Chris Starbuck
Departamento de Horticultura

Los residuos de jardín, como los recortes de césped, las hojas y las ramas, fueron prohibidos en los vertederos de Missouri en 1992. Estos materiales son un valioso recurso paisajístico cuando se compostan o se utilizan como mantillo. Los recortes de hierba no necesitan ser recogidos y de hecho pueden beneficiar al césped devolviendo nutrientes y materia orgánica al suelo.

Recortes de hierba

¿Qué es el plan de cuidado del césped «No lo embolses»?

Este programa educativo de MU Extension implica el reciclaje de recortes de hierba. En lugar de recoger los recortes, el plan «No lo embolses» anima a la gente a devolverlos al césped.

¿Qué beneficios proporcionan los recortes de hierba si se devuelven al césped?

Los recortes de hierba devueltos al césped proporcionan hasta el 25 por ciento de las necesidades totales de fertilizante de su césped. Los recortes contienen aproximadamente un 4% de nitrógeno, un 2% de potasio y un 1% de fósforo. Mientras se descomponen, también sirven indirectamente como fuente de alimento para las bacterias del suelo, que hacen muchas cosas beneficiosas (como descomponer la paja) para un entorno de césped saludable.

Figura 1
El césped debe cortarse alto y los recortes deben devolverse al césped para producir un césped saludable. Coloque el cortacésped en una posición alta para que los recortes caigan fácilmente en el césped. Para los céspedes de las estaciones frías, ajuste el cortacésped a una altura de 2-1/2 a 3-1/2 pulgadas, y para los céspedes de las estaciones cálidas utilice un ajuste de 1-1/2 a 2-1/2 pulgadas. Siegue con frecuencia para no eliminar más de un tercio (aproximadamente 1 pulgada) de la altura total de la planta.

¿Debo cambiar mis prácticas de corte para seguir el plan «No lo embolses»?

El corte regular con una cuchilla afilada es esencial para reducir la necesidad de recoger los recortes. El césped debe cortarse con la suficiente frecuencia para que no se elimine más de un tercio (aproximadamente 1 pulgada) de la altura vertical del césped en cada corte. La figura 1 muestra las alturas de corte recomendadas.

«No lo embolses» no significa que debas dejar una cantidad excesiva de recortes apilados en la superficie del césped después de cortarlo. Dejar demasiados recortes dañará el césped.

Devolver los recortes al césped suele significar tener que segar más de una vez a la semana durante las pocas semanas de crecimiento rápido durante la primavera y principios del verano. Cortar con más frecuencia no supone tanto trabajo como puede parecer, ya que el césped cortado a la altura adecuada se corta más fácil y rápidamente. A medida que el crecimiento del césped se ralentiza en verano, se puede segar con menos frecuencia.

Figura 2
Comparación de céspedes segados a dos alturas.

1. El césped segado más cerca tiene menos raíces y utiliza el agua de forma ineficiente
2. El césped segado más alto tiene un sistema de raíces más extenso y es más resistente a la sequía.

¿Por qué se recomiendan alturas de corte más altas?

Cuando se ajusta el cortacésped a una altura de corte más alta, la planta de césped produce un sistema de raíces profundo y eficiente que puede reducir la necesidad de riego (Figura 2). La siega más alta también ayuda a «dar sombra» a muchas malas hierbas. No olvide ajustar el cortacésped a una altura elevada para que los recortes caigan fácilmente en el césped.

¿Los recortes devueltos al césped contribuyen a los problemas de paja?

La paja es una capa de raíces, tallos, coronas, estolones y brotes inferiores del césped no descompuestos o parcialmente descompuestos que se acumulan entre la superficie del suelo y el césped en crecimiento activo. Los recortes de hierba contienen entre un 80 y un 85 por ciento de agua y se descomponen mucho más rápidamente que otras partes de la planta del césped. Las investigaciones llevadas a cabo en MU y otras universidades indican que los recortes no contribuyen a la acumulación de paja en ningún tipo de césped de temporada fría o cálida, incluido el zoysiagrass.

Antes de empezar a devolver los recortes a su césped, asegúrese de que la capa de paja no tiene más de 1/2 pulgada de grosor. Una capa de más de 1/2 pulgada de grosor impedirá que los recortes entren en contacto con los microorganismos del suelo. Si la paja es un problema en su césped, utilice un cortacésped vertical o un rastrillo eléctrico para reducir la capa de paja. Utilice la paja como mantillo o añádala a su pila de compost.

