Atenas y Esparta fueron dos de las mayores Ciudades-Estado de la Antigua Grecia. Sus estilos de vida y cultura no podían ser más diferentes entre sí. Esparta era un estado militar y estaba muy orgullosa de su fuerza en la batalla. Mientras que la cultura de Atenas era la del arte, la filosofía y la democracia. Los hombres no sólo vivían vidas completamente separadas entre sí, sino que sus mujeres también lo hacían. Atenas y Esparta trataban a sus mujeres de forma diferente. ¿Cuál de estas dos ciudades-estado daba a las mujeres que vivían en ellas una vida mejor? ¿Era mejor ser mujer en Atenas o en Esparta? Este artículo muestra cómo las mujeres de Esparta tenían una vida mejor que las de Atenas.
Las mujeres atenienses no eran mejores que las esclavas de los hombres que las rodeaban. No se les permitía hablar ni siquiera ser vistas en público. Vivían la mayor parte de su vida dentro de sus hogares preparando las comidas y atendiendo la casa. Sólo podían salir a la calle si estaban supervisadas por un hombre. La educación era rara para ellas. Sólo unas pocas tenían algún tipo de educación e incluso ésta se les enseñaba desde el interior de sus casas. Estaban alejadas de cualquier política. Su único propósito era reproducirse y cuidar la casa y las propiedades. No se les permitía tener ninguna propiedad. Las tierras de sus maridos y padres iban a parar al pariente masculino vivo más cercano. Las mujeres también eran de su confianza y la esposa debía casarse con el pariente masculino que se hiciera cargo de la propiedad. Los únicos actos a los que podían asistir las mujeres eran los de carácter religioso. Las mujeres eran castigadas severamente por el adulterio y no tenían ninguna libertad sexual fuera del matrimonio. Incluso sin ninguna libertad, se les permitía ser ciudadanas de Atenas.
Las mujeres de Esparta tenían libertades que la mayoría de las mujeres no tenían en estos tiempos antiguos. También debían ser tan fuertes como los hombres. Se las sometía a entrenamientos físicos como la carrera, la gimnasia y la lucha, pero no eran tan intensos como los de los hombres. La lectura, la escritura y las tradiciones orales eran también partes fundamentales de su proceso educativo. Los hombres estaban demasiado ocupados entrenando para la guerra como para aprender estas habilidades. Así que las mujeres eran las encargadas de conservar las historias y transmitirlas de generación en generación. También, al igual que sus homólogos masculinos, estaban en constante competencia entre ellas. Esto les ayudaba a sacar lo mejor de sus habilidades y también a ganar mayor prestigio entre las demás mujeres espartanas. Al participar en la competición, protegían el honor y el orgullo del pueblo espartano. No estaban sometidas a una vida de silencio como las mujeres de Atenas. Se les animaba a hablar en público incluso entre los hombres. Se esperaba que menospreciaran a los hombres que se consideraban cobardes o que no se habían casado a los 35 años, en una especie de humillación pública. También tenían una sensación de libertad sexual. A las mujeres espartanas se les permitía tener múltiples relaciones sexuales incluso durante el matrimonio. Esta era una forma en que la civilización espartana podía aumentar su población de guerreros y para que las mujeres cumplieran con su honor de tener muchos hijos para la Ciudad-Estado. Las mujeres de Esparta tenían la tarea de dar a luz con alta estima y como un gran honor. La esposa de Leónidas, Gorgo, fue registrada por Heródoto diciendo «Sólo las mujeres espartanas dan a luz a verdaderos hombres». Esta afirmación demuestra el orgullo que sentían por el nacimiento de sus hijos. Incluso podían poseer tierras y otras formas de propiedad. Si un padre no tenía otros hijos a los que transmitir sus propiedades, éstas pasaban a su hija, lo que les permitía ser herederas, al contrario que en Atenas. Con toda esta libertad, las mujeres espartanas seguían sin poder tener la ciudadanía en Esparta. Incluso con la capacidad de tener la ciudadanía, que las libertades que Atenas no daría a sus mujeres.
Esparta dio a sus mujeres una libertad que era raro en la antigua Grecia. Los hombres de Atenas despreciaban esta libertad e incluso algunos de los grandes poetas atenienses como Aristóteles degradaban a Esparta por esta libertad. Tanto Atenas como Esparta utilizaban a sus mujeres como herramientas para tener hijos por encima de cualquier otra cosa. Algunas personas argumentarían que esta libertad sólo se debía a la necesidad de tener muchos hijos, pero la libertad es la libertad. La visión de Esparta hacia sus mujeres era más liberal que la de Atenas. Esparta era, con mucho, la mejor de las dos ciudades-estado de la antigua Grecia para ser mujer. Tenían la libertad de mezclarse entre los hombres, de poseer propiedades y la educación que no se concedía a las mujeres de Atenas.
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