El reciclaje de palets de madera abarca tanto la actividad de los aficionados como las operaciones comerciales. Puede incluir las actividades de los aficionados y de las pequeñas empresas que reciclan palets mediante el upcycling. Los aficionados creativos sólo están limitados por su imaginación cuando se trata de la gama de proyectos de paletas de madera posibles. Este artículo, sin embargo, se centra en el reciclaje comercial de palets, en las actividades de recuperación, clasificación, reparación y reventa de palets, así como en la trituración del material recuperado no utilizable. El reciclaje de palets es un componente cada vez más importante de la industria de los palets de madera.

Antecedentes del reciclaje de paletas de madera

El reciclaje de paletas de madera es un término general para el negocio de clasificación, reacondicionamiento, desmantelamiento y refabricación de paletas para su venta, así como la trituración de paletas de madera y componentes de paletas para productos de fibra. A decir verdad, el objetivo de los recicladores de palets es sólo reciclar los palets como último recurso. Es más rentable clasificar, reacondicionar o reconstruir los palés para su reventa.

En 2011 se recuperaron alrededor de 474 millones de palés, de los cuales 326 millones volvieron a funcionar como palés. Los otros 148 millones de palés se reciclaron en otros productos.

Los tamaños de palets más comunes suelen ser los más atractivos para los recicladores. En Estados Unidos, esto incluiría el típico palet de 48×40″, así como otros tamaños populares como 40×40″, 42×42″ y 48×48″.

El reciclaje de palets se ha convertido en un segmento de la industria de los palets en rápido crecimiento en las últimas décadas. A medida que las percepciones han cambiado, los usuarios de palets se han ido sintiendo cómodos haciendo uso de palets reacondicionados, que suelen ofrecerse a un precio sustancialmente inferior al de los palets nuevos de calidad similar. Además, los recicladores de palets también prestan un enorme servicio a los usuarios de palets al retirar los palets vacíos de los puntos de acumulación, como las plantas de fabricación y los centros de distribución.

Operaciones

Las empresas de reciclaje de palets suelen estar situadas en las proximidades de las zonas urbanas o de otros lugares, como los centros de distribución o las plantas de fabricación, donde se acumula un exceso de palets vacíos no deseados. Los recicladores de palets pueden comprar o adquirir de otro modo palets vacíos o «núcleos», como se denominan los palets vacíos, a los clientes, o si tienen poco valor de reventa debido a su tamaño impopular u otros atributos de construcción, pueden cobrar al cliente por llevarse los palets vacíos. El valor de los núcleos depende de la competencia por ellos y de las perspectivas de ventas locales. Las empresas de reciclaje también pueden comprar palets vacíos a vendedores ambulantes que llegan con pequeños camiones cargados de palets que han acumulado de tiendas minoristas u otros pequeños negocios.

Las grandes empresas de reciclaje pueden operar con su flota de remolques o utilizar una empresa de transporte para la entrega de entrada. Los palés que llegan suelen clasificarse en diferentes tamaños y grados. Los palets pueden clasificarse en:

• tamaños y grados populares para su venta sin reparación,
• palets reparables,
• palets para desmontar,
• palets no deseados y componentes para ser triturados en fibra de madera.

Los recicladores de palets utilizan una variedad de equipos de reciclaje de palets como carretillas elevadoras, líneas de clasificación automatizadas, equipos de desmontaje de palets, equipos de desapilado y apilado, volteadores, sistemas de trituración de madera y herramientas neumáticas de clavado. Las líneas de clasificación de palets más sofisticadas también pueden utilizar equipos de elevación asistida y cabinas de pintura.

Los recicladores de palets deben tener precaución cuando manipulan palets patentados, es decir, palets que pertenecen a otras empresas, como compañías de alquiler de palets u otras que mantienen un derecho de propiedad sobre ellos.

Comercialización

Los recicladores de palets de madera a menudo actúan en el mercado secundario, comprando, renovando y vendiendo palets usados. Los recicladores de palets también pueden realizar la reparación de palets para clientes específicos, así como otros servicios como la recuperación de palets propiedad de los clientes en nombre de estos. La venta de los palets la realiza normalmente el departamento de ventas de los recicladores de palets, o a través de los corredores de palets, que actúan como intermediarios entre los usuarios de palets y los recicladores de palets. Los recicladores de palets también venden productos de fibra de varios tipos generados a partir de palets rotos, incluida la fibra bruta, así como ofertas de valor añadido como el mantillo de color para el paisaje y los pellets de madera.

Recuperación de palets de madera de los vertederos

Los palets de madera han ganado mucho en términos de reciclaje y desviación de los vertederos. Según una investigación reciente sobre el reciclaje de palets de madera y los vertederos, el 95% de los palets de madera se recuperan en materiales reutilizables. Solo 25,39 millones de palés de madera fueron depositados en vertederos de RSU y C&D en 2016, en comparación con los 178,5 millones depositados en 1998. El estudio descubrió además que solo el 1,8% de toda la madera vertida por un vertedero de residuos sólidos municipales y el 5,6% vertida por un vertedero de construcción y demolición eran palés de madera.