¿Se puede quitar el accesorio de ensacado de mi cortacésped de forma segura?

Tenga cuidado al quitar el accesorio de ensacado de cualquier cortacésped. Dado que muchos accesorios de ensacado del cortacésped afectan a la seguridad, es muy importante entender las directrices del fabricante antes de considerar la posibilidad de retirar el accesorio. Algunos fabricantes tienen kits de adaptadores o convertidores que se pueden comprar para cambiar de un cortacésped con bolsa a uno sin bolsa. Recuerde que nunca debe dar por sentado que su cortacésped sigue siendo seguro después de retirar el accesorio de ensacado. Consulte el manual del propietario o al distribuidor del equipo.

¿Son los cortacéspedes mulching más eficaces que los cortacéspedes normales?

Los cortacéspedes mulching son cortacéspedes rotativos que cortan los recortes en trozos más pequeños y los dispersan uniformemente en el césped para su descomposición. Eliminar sólo un tercio del crecimiento verde vertical es muy importante cuando se utiliza un cortacésped de tipo mulching. Los cortacéspedes de mulching bien diseñados distribuyen los recortes de manera más uniforme por la superficie del césped que los cortacéspedes normales.

¿Cómo afecta la fertilización del césped a la producción de recortes?

Esta pregunta se responderá en dos partes, comenzando con los céspedes de estación fría (Kentucky bluegrass, tall fescue y perennial ryegrass) y luego con los céspedes de estación cálida (zoysiagrass y bermudagrass). Los céspedes de las estaciones frías deben abonarse principalmente a finales del verano y en otoño (septiembre y octubre). Los nutrientes aplicados en esta época fomentan el crecimiento de las raíces y el engrosamiento del césped. Las aplicaciones otoñales también dan lugar a un reverdecimiento temprano en la primavera sin causar un crecimiento excesivo de la parte superior de las hojas.

Si se realiza una fertilización otoñal adecuada, es posible que no se requieran aplicaciones primaverales. Las altas tasas de nitrógeno (más de 1 libra por 1.000 pies cuadrados) en la primavera estimularán brotes innecesarios de crecimiento de las hojas y pueden predisponer al césped a mayores daños en el verano. No debe realizarse más de una fertilización de primavera. Esto puede ser a finales de marzo o principios de abril con un tratamiento para el pasto de cangrejo o en mayo con una fuente de nitrógeno de liberación lenta.

Los céspedes de estación cálida deben ser fertilizados cuando la hierba comienza su crecimiento activo a finales de la primavera y principios del verano (mayo-junio). De nuevo, para un crecimiento lento y uniforme, utilice un fertilizante que contenga una fuente de nitrógeno de liberación lenta. Los céspedes de las estaciones cálidas no deben abonarse en septiembre y octubre.

¿Hay alguna situación en la que deba recoger los recortes de mi césped?

Cuando el césped está muy enfermo, retirar los recortes puede ayudar a disminuir el nivel de población de los organismos patógenos. Los recortes pueden seguir utilizándose para hacer compost.

Si hay que cortar el césped cuando está húmedo o es excesivamente alto, los recortes se amontonarán y puede que no se distribuyan uniformemente. El césped puede resultar dañado bajo los cúmulos de recortes.

Si su cortacésped no es seguro para operar sin un accesorio de embolsado, los recortes pueden ser recogidos. Utilice los recortes como mantillo o para hacer compost.

Si se recogen los recortes, ¿pueden utilizarse como mantillo o en una pila de compost?

Sí, los recortes de césped utilizados como mantillo deben formarse gradualmente hasta una capa de 1 pulgada utilizando hierba seca. Un grosor mayor puede impedir la penetración de la humedad y el oxígeno en el suelo, y puede producirse un calor excesivo y malos olores. El espesor del mantillo puede aumentarse mezclando una proporción de 1:1 o 2:1 de compost, hojas secas o virutas de madera con recortes de hierba fresca.

Los recortes de hierba también pueden utilizarse en una pila de compost. El nitrógeno adicional que aportan los recortes de hierba ayudará a acelerar el proceso microbiano. Sin embargo, grandes cantidades de recortes frescos, todos a la vez, pueden crear problemas de olor. Estos olores temporales pueden reducirse mezclando compost, hojas secas o virutas de madera en una proporción de 1:1 o 2:1 con los recortes antes del compostaje.

