Desde la introducción de Viagra -el primer fármaco aprobado para tratar la disfunción eréctil- en 1998, la pequeña píldora azul ha ayudado a transformar la vida sexual y las relaciones de muchos de los 30 millones de hombres estadounidenses con disfunción eréctil.

Los fármacos para la disfunción eréctil (que ahora también incluyen Levitra y Cialis) actúan relajando las células del músculo liso para mejorar el flujo sanguíneo en el pene. Y para la mayoría de los hombres, son seguros y eficaces.

Pero los fármacos para la disfunción eréctil también conllevan una serie de efectos secundarios – y para los hombres con ciertas condiciones de salud, pueden ser peligrosos.

¿Debe usted tomar la pequeña píldora azul?

Como los fármacos para la disfunción eréctil afectan a los vasos sanguíneos de otras zonas del cuerpo (y no sólo al pene), pueden ser peligrosos cuando se combinan con otros medicamentos o si se padecen ciertas enfermedades.

Debería pensárselo dos veces antes de tomar fármacos para la disfunción eréctil si:

• toma ciertos medicamentos. Pueden producirse peligrosos descensos de la presión arterial en los hombres que toman nitroglicerina para el dolor de pecho o clorhidrato de tamsulosina (Flomax) para el agrandamiento de la próstata, advierte el doctor John S. Wheeler, profesor de urología de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad de Loyola en Chicago. Si se combinan medicamentos a base de nitrato, como la nitroglicerina, con fármacos para la disfunción eréctil, se puede producir una mezcla peligrosa. Otros fármacos llamados alfabloqueantes, que se utilizan para tratar el agrandamiento de la próstata o la hipertensión arterial, pueden tener un efecto similar cuando se combinan con fármacos para la disfunción eréctil.
• Se corre el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Dado que los fármacos para la disfunción eréctil pueden provocar el ensanchamiento de las arterias del corazón y del cerebro, así como del pene, podrían ser especialmente peligrosos si ha sufrido un accidente cerebrovascular, un infarto de miocardio o un problema de ritmo cardíaco en los últimos seis meses.
• Tiene estas condiciones de salud. También se pide precaución a cualquier hombre que tenga antecedentes de insuficiencia cardíaca congestiva, angina de pecho inestable, presión arterial baja o presión arterial alta no controlada.

¿Se puede ser demasiado viejo para los medicamentos para la disfunción eréctil? «No hay límites de edad absolutos para el uso de fármacos para la disfunción eréctil», dice el doctor Wheeler. «Siempre que un hombre sea sexualmente activo, pueda beneficiarse de un fármaco para la disfunción eréctil y esté lo suficientemente sano para mantener relaciones sexuales, estos fármacos pueden recetarse».

¿Y qué ocurre con las mujeres que experimentan una disfunción sexual: deben tomar fármacos para la disfunción eréctil? Aunque los estudios muestran que los fármacos para la disfunción eréctil pueden mejorar el flujo sanguíneo a la vagina, lo que puede aumentar las secreciones vaginales, estos fármacos rara vez se utilizan para tratar la disfunción sexual femenina.

Efectos secundarios comunes de los fármacos para la disfunción eréctil que debe tener en cuenta

Independientemente del fármaco para la disfunción eréctil que le recete su médico, los efectos secundarios pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Ardor de estómago
• Diarrea
• Cambios visuales
• Pérdida de audición
• Enrojecimiento facial
• Congestión nasal
• Erección prolongadaerección duradera

Si tiene alguno de estos efectos secundarios, debe informar a su médico. Especialmente, si tiene una erección que no desaparece, o cualquier problema visual o auditivo, hágaselo saber a su médico inmediatamente.

Otras formas de tratar la disfunción eréctil

Los médicos suelen empezar con los tratamientos más sencillos y seguros para la disfunción eréctil – de hecho, pueden sugerir cambios en el estilo de vida antes de probar la medicación.

Considere estas otras opciones de tratamiento:

• Haga cambios en su estilo de vida. Se ha demostrado que dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol, hacer ejercicio con regularidad y perder peso ayudan a combatir la disfunción eréctil.
• Busque ayuda psicológica. En aproximadamente el 20% de los casos de disfunción eréctil, el origen es psicológico: La ansiedad, la depresión y los problemas de pareja pueden contribuir a la disfunción eréctil. Trabajar con un profesional de la salud mental puede ayudar.
• Pruebe con medicamentos inyectables. Si los fármacos orales no funcionan, pueden inyectarse o introducirse en el pene otros medicamentos (que provocan una erección en cuestión de minutos). Aunque han demostrado ser muy eficaces, pueden conllevar ciertas molestias.
• Utilice una bomba de vacío. Se puede colocar una bomba sobre el pene y utilizarla para extraer sangre hacia el pene y provocar una erección. Se puede utilizar un anillo elástico en la base del pene para mantener la erección hasta 30 minutos.
• Considere la posibilidad de la cirugía. Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar la disfunción eréctil incluyen implantes y la reconstrucción de los vasos sanguíneos del pene. La cirugía suele ser el último recurso, pero puede ser una solución eficaz para algunas personas.

Consulte siempre el tratamiento de la disfunción eréctil con su médico antes de probar cualquier medicamento para la disfunción eréctil -u otro tratamiento- por su cuenta.