Las catástrofes pueden adoptar muchas formas diferentes, y su duración puede variar desde una interrupción de una hora hasta días o semanas de destrucción continua. A continuación se ofrece una lista de los distintos tipos de catástrofes -tanto naturales como de origen humano o tecnológico- que pueden afectar a una comunidad.

Tipos de desastres naturales

– Los huracanes y las tormentas tropicales se encuentran entre las catástrofes naturales más potentes por su tamaño y potencial destructivo. Los tornados son relativamente breves pero violentos, pudiendo provocar vientos de más de 200 mph. Tanto los terremotos como los tornados se producen de forma repentina y sin previo aviso. Las inundaciones son el más común de los peligros naturales, y requieren una comprensión de los sistemas naturales de nuestro entorno, incluyendo las llanuras de inundación y la frecuencia de los eventos de inundación. Los incendios forestales son más frecuentes en caso de sequía. Las catástrofes que afectan al suministro de alimentos pueden ser extremadamente costosas; las autoridades estadounidenses afirman que una alarma de contaminación alimentaria similar a la que afectó a la industria avícola belga en la década de 1990 podría poner en peligro las exportaciones agrícolas de Estados Unidos por valor de más de 140.000 millones de dólares.

El hombreTipos de catástrofes hechas por el hombre y tecnológicas

Las catástrofes también pueden ser causadas por el hombre. Las emergencias con materiales peligrosos incluyen derrames químicos y contaminación de aguas subterráneas. Los incendios en el lugar de trabajo son más frecuentes y pueden causar importantes daños materiales y la pérdida de vidas. Las comunidades también son vulnerables a las amenazas que plantean los grupos extremistas que utilizan la violencia tanto contra las personas como contra la propiedad. Entre los objetivos de alto riesgo se encuentran las instalaciones gubernamentales militares y civiles, los aeropuertos internacionales, las grandes ciudades y los lugares emblemáticos de alto perfil. El ciberterrorismo implica ataques contra ordenadores y redes realizados para intimidar o coaccionar a un gobierno o a su población con objetivos políticos o sociales.