Compostaje

¿Qué es el compostaje?

El compostaje es el proceso de descomposición de materiales vegetales como hojas y recortes de césped para convertirlos en una enmienda orgánica del suelo o mantillo más utilizable. El compostaje de los residuos del jardín y de algunos alimentos crea una valiosa enmienda para el suelo.

El compost mejora el drenaje y la aireación de los suelos arcillosos y aumenta la capacidad de retención de humedad de los suelos arenosos. La adición de compost al suelo aumenta la actividad de las lombrices y de los microbios del suelo, lo que beneficia el crecimiento de las plantas. Con la adición anual de compost, se crea una estructura de suelo más deseable y el suelo se vuelve más fácil de trabajar. El compost también contiene los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas.

Una pila de compost bien gestionada con materiales triturados en condiciones cálidas suele estar lista en uno o cuatro meses. Pero si una pila o contenedor se deja desatendida y el material no se tritura, la pila puede tardar un año o más en descomponerse.

¿Qué materiales se pueden compostar?

Los residuos de jardín y otros materiales orgánicos son adecuados para el compostaje. Entre estos materiales se encuentran las hojas, los recortes de hierba, la paja, el heno, el serrín, los recortes de verduras y frutas, los posos de café y las astillas de madera. Aunque los recortes de hierba se pueden compostar, son más beneficiosos si se dejan en el césped. Si se compostan los recortes, deben mezclarse con otros desechos del jardín o con la tierra para ayudar a la descomposición y reducir los olores.

¿Qué tipo de materiales no deben ponerse en la pila de compost?

Las heces humanas, de perro y de gato no deben ponerse en las pilas de compost debido a la posibilidad de transmisión de enfermedades. Los restos de carne, los huesos, la grasa, los huevos enteros y los productos lácteos tampoco deben añadirse a las pilas de compost porque pueden atraer a los roedores. El material vegetal enfermo o las malas hierbas que han germinado pueden ser indeseables en una pila de compost. Si la temperatura de la pila no es lo suficientemente alta (140 grados), no se destruirán ni las semillas ni los organismos patógenos.

¿Se pueden poner en la pila de compost los recortes u otros residuos de jardín tratados con pesticidas?

No existe una respuesta sencilla a esta pregunta. Los plaguicidas individuales reaccionan de diferentes maneras y se descomponen en condiciones únicas. Se está investigando para evaluar mejor el destino de los productos plaguicidas una vez aplicados a las zonas de césped. Los recortes de césped tratados con un herbicida (herbicida) deben devolverse al césped durante dos o tres siegas después de la aplicación antes de utilizarlos en una pila de compost. Los herbicidas utilizados habitualmente en los céspedes domésticos persisten en el suelo desde menos de un mes hasta 12 meses, dependiendo del producto químico. Si algunos recortes tratados se mezclan en una pila de compost, se descompondrán más rápidamente en una pila mantenida adecuadamente que en el suelo.

En general, el material vegetal en contacto con insecticidas registrados para uso doméstico es seguro para usar en una pila de compost. Los insecticidas rociados en el material vegetal se descomponen rápidamente con la luz, y el material vegetal suele poder utilizarse en la pila de compost en el plazo de una semana desde su aplicación. El material tratado con fungicidas también debe mantenerse fuera de la pila de compost durante al menos una semana.

¿Pueden utilizarse cenizas de madera y de barbacoa en la pila de compost?

Las cenizas de madera actúan como fuente de cal, y si se añaden al compost deben utilizarse sólo en pequeñas cantidades (no más de 1 taza por fanega de compost). Al igual que con la adición de cal regular, las cantidades excesivas de cenizas de madera resultan en la pérdida de nitrógeno de la pila. El carbón vegetal es sólo una forma de madera parcialmente quemada. Siempre que no se hayan añadido otros productos químicos (compruebe las etiquetas de los envases para estar seguro) la ceniza de barbacoa debería ser una adición segura al compost.

¿Cómo se pueden evitar los olores desagradables de la pila de compost?

