Los valores trascendentes deben marcar el camino

¿Son éticas las organizaciones? Cómo podemos saberlo? Una forma es formular preguntas clave como:

• ¿Cuáles son los valores que informan el comportamiento ético?
• ¿Qué se necesita para evaluar éticamente si sus acciones afectan a las partes interesadas y cómo lo hacen?
• ¿Tiene la organización una cultura ética establecida?
• ¿Se compromete la alta dirección a establecer un tono ético en la cima?
• ¿Cómo se trata a los que se desvían de las normas éticas?
• ¿Siguen las organizaciones las leyes y reglamentos pertinentes en vigor (función de cumplimiento)?
• ¿Cuál es el papel del director de cumplimiento (CCO) a la hora de garantizar el cumplimiento de los valores éticos?

Las organizaciones, al igual que las personas, deben distinguir lo correcto de lo incorrecto; lo bueno de lo malo y actuar en consecuencia. Los empleados, los mandos intermedios y la alta dirección deben seguir el código de ética o el credo y actuar de acuerdo con la ética.

Toma de decisiones basada en valores

Un problema de las organizaciones actuales es que los valores definidos en su código de conducta o credo no son los que se practican. Los valores pueden incluir el trato justo a los demás, evitar los conflictos de intereses, ser responsable y rendir cuentas de las acciones, etc. Son valores que merecen la pena pero, en la práctica, la organización puede perseguir sus propios intereses sin tener en cuenta los efectos en las partes interesadas. Podrían tener favoritos en el sistema de evaluación del rendimiento, pasar por alto las denuncias de acoso sexual, y participar en otros tratos injustos. En otras palabras, algunas organizaciones tratan el comportamiento ético como una sugerencia, no como algo que deba seguirse necesariamente en la práctica.

El caso de Johnson &Johnson

Otro problema que nos acompaña desde hace muchos años son las empresas que venden productos inseguros. Un ejemplo reciente es Johnson & Johnson. La semana pasada, un jurado de Alameda, California, concedió a Patricia Schmitz 12 millones de dólares por daños y perjuicios, basándose en su reclamación de que los polvos para bebés y los productos Shower to Shower de J&J contenían amianto que le causaron mesotelioma. Se determinó que la empresa conocía el amianto y el jurado la declaró culpable de negligencia.

Eso es sólo el principio para J&J. La compañía también perdió varias demandas importantes sobre las alegaciones de que el amianto en sus polvos de talco contribuye al cáncer de ovario. Por ejemplo, en una demanda de 2018, un jurado de San Luis otorgó casi 4.700 millones de dólares en daños totales a 22 mujeres y sus familias. Hay decenas de demandas adicionales pendientes.

¿Cómo puede ocurrir esto en una empresa que solía ser admirada por su ética? Durante años, las escuelas de negocios utilizaron el «Credo» de J&J para enseñar ética empresarial. He aquí un extracto del Credo de J&J:

J&J Credo

«Creemos que nuestra primera responsabilidad es con los pacientes, los médicos y las enfermeras, con las madres y los padres y con todos los demás que utilizan nuestros productos y servicios. Para satisfacer sus necesidades, todo lo que hacemos debe ser de alta calidad. Debemos esforzarnos constantemente por ofrecer valor, reducir nuestros costes y mantener precios razonables».

Todo esto suena bien sobre el papel, pero J&J no siguió con la toma de decisiones éticas. ¿Por qué? La cultura ha cambiado a lo largo de los años para enfatizar los beneficios por encima del bien público.

Valores autotrascendentes

Lo que se necesita para invertir el rumbo y mejorar los valores éticos es empezar con un compromiso con los valores autotrascendentes, no con los valores de mejora de uno mismo que a menudo impulsan las decisiones (es decir, la búsqueda de beneficios a toda costa). Los valores autotrascendentes van más allá del interés propio para considerar cómo las acciones afectan a los empleados, clientes y consumidores. Entre ellos se encuentran los siguientes:

Benevolencia. Mejorar y preservar el bienestar de otras personas.

Universalismo. Proteger y mejorar los derechos de todas las personas.

Verdad. Ser honesto y fiable de palabra y de obra.

Trato justo. Evitar favorecer a un empleado/grupo de empleados en detrimento de otro, a menos que existan razones de peso para hacerlo. Comprometerse con una cultura de equidad, diversidad e inclusión.

Cortesía y compasión. Escuche las necesidades de las partes interesadas; sea considerado con los empleados y comprenda sus necesidades y preocupaciones; retribuya a las comunidades.

Digno de confianza. Sólo venda productos y preste servicios que satisfagan las necesidades de los clientes; sea responsable de las decisiones.

Cultura ética

Según la Society for Human Resource Management, una ética sólida genera confianza y la confianza es la clave para mejorar el compromiso y la participación de los empleados. Una cultura positiva enriquece la experiencia de una empresa y una negativa la disminuye. Las organizaciones con culturas éticas positivas y virtuosas disfrutan de beneficios en los resultados finales y en los superiores, entre los que se incluyen:

• Mayor satisfacción laboral de los empleados.
• Mayor cumplimiento legal y de las normas.
• Mayor compromiso organizativo.
• Mayor cooperación.
• Mayor éxito en la gestión.
• Mayor atracción de talentos de alto potencial.
• Menores costes de atención sanitaria.
• Menor riesgo legal.

Una cultura ética puede contribuir en gran medida a mantener a raya los comportamientos poco éticos y las actividades ilegales. Lo más importante es que la cultura se construya sobre una base de integridad. Los empleados deben sentir que cuando informan a la alta dirección de las irregularidades, sus preocupaciones serán escuchadas y atendidas, y que no se tomarán represalias por plantear problemas.

Pensamientos finales

Tanto la ética como el cumplimiento son parte integral de la cultura de una organización. Sin embargo, lo que muchas organizaciones no ven, o no interiorizan en su ADN, es que la ética requiere un compromiso a largo plazo para hacer lo correcto, y no tomar decisiones basadas en ganancias o beneficios a corto plazo.

Algunas organizaciones hacen hincapié en el cumplimiento y no en el comportamiento ético. Pero la ética requiere ir más allá del mero cumplimiento de las normas. Las normas no siempre pueden decirnos lo que está bien y lo que está mal.

Demasiado a menudo el cumplimiento se trata como una casilla de verificación de lo que se debe hacer para no infringir las leyes en lugar de un enfoque basado en la ética para la toma de decisiones. Esto hace que la ética sea con demasiada frecuencia una idea tardía en lugar de la base de la toma de decisiones.

La integridad y la cultura ética van de la mano. Es necesario que todos los miembros de una organización se comprometan a hacer lo que es correcto, no por una recompensa, sino porque es precisamente lo correcto.

Blog publicado por Steven Mintz, alias Ethics Sage, el 18 de junio de 2019. Visita el sitio web de Steve y suscríbete a su boletín. Síguelo en Facebook y dale «Me gusta» a su página.