Cleopatra VII: La hija más famosa del antiguo Egipto, y su último faraón en activo. Una mujer inmortalizada en el cine, en el lienzo y en la imprenta. Una heroína enigmática a la que William Shakespeare dedicó una de sus mayores tragedias. Su historia se ha repetido a lo largo de la historia, llena de romance y amor, riqueza y traición. Pero bajo el oro y el glamour se esconde una historia mucho más oscura de rivalidad entre hermanos llevada al extremo, y una sed de poder que cambiaría el curso de la historia.

Nacida hacia el año 69 a.C., Cleopatra era la tercera de un posible grupo de seis hijos, todos los cuales compartían un padre común, Ptolomeo XII. La dinastía ptolemaica, una familia real macedonia-griega vinculada a Alejandro Magno, gobernaba Egipto desde el año 305 a.C. Tradicionalmente, los gobernantes varones llevaban el nombre de Ptolomeo, mientras que las reinas ptolemaicas solían llamarse Cleopatra, Arsinoe o Berenice.

¿Cómo llegó Cleopatra a ser reina?

Para Cleopatra, la vida como hija de la realeza era de lujo. La capital egipcia, Alejandría, sede del poder ptolemaico, era un próspero centro cultural que atraía a eruditos, artistas y filósofos de todo el mundo. También albergaba el gran Faro de Alejandría, un faro de 137 metros de altura que se alzaba sobre la ciudad y que era una de las siete maravillas del mundo antiguo.

El primer contacto de Cleopatra con el poder se produjo a la tierna edad de 14 años, cuando fue nombrada corregente con su padre, tras su restauración en el trono después de tres años de exilio, aunque con poderes limitados. El regreso de Ptolomeo XII al trono le había costado la vida a la hermana mayor de Cleopatra, Berenice, que se había hecho con el poder en su ausencia.

Puede que hubiera otra hermana mayor, Cleopatra VI Trifena, pero también había muerto en ese momento. Todo esto significó que Cleopatra, de 18 años, se convirtió en corregente junto con su hermano, Ptolomeo XIII (de diez años), cuando su padre murió en marzo del año 51 a.C.

En la verdadera tradición faraónica, que pretendía mantener la línea de sangre real lo más pura posible, Cleopatra se casó con su hermano menor y corregente, pero pronto quedó claro que no tenía intención de compartir el poder con él. En pocos meses, el nombre de Ptolomeo XIII desapareció de los documentos oficiales y el rostro de Cleopatra apareció solo en las monedas.

Cleopatra suele ser representada por Hollywood como una glamurosa mujer fatal. Mary Hamer sostiene que la mayor parte de lo que creemos saber sobre Cleopatra no es más que el eco de la propaganda romana. Aquí revela seis hechos menos conocidos sobre la gobernante egipcia…

Luego lo invitó a acompañarla en un viaje por el Nilo, y cuando posteriormente dio a luz a un hijo, lo llamó Caesarion – ‘pequeño César’.

En Roma esto causó un escándalo. En primer lugar, porque Egipto y su cultura amante del placer eran despreciados como decadentes. Pero también porque César no tenía más hijos -aunque estaba casado con Calpurnia, y había tenido dos esposas antes que ella- y acababa de convertirse en el hombre más poderoso de Roma. Los romanos de élite debían compartir el poder, pero César parecía querer ser supremo, como un monarca. Era una perspectiva doblemente insoportable: Cesarión, un egipcio, podría crecer y pretender gobernar Roma como heredero de César.

Plutarco, el biógrafo griego de Marco Antonio, afirmaba que no era tanto su aspecto lo que atraía, sino su conversación y su inteligencia.

Cleopatra controlaba su apariencia, dando una imagen diferente según las necesidades políticas. Por ejemplo, en los actos ceremoniales aparecía vestida como la diosa Isis: era habitual que los gobernantes egipcios se identificaran con una deidad establecida. En sus monedas acuñadas en Egipto, por su parte, optó por aparecer con la fuerte línea de la mandíbula de su padre, para enfatizar su derecho heredado a gobernar.

Las esculturas tampoco nos dan muchas pistas sobre su aspecto: hay dos o tres cabezas de estilo clásico, pero también varias estatuas de cuerpo entero de estilo egipcio, y su aspecto en ellas es muy diferente.

El asesinato de César en el año 44 a.C. significaba que la propia Cleopatra estaba en peligro, por lo que se marchó enseguida. Con su hijo pequeño, Cesarión, había estado viviendo en un palacio propio al otro lado del río Tíber de la casa de César (aunque es probable que no hubiera fijado su residencia permanente allí, sino que volviera en visitas regulares desde Egipto).

No es de extrañar que Cleopatra fuera muy desagradable en una ciudad que se había deshecho de sus reyes, ya que había insistido en que se dirigieran a ella como «reina». No puede haber ayudado el hecho de que, para honrarla, César había colocado una estatua de Cleopatra cubierta de oro en el templo de Venus Genetrix, la diosa que da vida, que era muy apreciada por su familia.

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Hizo que Cesarión, su hijo mayor, fuera representado en el muro del templo de Dendera junto a ella, compartiendo su gobierno. Después de su muerte, el emperador romano Augusto atrajo a Cesarión con promesas de poder, sólo para matarlo. Tenía 16 o 17 años, aunque algunas fuentes dicen que tenía 14.

