La enfermedad inflamatoria pélvica (o EIP), un tipo de infección bacteriana que afecta al aparato reproductor de algunas mujeres, es capaz de causar daños en cualquier parte del tracto genital femenino. Una complicación desafortunada debida a la EPI que experimentan algunas mujeres es la infertilidad (la incapacidad de quedarse embarazada). Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres con antecedentes de EPI tendrá problemas para quedarse embarazada. Las que se quedan embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con el embarazo. (1)

¿Cuál es la causa más común de la enfermedad inflamatoria pélvica? Los expertos creen que las enfermedades de transmisión sexual no tratadas, especialmente la gonorrea y la clamidia, son la razón principal por la que las mujeres desarrollan la EPI. Sin embargo, algunas mujeres desarrollan la enfermedad inflamatoria pélvica incluso por infecciones comunes «normales», como la vaginosis bacteriana.

Los signos de la enfermedad inflamatoria pélvica incluyen dolor pélvico, relaciones sexuales dolorosas, fiebre y sangrado entre períodos. La buena noticia es que, al igual que otras ETS, la enfermedad inflamatoria pélvica suele poder prevenirse. A veces, las infecciones que no se transmiten por vía sexual pueden causar la enfermedad inflamatoria pélvica. Pero también hay formas de reducir el riesgo de este tipo de infecciones. Las medidas que puede tomar para reducir en gran medida sus probabilidades de desarrollar una infección pélvica, y hacer frente a las consecuencias asociadas de la EIP, incluyen la práctica de sexo seguro, el tratamiento de las ETS tan pronto como sea posible, y el aumento de su protección contra las infecciones mediante la protección de la flora sana que puebla el tracto genital.

¿Qué es la enfermedad inflamatoria pélvica?

La definición de EPI es «inflamación del tracto reproductivo femenino (como las trompas de Falopio y los ovarios) que se produce especialmente como resultado de una enfermedad de transmisión sexual y es una de las principales causas de infertilidad en las mujeres.» (2)

Una de las razones por las que es tan importante tratar la enfermedad inflamatoria pélvica lo antes posible es por su tendencia a propagarse y empeorar. La infección de la enfermedad inflamatoria pélvica puede extenderse desde la vagina a otras partes del tracto genital, como el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios. A veces, los síntomas de la EPI no son evidentes en absoluto. Pero otras veces pueden aparecer dolores, cicatrices y daños permanentes.

La EPI no tratada no sólo aumenta el riesgo de infertilidad, sino que en algunos casos también puede causar otros problemas como embarazos ectópicos. Los embarazos ectópicos se producen cuando uno de los ovarios libera un óvulo que queda fecundado pero que no puede desplazarse adecuadamente hasta el útero/endometrio debido a la cicatrización de las trompas de Falopio.

Signos &Síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica

Los síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica varían de una persona a otra. En algunos casos no se experimenta ningún síntoma. Otras veces pueden ser sólo leves, y para algunas mujeres los síntomas pueden ser muy dolorosos y graves. No es infrecuente que una mujer con EPI desconozca por completo el problema, ya que los síntomas suelen ser apenas perceptibles o se confunden con otros problemas de salud. Algunas mujeres sólo descubren que tienen EPI años después, cuando tienen dificultades para intentar quedarse embarazadas.

Algunos de los síntomas más comunes de la enfermedad inflamatoria pélvica son: (3)

• Dolor en la parte inferior del abdomen, que puede sentirse en un solo lado o en ambos.
• Ternura y sensibilidad alrededor de la zona genital.
• Dolor en las relaciones sexuales, que a veces lleva a sangrar durante o después del coito.
• Períodos menstruales irregulares.
• Descarga vaginal anormal, incluido el flujo de color amarillo o verde (un signo de infección).
• Sensación de ardor al orinar.
• Dolor durante las deposiciones.
• Síntomas de fiebre como náuseas, escalofríos, pérdida de apetito, debilidad y fatiga.

Complicaciones causadas por la enfermedad inflamatoria pélvica:

Se han relacionado varias complicaciones graves con el trastorno inflamatorio pélvico. Como se ha mencionado anteriormente, la enfermedad inflamatoria pélvica también puede causar infertilidad (incapacidad para quedarse embarazada) y embarazos ectópicos, que son embarazos que se producen fuera de la matriz (útero). Cuanto más tiempo o más veces se haya padecido una EPI, mayor será el riesgo de padecer infertilidad. Cuando se produce un embarazo ectópico, los síntomas pueden ser muy similares a los asociados a la enfermedad inflamatoria pélvica, aunque suelen ser más intensos. Un embarazo ectópico es un problema muy grave que puede poner en peligro la vida. Por ello, requiere atención urgente para evitar hemorragias y otras complicaciones.

Otras complicaciones asociadas a la enfermedad inflamatoria pélvica no tratada son:

• La formación de tejido cicatricial en el interior o el exterior de las trompas de Falopio. El daño puede ser a veces irreversible, pero normalmente esto sólo ocurre si la enfermedad se dejó sin tratar durante mucho tiempo. El líquido infectado también puede formar abscesos en las trompas de Falopio.
• Tejido cicatrizal que provoca una obstrucción tubárica, que impide que un óvulo se desplace por las trompas de una mujer con normalidad.
• Dolor pélvico/abdominal de larga duración que puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas y poco placenteras.
• Mayor riesgo de embarazo y de complicaciones relacionadas con el parto.

Debido a que la enfermedad inflamatoria pélvica suele estar causada por una enfermedad de transmisión sexual (ETS) no tratada, es importante conocer los síntomas de ETS como la gonorrea y la clamidia. La clamidia es un tipo común de ETS que afecta tanto a hombres como a mujeres y se transmite a través del sexo vaginal, anal u oral. Las investigaciones demuestran que la mayoría de las personas que tienen este tipo de ETS no son conscientes de ello. Y muchos son menores de 25 años y pueden sentirse demasiado avergonzados para buscar ayuda. (4) Es habitual que la clamidia no cause ningún síntoma perceptible. Pero esto no protege el sistema reproductivo de la cicatrización y de infecciones más graves.

Las ETS que pueden causar la EPI tienen signos y síntomas similares a los de la propia EPI. Cuando alguien tiene síntomas notables pueden incluir: (5)

• Secreción vaginal anormal, que a veces tiene olor.
• Sensación de ardor al orinar o defecar.
• Secreción del pene, junto con sensación de ardor.
• Dolor e hinchazón en uno o ambos testículos.
• En algunos casos, dolor rectal, sangrado y secreción.

Causas de la enfermedad inflamatoria pélvica &Factores de riesgo

La enfermedad inflamatoria pélvica afecta más comúnmente a las mujeres en edad reproductiva que tienen menos de 35 años. Las enfermedades de transmisión sexual no tratadas, especialmente la gonorrea y la clamidia, son con mucho la causa más común de la enfermedad inflamatoria pélvica. Pero hay muchos tipos diferentes de bacterias que pueden contribuir a la enfermedad inflamatoria pélvica, algunas de las cuales pueden proliferar en el interior del aparato reproductor de la mujer tras el coito (incluso si no se ha transmitido ninguna enfermedad de transmisión sexual) o después del embarazo, el parto, el aborto espontáneo o un aborto.

Algunas de las bacterias que se han encontrado como causa de la enfermedad inflamatoria pélvica incluyen: (6)

• