¿Qué tan mala es la picadura de la hormiga de terciopelo? La hormiga de terciopelo tiene múltiples estrategias defensivas, pero es más conocida por su picadura extremadamente dolorosa (sólo para las hembras), ganándose el apodo de «asesina de vacas», no porque pueda matar a una vaca, sino porque la picadura duele tanto que se siente como si pudiera matar a una vaca. La picadura puede ser dolorosa, pero el veneno no es muy tóxico. Sus defensas incluyen la capacidad de correr rápida y evasivamente, coloración de advertencia, sonidos estridulatorios de advertencia (frotando partes del cuerpo), una secreción química y veneno.

¿Es una hormiga o no?

Dasymutilla occidentalis (hormiga roja de terciopelo, hormiga de terciopelo del este, hormiga de vaca o asesina de vacas), en realidad no es una hormiga, más bien es una especie de avispa parasitoide nativa del este de Estados Unidos. Se suele confundir con un miembro de la verdadera familia de las hormigas, ya que la hembra no tiene alas y se arrastra como una hormiga. Es habitual encontrarlas durante los meses de verano deambulando por el patio en paisajes urbanos y zonas abiertas como los pastos. Obtienen la parte «aterciopelada» de su nombre de las hembras muy peludas, que no tienen alas y a menudo son de colores brillantes.

Biología de las hormigas de terciopelo

A diferencia de las avispas sociales, como las chaquetas amarillas y las avispas de papel que viven en un nido central con un gran número de individuos trabajando juntos, las hormigas de terciopelo son avispas solitarias y no son agresivas. Los machos vuelan en busca de hembras para aparearse. La hembra apareada entrará en un nido de abejas o avispas en el suelo, y pondrá los huevos sobre o cerca de la larva del otro insecto. Son parasitoides porque sus larvas emergen y se alimentan de las larvas del huésped, matándolas. Las hormigas de terciopelo adultas se alimentan de néctar.

Cosas a tener en cuenta:

• Mantenga la maleza alejada de su casa para desalentar los nidos de los insectos de los que se alimenta la hormiga de terciopelo.
• Si se encuentra con una, no intente cogerla con la mano. Si lo hace, probablemente recordará que no debe hacerlo la próxima vez.
• Esté atento a las hembras solitarias en el suelo y preste atención a las flores que lleve al interior para los machos de la especie.
• ¿Qué tan grave es la picadura de la hormiga de terciopelo? Si las ves en el suelo, vuelve a ponerte los zapatos, ¡no querrás pisar una!
• Tanto el macho de la hormiga de terciopelo como las hembras tienen un exoesqueleto sorprendentemente duro que las hace resistentes a la mayoría de los productos químicos y a matarlas al pisarlas. Son como pequeños tanques de colores.

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Si quieres más información sobre estas pequeñas criaturas, sólo tienes que hacer clic AQUÍ. Aquí hay una gran hormiga de terciopelo mugshot.

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