Hemos compartido nuestras alegrías y penas con nuestros gatos durante los últimos 9.500 años. Y aunque podemos decir que los conocemos lo suficiente como para predecir sus comportamientos y temperamentos, todavía hay un aspecto de su ser que se nos ha escapado todo este tiempo: el funcionamiento interno del cerebro felino. Más aún, a todos nos interesa saber lo que nuestros gatos piensan de nosotros para poder también comprender plenamente lo que hay que hacer para que nuestra vida felina sea mucho más fácil.
Los gatos piensan en las personas de forma diferente a los perros
Se ha investigado mucho para comprender la compleja estructura y función del cerebro felino. Y aunque ninguno de nosotros está dotado de la capacidad de leer lo que piensan nuestros amigos felinos, los científicos han hecho una notable observación basada en el comportamiento de los gatos. Los gatos no piensan necesariamente en los humanos como algo diferente.
Esta observación es más pronunciada cuando se compara la forma en que un perro se comporta cuando está en compañía de humanos y en compañía de otros perros. Cuando un humano entra en escena, los perros cambian automáticamente su forma de interactuar. Son más amistosos. De alguna manera, observan el «decoro» cuando interactúan con nosotros. La forma en que los perros juegan o interactúan con los humanos es muy diferente de la forma en que juegan e interactúan con otros perros. Este comportamiento sugiere que los perros ven a los humanos como algo inherentemente diferente a ellos.
Desgraciadamente, el mismo cambio de comportamiento en presencia de los humanos no se observa en los gatos; bueno, al menos no todavía. John Bradshaw, especialista en comportamiento felino de la Universidad de Bristol y autor de Cat Sense, explica que los investigadores del comportamiento felino aún no han descubierto una adaptación conductual similar en los gatos. Claro que vemos a los gatos poner su peluda cola en el aire, sentarse a nuestro lado, frotar su cuerpo contra nuestras piernas e incluso acicalarnos, pero estos comportamientos también los hacen con otros gatos.
El comportamiento impulsado por la relación entre la madre y el gatito
Lo que es más sorprendente sobre el comportamiento de los gatos, que debería darnos una idea en lo que está pasando en sus cerebros o si los gatos aman a los humanos en absoluto, es que se cree que estos comportamientos han sido respuestas instintivas desarrolladas cuando los gatos eran todavía gatitos jóvenes.
Se cree que estos comportamientos gatunos -saltar, lamerse, frotarse e incluso aparentemente «hablar» con nosotros- tienen su origen en la estrecha relación entre las gatas madre y sus respectivos gatitos. Se cree que los antiguos felinos eran animales solitarios. Era muy raro encontrar gatos en grupo, salvo quizás una manada de leones. Pero si nos fijamos en otros grandes felinos como tigres, pumas y similares, no suelen permanecer en un grupo grande. Prefieren quedarse solos.
Es por esta naturaleza solitaria de su existencia que la única relación cercana que conocen los gatitos es la de su madre y sus compañeros de camada. La escasa interacción que obtienen de otros gatos podría ayudar a explicar las adaptaciones conductuales, por otra parte limitadas, que se observan en los gatos cuando se enfrentan a un ser distinto de su madre y sus compañeros de camada. Esto sigue sin demostrarse, por supuesto. Pero tal y como se comportan los gatos en este momento, es la explicación más plausible para la diferencia en las respuestas conductuales en comparación con los perros.
Hay otro punto que otros conductistas de gatos señalan como apoyo a la teoría de la relación entre la madre y el gatito. Es una observación general que hay ciertas situaciones en las que un gato llora a propósito de una manera muy distinta que se parece mucho al llanto de un bebé. Se cree que este sonido produce una respuesta característica que se equipara a la «maternidad».
Los gatos sí piensan en los humanos
Entonces, ¿qué piensan los gatos en sus dueños? Siguiendo el argumento del comportamiento impulsado por la relación madre-gato, es seguro concluir que los gatos no piensan en nosotros más que en su madre gata. Y como madres de estos gatitos, esperan que les demos todo el amor del que disfrutaron cuando eran gatitos. Esto lo explica casi todo y también puede ayudar a responder a la pregunta «¿los gatos aman a los humanos?»
A menudo observamos que nuestros gatos nos miran «fijamente». Esto tiene algo que ver con ese instinto de gatito relacionado con ver a su madre hacer las cosas en su pequeño escondite. El gatito sabe que, tarde o temprano, su mamá gata tendrá que enviarlo a vivir por su cuenta. Por ello, el pequeño tiene que observar lo que hace la gata madre y aprender todas las cosas posibles. Desde acechar y atrapar una presa hasta evitar convertirse ellos mismos en la presa, los gatitos tienen que aprender mediante la observación.