Marco Antonio fue el padre de los otros hijos de Cleopatra, Ptolomeo Filadelfo y los gemelos, Cleopatra Selene y Alejandro Helios. Los gemelos tenían 10 años y Ptolomeo seis cuando su madre murió. Fueron llevados a Roma y tratados bien en la casa de la viuda de Marco Antonio, Octavia, donde fueron educados.

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La adulta Cleopatra Selene fue casada con Juba, un rey menor, y enviada a gobernar con él sobre Mauretania. Dio a luz a otro Ptolomeo, el único nieto conocido de Cleopatra. Murió en la edad adulta por orden de su primo, Calígula, por lo que ninguno de los descendientes de Cleopatra vivió para heredar Egipto.

Augusto fundó su reinado en la derrota de Cleopatra. Cuando tuvo la oportunidad de nombrar un mes en su honor, en lugar de elegir septiembre -el mes de su nacimiento- eligió el octavo mes, en el que murió Cleopatra, para crear un recuerdo anual de su derrota.

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Augusto hubiera querido llevar a Cleopatra cautiva por Roma, como hacían otros generales con sus prisioneros, en los triunfos formales que celebraban sus victorias. Pero se suicidó para evitarlo.

Cleopatra no murió por amor. Al igual que Marco Antonio, que se suicidó porque ya no había un lugar de honor para él en el mundo, Cleopatra eligió morir antes que sufrir la violencia de ser paseada, avergonzada e indefensa, por Roma. Augusto tuvo que conformarse con una imagen de ella que fue llevada por las calles en su lugar.

La familia de Cleopatra descendía del general macedonio Ptolomeo, que había recogido Egipto en el reparto tras la muerte de Alejandro. Pero pasaron 250 años antes de que naciera Cleopatra: 12 generaciones, con todas sus aventuras amorosas y asignaciones secretas.

Hoy sabemos que al menos uno de cada 10 niños no se atribuye a su padre biológico correcto: «El bebé de mamá, tal vez el de papá», como se dice. La población de Egipto incluía personas de muchas etnias diferentes, y naturalmente eso incluía a los africanos, ya que Egipto era una parte de África. Así que no es en absoluto improbable que mucho antes de que Cleopatra naciera, su herencia griega se hubiera mezclado con otras cepas. Y dado que se desconoce la identidad de su propia abuela, es absurdo pensar que estamos seguros de su identidad racial.

Mary Hamer es la autora de Signs of Cleopatra: Reading an Icon Historically (Liverpool University Press, 2008)

El reinado de Cleopatra: los momentos clave

51 a.C. | Muere Ptolomeo XII

Habiendo recuperado su trono con ayuda romana en c55 a.C., Ptolomeo XII muere, dejando a Egipto con considerables deudas. Antes de su muerte, declara que Cleopatra y Ptolomeo XIII van a co-gobernar.

48 a.C. Cleopatra seduce a Julio César

Desesperada por conseguir la ayuda de Roma para restaurar su trono, la desterrada Cleopatra se introduce a escondidas en la presencia de Julio César, supuestamente siendo entregada a él en un saco de dormir.

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47 a. C.

Cleopatra da a luz a su primer hijo, al que llama Ptolomeo César – conocido como Cesarión. Aunque lleva el nombre de su padre, Julio César nunca reconoce su derecho a Roma.

41 a.C. | Cleopatra conoce a Marco Antonio

Después de rechazar inicialmente las peticiones del general romano Marco Antonio para reunirse, Cleopatra viaja a Tarso donde ambos se encuentran por primera vez. Antonio quiere asegurarse la ayuda financiera de Egipto para sus campañas militares. Se queda inmediatamente prendado del encanto y la belleza de la reina egipcia.

40 a.C. Cleopatra tiene gemelos

Cleopatra da a luz a dos gemelos, Alejandro Helios y Cleopatra Selene, engendrados por Marco Antonio. Tras la rendición y el suicidio de Cleopatra en el 31 a.C., la pareja es capturada por Octavio y paseada por Roma con cadenas de oro, detrás de una efigie de su madre.

37 a.C. | Los amantes se casan

Después de separarse de su esposa Octavia (hermana de Octavio), Antonio conoce a Cleopatra en Siria y se dice que la pareja se casó. Al año siguiente nace un tercer hijo, Ptolomeo Filadelfo.

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33 a.C. | Se avecina una crisis

Las relaciones entre Octavio y Antonio llegaron a un punto de crisis en el 33 a.C., cuando el Senado romano declaró la guerra a Egipto.

30 a.C. – Marco Antonio es derrotado

Tras la humillante derrota en la batalla de Actium ante Octavio (más tarde Augusto) y la posterior batalla en Alejandría, Marco Antonio intenta suicidarse. Es llevado al escondite de Cleopatra donde pronto muere.

30 a.C. | Cleopatra se quita la vida

Incapaz de contemplar la vida como prisionera de Roma, y sin la protección de su amante romano, Cleopatra se quita la vida. Según la leyenda, es mordida por una serpiente venenosa, que la mata.

La batalla de Actium, 31 a.C: el principio del fin de Marco Antonio y Cleopatra

El historiador militar Julian Humphrys explica cómo este enfrentamiento naval frente a la costa griega presagió tanto el fin de la República Romana como la muerte de una de las parejas más famosas de la historia…

Este artículo fue publicado por primera vez en HistoryExtra en abril de 2015 y ha sido actualizado con el contenido publicado en BBC History Revealed en 2014

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