar hermana -aunque la corona inglesa conservó algunos bienes hasta 1338.
La mayor parte de los antiguos templarios se unieron a los hospitalarios, mientras que otros miembros restantes se unieron a la orden cisterciense, o vivieron pensionados como miembros laicos de la sociedad.
La pérdida de Tierra Santa como base para la guerra contra los paganos había eliminado la razón principal de la existencia de los templarios, y la orden disuelta se desvanecía ahora en la historia, tanto en Inglaterra como en el resto de Europa.
No fue necesario mantener el secreto, esconderse ni crear organizaciones clandestinas, aunque las historias de siglos posteriores a menudo hacen uso de la idea de una presencia templaria continua y secreta.
Pueblo fundado por caballeros
Baldock, en Hertfordshire, fue un pueblo fundado por los templarios y entre 1199 y 1254 fue su sede en Inglaterra.
La tradición moderna dice que, tras el inicio de la persecución, los templarios se vieron obligados a reunirse en cuevas, túneles y sótanos de Hertfordshire y otros lugares del sureste de Inglaterra.
Varias organizaciones modernas afirman tener vínculos con los templarios medievales.
Algunas, como la Soberana Orden Militar del Templo de Jerusalén (SMOTJ), también conocida como «Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani» (OSMTH), han alcanzado el estatus de ONG (Organización No Gubernamental) de las Naciones Unidas.
Sin embargo, a menudo existe una confusión pública sobre la brecha en el tiempo entre el desmantelamiento de los templarios medievales en el siglo XIV, y el surgimiento de organizaciones más contemporáneas en el siglo XIX.
La principal organización templaria ecuménica, no masónica y no católica, es el Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani.
El grupo, que se remonta a 1804, subraya que «recupera el espíritu de la antigua Orden, pero no afirma su ascendencia directa». Los miembros de pleno derecho son cristianos, pero los no cristianos son bienvenidos como «amigos y partidarios».
Su rama en Inglaterra y Gales, el Gran Priorato de los Caballeros Templarios, cuenta con unos 140 miembros. Muchos nombres de lugares en Inglaterra que utilizan la palabra Temple tienen vínculos históricos con los templarios.
La Iglesia del Temple sigue en pie en el lugar de la antigua Preceptoría en Londres, y todavía se pueden ver allí efigies de los templarios cruzados. En Yorkshire, Temple Newsam era una de las posesiones clave de los templarios.
Todas estas propiedades, a excepción de Faxfleet, Temple Hirst y Temple Newsam, pasaron a manos de los hospitalarios.
En 1308 Sir John Crepping, sheriff de Yorkshire, recibió la orden del rey de arrestar a los templarios dentro del condado y secuestrar todas sus propiedades.
Veinticinco templarios fueron puestos bajo custodia en el castillo de York y examinados por la acusación de herejía, idolatría y otros delitos, presentada contra la orden por el Papa Clemente V y Felipe IV de Francia.
Después de un largo juicio, en el que las pruebas presentadas contra los caballeros eran demasiado débiles para asegurar la condena deseada, se llegó a un compromiso por el que los hermanos, sin admitir su culpabilidad, reconocieron que su orden era fuertemente sospechosa de herejía y otros cargos de los que no podían eximirse.
Entonces recibieron la absolución y se distribuyeron entre los diversos monasterios, muchos de los cuales se unieron a los cistercienses.
Supresión de la orden
El año siguiente el papa decretó la supresión de la orden, y una gran parte de sus propiedades se entregó a la orden de los Caballeros Hospitalarios.
En el momento de su incautación en 1308, la preceptoría de Newsam era una de las más ricas del condado.
El profesor Malcolm Barber, de la Universidad de Reading, ha escrito ampliamente sobre los templarios, separando la verdad del mito.
Dice:
«Pocos historiadores dudan hoy en día de que las acusaciones fueron inventadas y las confesiones obtenidas mediante tortura. Pero la inocencia de los templarios no ha sido protegida contra el sensacionalismo moderno, ya que la materia prima ofrecida por la espectacular desaparición de la orden es demasiado tentadora para ignorarla. Entre los primeros en explotarlo estuvieron los francmasones del siglo XVIII.
«Los francmasones adoptaron la leyenda del asesinato de Hiram, rey de Tiro, que fue contratado para construir el Templo de Salomón y fue asesinado porque no quiso revelar los secretos masónicos. Según la versión de la historia de los francmasones, los templarios fueron abolidos porque, como ocupantes del Templo de Salomón, poseían conocimientos clave que podrían desacreditar tanto a la Iglesia como al Estado.
«Como dice el mito, en aquella noche de marzo de 1314, un conocimiento único fue supuestamente transmitido para el cuidado de las generaciones futuras, haciendo de los Templarios y su misterio un recurso particularmente fértil para los novelistas e historiadores populares. Sir Walter Scott, cuyo ojo para las historias apasionantes hizo que sus libros se convirtieran en éxitos de ventas en su época, creó el modelo para la ficción y el drama que muchos han seguido desde entonces»
Las conversaciones sobre el tesoro perdido de los templarios todavía abundan en Inglaterra, pero las historias de escondites secretos en cuevas de todo el país han sido ampliamente desacreditadas.
En cuanto a la leyenda, la ocasional cruz que se vislumbra en la pared o en el nombre de un lugar son ahora todo lo que, aparentemente, queda de la otrora poderosa orden que durante años dominó gran parte de Europa. Pero, ¿quién sabe?
El bloguero invitado Martin Hickes es un periodista independiente afincado en Leeds.
El blog Northerner admite artículos invitados sobre cualquier tema relacionado con el norte de Inglaterra. Póngase en contacto con nosotros en [email protected].
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