Esto es lo mismo que ocurre cuando los gatos intentan mirarnos fijamente o mirar a sus dueños. Están tratando de averiguar, de aprender lo que estamos haciendo. Y lo que es más importante, están buscando a esa persona concreta que siempre les da comida. También intentan asociar esto con otras circunstancias, como las horas del día en que se les da de comer y otros comportamientos que ven de nosotros.
Por ejemplo, si damos de comer a nuestros gatos a cualquier hora entre las 6 y las 7 de la mañana, que además coincide con la alarma de su reloj, aprenderán que esas señales significan que ya es la hora de comer. Y si una sola persona les ha dado su comida durante todo este tiempo, estarán mucho más cerca de esa persona simplemente porque es él o ella quien les da de comer.
Para nosotros, a menudo interpretamos esto como una actitud afectuosa y extremadamente leal hacia una persona muy concreta. En la mente del gato, sin embargo, no piensa en la lealtad. De hecho, no tiene ni idea de lo que significa la lealtad. Lo que sí entiende es que esa «persona especial» es la que le da su comida. Para el gato, esta persona no es más que un gato muy grande que le proporciona comida de la misma manera que la madre gata alimenta a sus gatitos.
Aquí está la cosa. Los gatos entienden las implicaciones de nuestras acciones basándose en lo que ven. Sin embargo, esto no se traduce automáticamente en su comprensión de lo que somos para ellos.
Esto nos lleva a la pregunta, ¿los gatos nos quieren o somos los únicos que pensamos que lo hacen?
No te equivoques; los gatos son animales sociables, aunque no esperes que sean tan sociales como los perros. Los caninos han existido en manadas y han aprendido la importancia de una estructura social muy organizada para su supervivencia. Los gatos, en cambio, sólo tienen a sus compañeros de camada para pasar el rato cuando son gatitos. Por eso las peleas entre gatos son relativamente frecuentes. También es por esta razón que la socialización temprana de los gatos puede ser necesaria si alguna vez quiere que su gatito se comporte de forma diferente a los demás gatos.
¿Significa esto que nuestros gatos no nos quieren? El amor es muy subjetivo. Diferentes personas ponen diferentes significados a la palabra. La mayoría de nosotros interpretará el comportamiento de nuestro gato de ronronear y acicalarnos como su forma de demostrar que nos quiere. Pero no olvidemos que este comportamiento tiene su origen en la relación entre la madre y el gatito. En realidad, no muestran estos comportamientos porque nos «quieran», sino que es lo que han observado de sus respectivas madres. Por lo tanto, tienen esta creencia de que tales comportamientos son parte de ser un gato.
También existe esta observación de que a los gatos les gusta acostarse cerca de un individuo con la espalda vuelta a esa persona. Para algunas personas, esto puede parecer grosero. Pero los conductistas de gatos dicen que este comportamiento tiene algo que ver con la aceptación por parte del gato de que la persona es segura. Se consideran tanto depredadores como presas. Saben cómo los depredadores acechan y se abalanzan sobre su presa. Por ello, cuando asumen el papel de presa, los gatos suelen estar de espaldas a una pared o a algo que saben que es seguro o de donde es menos probable que venga un depredador. Entonces miran en la dirección en la que la amenaza (el depredador) puede surgir.
Dicho esto, si un gato se tumba frente a usted o cerca de usted y luego le da la espalda, debería alegrarse ya que este gato obviamente confía en usted lo suficiente como para no considerarle una amenaza. Es una de esas señales muy sutiles que mucha gente, incluso los amantes de los gatos, suelen pasar por alto o malinterpretar.
Lo que los gatos realmente piensan de nosotros
Los gatos también piensan en sus dueños; eso es seguro. Sin embargo, no esperes que sea similar a lo que los perros piensan de los humanos en general, y de sus dueños en particular. Los gatos tienen un conjunto de comportamientos muy diferente que es muy difícil de descifrar, y mucho menos de comprender. Lo que sí se sabe es que los comportamientos que vemos en los gatos hoy en día pueden remontarse fácilmente a sus primeras experiencias como gatitos; más concretamente, a sus interacciones y relaciones con sus madres y compañeros de camada.
Todavía nos queda un largo camino por recorrer para entender lo que los gatos piensan de nosotros. Lo que es suficiente por ahora es que sí piensan en nosotros, no como humanos, sino como grandes madres gatunas.
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