En un dato que fascinará a los historiadores de la política presidencial, del periodismo y de los escándalos sexuales chabacanos, el New York Times ha dado el nombre de una mujer del sur de Florida que, según dice, fue la fuente de una historia del Miami Herald de hace 27 años que echó por tierra la candidatura del demócrata Gary Hart.

Hart, senador estadounidense por Colorado, era el favorito para la candidatura presidencial demócrata en 1988 cuando el Herald publicó una historia en la que se detallaban sus escarceos con una elegante modelo y actriz de Miami llamada Donna Rice.

La historia hizo que la campaña de Hart cayera en picado y terminara con su retirada una semana después. También dio comienzo a una nueva era del periodismo político en la que la vida privada de los políticos, que hasta entonces había estado exenta del escrutinio de los medios de comunicación, se consideraba ahora una medida del «carácter» y, por lo tanto, un juego limpio para los reporteros.

El informe del Herald fue provocado por una fuente anónima que había visto al casado Hart de fiesta con Rice a bordo de un yate (llamado, con indecible ironía, Monkey Business) anclado en Turnberry Isle. El Herald nunca la ha identificado.

Pero ahora el New York Times, en un relato del escándalo publicado en su revista dominical, dice tener su nombre: Dana Weems, una diseñadora de ropa del condado de Broward. Weems, contactada en su casa de Hollywood el sábado por la noche, confirmó que es la mujer mencionada en el reportaje del Times, pero no quiso hablar más al respecto.

«Estoy al teléfono con mi enfermera», dijo Weems, que se encuentra mal de salud. «

Tom Fiedler, el reportero político del Herald (que llegaría a ser editor ejecutivo del periódico y ahora es decano de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad de Boston) se negó amablemente a confirmar la historia del Times.

«No he vuelto a la fuente, en todos estos años, para pedir que me liberen de una promesa de confidencialidad que hice en el momento de nuestra conversación inicial», dijo. «Así que prefiero no hablar de su identidad»

No es la primera vez que el nombre de Weems sale a relucir en relación con el escándalo. En 1987, el Atlanta Constitution informó que Rice creía que ella era la informante. Weems lo negó rotundamente: «No, no llamé al Miami Herald».

Weems ha trabajado durante años como diseñadora de vestuario y estilista de modelos. En 1987, era una modelo y diseñadora de bikinis que corría con la multitud de Turnberry Isle, que incluía a sus amigos Rice y la propietaria de la boutique Lynn Armandt.

A raíz del reportaje del Herald sobre Rice y Hart, otros periodistas no tardaron en toparse con Weems y Armandt. Weems fue citada en un reportaje de la revista People de 1987 diciendo que estaba horrorizada por la charla vacía de Rice después de su viaje a Bimini con Hart a bordo del Monkey Business.

«Aquí tenemos a esta mujer que se hacía ilusiones de que iba a tener una relación con Gary, no sólo a pasar la noche con él», dijo Weems a la revista. «Nos sorprendió que él la llamara y le susurrara esas dulces palabras».

Armandt estaba aún más involucrada. Confesó que ella también había estado en el viaje a Bimini. Y ganó algo de dinero vendiendo a los tabloides fotos de Rice y Hart juntos. Mucha gente sospechaba que ella era la fuente original del Herald.

Pero Armandt era inocente según el artículo del Times, escrito por el corresponsal de Yahoo! News Matt Bai, autor de un libro de próxima aparición – All The Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid – que sostiene que el escándalo de Hart generó cambios cataclísmicos en la política y el periodismo.

Cita a Weems admitiendo que llamó al Herald, impulsada por una historia que Fiedler escribió sobre cómo muchos periódicos estaban informando de los rumores de que Hart era un mujeriego sin hacer ningún esfuerzo para averiguar si eran ciertos.

Weems sabía que eran ciertos, dijo al Times. Había asistido a una fiesta en Turnberry Isle, donde un Hart borracho le había tirado los tejos primero a ella y luego, cuando eso no daba resultado, a Rice. Los dos se fueron a Bimini, y después de eso, Rice no se callaba ni dejaba de mostrar sus fotos. Weems pensó que Hart era «un idiota» y «un imbécil» por pensar que podía salirse con la suya en algo así, dijo al Times, pero también se disculpó.

«Siento haberle arruinado la vida», dijo. «Yo era joven. No sabía que iba a ser así»

También lo eran muchos periodistas. Aunque hubo excepciones: en la década de 1880, el presidente Grover Cleveland fue tan perseguido por las informaciones de que tenía un hijo ilegítimo que los manifestantes se reunían en sus apariciones para corear «¡¡Ma! Ma! ¿Dónde está mi padre? Se ha ido a la Casa Blanca, ¡ja, ja, ja!» – la vida personal de los políticos se consideraba generalmente fuera de los límites de los periodistas. El presidente John F. Kennedy pudo incluso llevar un tempestuoso romance con Marilyn Monroe, la actriz más famosa del mundo, sin que se filtrara ni una palabra en la prensa en vida.

Ese era el nivel que muchos periodistas preferían mantener.

«No me convertí en periodista para esconderme frente a la casa de un político tratando de averiguar si estaba en la cama con alguien», espetó el editor ejecutivo del New York Times A.M. Rosenthal en 1987 en respuesta a una pregunta sobre la historia de Hart en el Herald.

El genio, sin embargo, estaba fuera de la botella, como descubrirían posteriormente políticos como Bill Clinton, John Edwards o Mark Sanford.

Fiedler, sin embargo, no se disculpa, ni con Hart ni con las instituciones del periodismo estadounidense. Los reporteros tuvieron que adoptar normas diferentes después de que los partidos políticos estadounidenses empezaran a cambiar sus reglas de designación de candidatos presidenciales a principios de la década de 1970.

«Antes de eso, el papel que la prensa asumía en el proceso de la campaña era muy diferente», dijo. «Los candidatos eran elegidos por los jefes de los partidos, y era su responsabilidad evaluar el carácter y comprobar si había escándalos. La prensa pensaba que lo único que debía hacer era seguir a los candidatos informando de lo que decían y hacían.

«Una vez que los candidatos empezaron a ser elegidos por los votantes en las primarias, la prensa tuvo que cambiar su forma de actuar. Si la prensa no hacía este tipo de preguntas, ¿quién lo haría? Los votantes necesitaban una forma de poner a prueba las habilidades y el carácter de los candidatos».

Y, añadió Fiedler, el carácter era una de las principales cuestiones sobre Hart, incluso antes de que empezaran a surgir los rumores sobre sus travesuras sexuales. Su apellido había sido acortado de Hartpence en la época en que se dedicó a la política; él dijo que la idea fue de sus padres, ya fallecidos, pero otros parientes dijeron que él les empujó a hacerlo porque «Hart» sonaba más elegante en la publicidad. Afirmaba ser un año más joven de lo que realmente era, según su partida de nacimiento, e incluso utilizaba la edad falsa en documentos oficiales. Y fue extremadamente impreciso sobre sus años como fundamentalista cristiano, prefiriendo hablar de su más reciente -y más convencional- pertenencia a la iglesia presbiteriana.

«Y ahora lo tenías correteando e involucrado con la multitud en Turnberry Isle, que en la década de 1980 era un lugar peligroso donde encontrabas drogas y mujeres y hombres rápidos», dijo Fiedler. «¿Qué hace un candidato presidencial dando vueltas por allí?…

«No creo que la historia fuera sobre su vida sexual. Era realmente una prueba de la autenticidad de Gary Hart. Se dirigía al corazón de su credibilidad: ¿Quién era él?»