Por Narda Robinson

Las algas, un gran alga de la categoría de las algas pardas (orden Laminariales), proporcionan la fuente más rica de yodo natural.1 Es uno de esos productos que parecen inocuos pero que, de hecho, pueden ser peligrosos debido a su alto y algo imprevisible contenido en yodo.2

El yodo ingerido afecta a la función tiroidea, tanto si procede de los alimentos como de los suplementos dietéticos, las mezclas de hierbas chinas o los medicamentos. Las fuentes médicas de exceso de yodo incluyen productos farmacéuticos (como la amiodarona), agentes de contraste para radiología y antisépticos tópicos.

Los anuncios de suplementos de algas para perros presumen de sus beneficios para la vitalidad, la inmunidad y el «buen funcionamiento de la glándula tiroides».3 Las algas aparecen a menudo como un ingrediente dietético muy promocionado que se incluye en las dietas crudas preparadas en casa. Sin embargo, teniendo en cuenta la inclinación de muchos a creer que «más es mejor», la suma total de yodo ingerida día tras día, tanto de fuentes dietéticas como de suplementos, puede resultar perjudicial para el estado de la tiroides y la salud de un animal.

‘Ingrediente inactivo’

El quelpo también puede aparecer como un «ingrediente inactivo» en productos como los suplementos de selenio, aunque la cantidad de yodo de un lote a otro puede variar considerablemente.4 Independientemente de la fuente, estas macroalgas de Laminaria pueden interferir con el tratamiento de sustitución de la tiroides, afectar negativamente a los pacientes con trastornos tiroideos preexistentes o poner en peligro un estado por lo demás eutiroideo.5-6-7

Por ejemplo, a una mujer de 39 años con todo el bocio multinodular un profesional de la medicina china le recetó un té de hierbas con grandes cantidades de algas, hierba Sargassum y kombu. La mezcla de hierbas produjo una tirotoxicosis inducida por el yodo que requirió un tratamiento con fármacos antitiroideos.8 Los autores de este informe de caso aconsejaron que «se debe aconsejar a los pacientes con enfermedades tiroideas conocidas que eviten todos los medicamentos complementarios y alternativos que contengan yodo».9 Sin embargo, se promueven hierbas chinas con sargazo y laminaria para perros, gatos y caballos con hipertiroidismo, aunque con cantidades no reveladas de ingredientes cargados de yodo.10-11

Se ha demostrado que las dietas ricas en algas, promovidas como enfoques de pérdida de peso para los seres humanos, causan «mixedema»,12 una manifestación del hipotiroidismo caracterizada por la sequedad de la piel y el edema ceroso, sin fóvea, alrededor de los labios y la nariz, frecuentemente acompañado por el deterioro de la agudeza mental y la disminución de la actividad física.

Efectos sobre el tiroides

En realidad, el Kelp puede provocar hipotiroidismo o hipertiroidismo dependiendo del metabolismo de la hormona tiroidea del paciente. La interrupción del producto puede o no resolver el problema. La ingesta de kelp junto con la medicación de levotiroxina u otro reemplazo de la tiroides puede dar lugar a hipertiroidismo o tirotoxicosis.13

Las preocupaciones sobre la suplementación con kelp que causa tiroiditis u otros problemas han circulado dentro de la comunidad veterinaria durante años, pero se ha hecho poco trabajo para documentar la causa y el efecto en perros y gatos. Por el contrario, los informes que relacionan el kelp con las anomalías endocrinas se han acumulado en la literatura médica humana durante la última década.

La glándula tiroides posee mecanismos intrínsecos de autorregulación para hacer frente a cantidades excesivas de yodo circulante, pero grandes cantidades pueden inhibir temporalmente el proceso de oxidación del yodo, que es el primer paso esencial en la producción de la hormona tiroidea.14 Este proceso inhibitorio, conocido como efecto Wolff-Chaikoff agudo, se supera después de unas 48 horas en los seres humanos, permitiendo que la síntesis de la hormona tiroidea se normalice.

Sin embargo, los pacientes con anomalías tiroideas subyacentes pueden no ejecutar un «escape» exitoso del efecto Wolff-Chaikoff, y sucumbir a un hipo o hipertiroidismo en respuesta al exceso de yoduro. Al menos en los seres humanos, estos dos resultados dispares se relacionan con las diferencias en la sensibilidad a la inhibición de la biosíntesis hormonal relacionada con el yodo.15 En otras palabras, los pacientes con hipersensibilidad a la desactivación se convierten en hipotiroideos, mientras que los que tienen una menor sensibilidad entran en un estado hipertiroideo.