Los olores pueden surgir por añadir demasiado material húmedo, como recortes de hierba o frutas, por regar demasiado la pila o por no voltear periódicamente una pila en descomposición activa. Una pila bien preparada y adecuadamente volteada genera poco o ningún olor desagradable. Mantener el compost tan húmedo como una esponja escurrida, pero no anegado, evita los olores desagradables. La adición de cal no reduce necesariamente los olores y puede provocar la pérdida de nitrógeno de la pila. Un exceso de cal puede hacer que el compost sea demasiado alcalino. La incorporación de compost de alto pH al suelo puede reducir la disponibilidad de micronutrientes como el hierro.

¿Qué son las proporciones de carbono y nitrógeno?

Los microorganismos del compost utilizan el carbono como fuente de energía y el nitrógeno para fabricar proteínas. La proporción de estos dos elementos utilizados por los microorganismos debe ser de unas 30 partes de carbono por 1 parte de nitrógeno en peso. Con una dieta constante en esta proporción de 30:1, los microorganismos pueden descomponer rápidamente los materiales orgánicos. Por ejemplo, el serrín tiene una elevada relación C:N (100-500:1) y se descompone con bastante lentitud a menos que se le suministre algo de nitrógeno adicional. Los recortes de hierba tienen una relación C:N relativamente baja (12-25:1) y se descomponen con relativa rapidez.

Una regla general para lograr un buen equilibrio C:N es mezclar pesos aproximadamente iguales de material verde fresco (recortes de hierba, maleza) y residuos marrones secos (hojas, paja, astillas de madera, plantas muertas) o utilizar una proporción de 2:1 de residuos marrones secos con respecto al material verde fresco. La mezcla de materiales para conseguir una proporción C:N adecuada forma parte del arte del compostaje.

¿Hay que cubrir las pilas de compostaje?

Una pila de compostaje con un buen contenido de humedad se beneficiará de ser cubierta con plástico o restos de alfombra. La cobertura ayuda a mantener los montones húmedos en verano y evita que se empapen demasiado en invierno. Sin embargo, si una pila está demasiado seca o empapada al principio, cubrirla puede empeorar el problema.

Mantillo

¿Qué hace el mantillo?

Los mantillos, como las virutas de madera, las hojas y el compost, suprimen las malas hierbas, conservan la humedad del suelo y modifican su temperatura. El mantillo también protege los terrenos inclinados de la erosión del suelo y puede detener la compactación del suelo causada por las lluvias torrenciales. Además, el mantillo proporciona un buen entorno para las lombrices de tierra y otros organismos del suelo que son necesarios para un suelo sano. Los mantillos pueden reducir el mantenimiento, así como proporcionar una característica de su paisaje.

¿Se pueden utilizar las cáscaras de nuez como mantillo?

Las cáscaras de nuez negra contienen un inhibidor químico de las plantas (juglone) que puede restringir el crecimiento de algunas plantas como los tomates y la col. Haga compost con las cáscaras durante unos tres meses antes de utilizarlas como mantillo. La descomposición parcial de las cáscaras oxidará la juglona, haciendo que su uso sea seguro para las plantas.

¿El acolchado con virutas de madera o serrín robará nitrógeno a las plantas?

Los residuos leñosos ricos en carbono no competirán con las plantas por el nitrógeno si se colocan en la superficie del suelo alrededor de las plantas. Sin embargo, estos materiales no deben mezclarse en el suelo sin un fertilizante nitrogenado adicional. Utilice las astillas de madera y el serrín para cubrir los árboles y arbustos cuando el suelo no se labre y el mantillo permanezca en la superficie. El serrín es el más seguro para usar como mantillo si no está fresco y ha tenido de seis meses a un año para envejecer.

¿Se pueden utilizar las hojas de roble como mantillo?

Sí. Existe un viejo mito de que las hojas de roble son demasiado ácidas para la mayoría de las plantas. El contenido de ácido no es una preocupación importante con los mantillos. Recuerde que un mantillo se utiliza sobre el suelo y el pH se mide en el suelo. Aunque las hojas de roble contienen taninos, los taninos no afectan al crecimiento de las plantas cubiertas por el mantillo.

¿A qué profundidad debería aplicarse el mantillo alrededor de mis árboles y arbustos?

La mayoría de los mantillos deberían tener una profundidad de sólo 2 a 4 pulgadas. El intercambio de aire y agua se reduce drásticamente y el suelo se convierte en un entorno inhóspito para las raíces si el mantillo se aplica a demasiada profundidad. No aplique el mantillo hasta el tronco o el tallo de un árbol o arbusto, ya que esto favorece el desarrollo de hongos de descomposición.