El 11 de septiembre de 2020

«Recuerdo ese día tan claramente como si fuera ayer»

Han pasado 19 años desde los trágicos ataques en Nueva York, NY, Arlington, VA, y Shanksville, PA. Casi 3.000 de nuestros amigos, familiares, vecinos y colegas nunca llegaron a casa esa noche.

Para David Pan, un oficial de inteligencia de carrera que estaba dentro del Pentágono en la fatídica mañana del 11 de septiembre de 2001, estos acontecimientos cambiaron su vida para siempre. Pan tuvo la suerte de salir con vida del Pentágono; sin embargo, el impacto emocional que tuvo ese día es eterno.

«Para mí, el 11 de septiembre fue un momento que definió mi vida. El mundo nunca volverá a ser el mismo que el día anterior», dijo Pan, actualmente contratista en la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI). «Nuestra inocencia en el frente doméstico quedó destrozada para siempre. Miramos al mundo y a nosotros mismos de forma diferente».

Pan ha dedicado más de 37 años de su vida a proteger la seguridad nacional de los Estados Unidos de América, pero las emociones que sintió el 11-S le crearon un nuevo sentido de lo que significa el servicio.

«Sentí una sensación muy fuerte de cohesión nacional tras el 11-S. Nos unimos a nuestro presidente y estábamos decididos a encontrar y castigar a los que perpetraron el ataque contra todos nosotros», dijo Pan. «Han pasado diecinueve años, pero creo que seguimos unidos para evitar otro 11-S en nuestro suelo».

Los secuestradores del avión que se estrelló contra el Pentágono estrellaron la aeronave contra la fachada occidental del Pentágono, el lugar exacto donde estaba la oficina de Pan.

El día de los atentados, Pan y sus colegas estaban trabajando en un ejercicio de mando y control nuclear global en el sótano del Pentágono.

Para Pan, y para muchos otros, el día no parecía diferente de otros días de finales de verano en la zona de D.C.

«El 11 de septiembre de 2001 comenzó como una hermosa mañana clara cuando llegué al aparcamiento del Pentágono a las 7:00 de esa mañana. Recuerdo haber visto el despegue de un avión desde el Aeropuerto Nacional mientras caminaba hacia el interior. Teníamos televisores en la sala del sótano del edificio, cerca del pasillo 8.»

Cuando encendieron los televisores esa mañana, nadie en el sótano del Pentágono pensó que sería testigo del mayor ataque terrorista en suelo estadounidense desde el ataque a Pearl Harbor en 1941.

«Vi cómo se desarrollaban los acontecimientos en la ciudad de Nueva York, con el informe del primer avión que se estrelló contra la Torre Norte, y luego el segundo que se estrelló contra la Torre Sur. Fue entonces cuando supe que se trataba de un ataque terrorista».

Cuando estos ataques se produjeron a sólo cuatro horas al norte del Pentágono, surgió la pregunta de dónde sería el próximo ataque u objetivo.

«Seguimos trabajando en nuestro ejercicio después de eso, pero hice un comentario de que sería mejor que la policía del Pentágono reforzara la seguridad, ya que probablemente seríamos los siguientes». Poco después, el oficial que trabajaba en el ejercicio con nosotros entró corriendo en nuestro espacio y nos dijo que un avión había impactado en el edificio y que teníamos que evacuar».

Pero muchos no sintieron la urgencia y la gravedad del ataque de inmediato.

«Fue surrealista, subir las escaleras con los demás sin ninguna sensación de urgencia que parecía un simulacro de incendio. Sólo cuando llegamos a la salida supimos que no era normal. Los guardias de seguridad nos dijeron que siguiéramos moviéndonos, que no pasáramos nuestras tarjetas de identificación y que saliéramos del edificio hacia el aparcamiento.»

Cuando las masas llegaron al exterior, el ataque se hizo muy real. Incluso desde el otro lado del edificio de oficinas más grande del mundo se podía ver humo y llamas.

«Miré hacia arriba y vi que el humo se acercaba al edificio desde el otro lado del Pentágono donde había impactado el avión. Fui a mi coche y encendí la radio. Podía ver el humo desde el otro lado por la Ruta 27. Después de un rato, decidí que no era prudente quedarse allí, ya que las cosas eran muy confusas. Me puse en la carretera».

Cuando miles de estadounidenses se enteraron del ataque al Pentágono por la televisión, empezaron a preocuparse por sus seres queridos que estaban en el edificio ese día. Todo lo que querían hacer era llamar y ver si estaban vivos. Desgraciadamente, eso no era una opción.

«Mi mujer no sabía lo que me había pasado, ya que todas las líneas de los teléfonos móviles estaban atascadas y no podía comunicarme»

Pan finalmente llegó a casa sano y salvo con su mujer y empezó a reflexionar sobre su mañana. Cada año, recuerda los acontecimientos, los olores y el caos que se produjo en el Pentágono aquella mañana.

El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos sufrió una pérdida que nadie esperaba. Lo que empezó como un día normal se convirtió en una guerra global contra el terrorismo que dura ya 19 años. En nombre del ODNI y de toda la Comunidad de Inteligencia, lamentamos las vidas perdidas ese día y saludamos a los valientes hombres y mujeres que sirven a nuestra nación para garantizar que no se produzca otro 11 de septiembre en suelo estadounidense.