Recomendaciones

La cantidad diaria recomendada (RDA) para la ingesta de yodo en los seres humanos oscila entre 40 microgramos (mcg) y 200 mcg. Se desconoce la RDA de yodo para la mayoría de los animales; una fuente informa de que es de aproximadamente 15 mcg/kg al día para los perros y 100 mcg al día para los gatos.16 La cantidad de yodo en los suplementos de algas varía, pero a menudo alcanza entre decenas y cientos de veces la RDA para cualquier especie.17

Los riesgos de los suplementos de algas a base de hierbas no se limitan simplemente a su contenido de yodo. Un caso de posible toxicosis por arsénico secundario a un suplemento de algas hizo que los investigadores de salud pública investigaran el grado de contaminación por arsénico en los productos de algas disponibles en el mercado, analizando nueve muestras obtenidas al azar en tiendas de alimentos saludables de California.18

Encontraron niveles detectables de arsénico, más altos que el nivel de tolerancia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de 0,5 a 2 ppm, en ocho de los nueve productos representativos. Ninguno de los suplementos contenía advertencias en sus etiquetas de que pudieran estar contaminados con arsénico u otros metales pesados.

La toxicidad crónica por arsénico afecta a los sistemas nerviosos periférico y central, provocando neuropatías periféricas, déficits cognitivos, debilidad muscular, hepatomegalia, molestias gastrointestinales, anomalías cutáneas, alopecia difusa y edema subcutáneo.19

Como señalaron los autores, «es lamentable que una terapia que se anuncia (en la etiqueta) como una contribución a la «vida vital y el bienestar» tenga niveles potencialmente inseguros de arsénico.»

Concluyen: «Dados los numerosos estudios que demuestran niveles inseguros de metales pesados en preparados dietéticos de hierbas, el creciente número de informes de casos que conectan las toxicidades de metales pesados con la ingestión de suplementos dietéticos de hierbas, y la creciente popularidad de los remedios de hierbas para la automedicación en el público en general, es prudente que las empresas demuestren la seguridad y la eficacia antes de que sus productos se comercialicen. Las concentraciones de los materiales contenidos en los preparados, así como los beneficios esperados y los posibles efectos secundarios, deben ser estudiados, estandarizados y etiquetados con precisión.» 20

El Dr. Robinson, DVM, DO, Dipl. ABMA, FAAMA, supervisa la educación veterinaria complementaria en la Universidad Estatal de Colorado.

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NOTAS

1. Martinelango PK, Tian K, y Dasgupta PK. Perchlorate in seawater, bioconcentration of iodide and perchlorate by various seaweed species. Analytica Chimica Acta. 2006;567:100-107.
2. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
3. The Dog Bowl. Kelp para perros. Obtenido en http://www.thedogbowl.com/PPF/category_ID/0_71/dogbowl.asp el 20-02-11.
4. Arum SM, He X, and Braverman LE. Exceso de yodo de una fuente inesperada. N Engl J Med. 2009;360(4):424-426.
5. Miller LG. Herbal Medicinals. Consideraciones clínicas seleccionadas centradas en las interacciones conocidas o potenciales entre hierbas y medicamentos. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
6. Shilo S and Hirsch HJ. Iodine-induced hyperthyroidism in a patient with a normal thyroid gland. Postgraduate Medical Journal. 1986;62:661-662.
7. Clark CD, Bassett B, and Burge MR. Efectos de la suplementación con algas en la función tiroidea en sujetos eutiroideos. Endocrine Practice. 2003;9(5):363-369.
8. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
9. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
10. Xie H. Chinese Veterinary Herbal Handbook, 2nd edition. Chi Institute of Chinese Medicine, pp. 99-100.
11. Dr. Xie’s Jing-Tang herbal Inc. Selección rápida de fórmulas herbales chinas basadas en condiciones clínicas. Obtenido en http://www.tcvm.com/doc/handbook.pdf el 022011. P. 23
12. Miller LG. Herbal Medicinals. Selected clinical considerations focusing on known or potential herb-drug interactions. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
13. Miller LG. Herbal Medicinals. Selected clinical considerations focusing on known or potential herb-drug interactions. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
14. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
15. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
16. Riviere JE y Papich MG. Veterinary Pharmacology and Therapeutics, 9ª edición. Wiley and Sons, 2009, p. 736.
17. Teas J, Pino S, Critchley A, et al. Variability of iodine content in common commercially available seaweeds. Thyroid. 2004;14(10):836-841.
18. Amster E, Tiwary A, y Schenker MB. Case report: Potencial toxicosis por arsénico secundaria a un suplemento de algas a base de hierbas. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
19. Amster E, Tiwary A, y Schenker MB. Case report: Potencial toxicosis por arsénico secundaria a un suplemento de algas a base de hierbas. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
20. Amster E, Tiwary A, y Schenker MB. Case report: Potential arsenic toxicosis secondary to herbal kelp supplement. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.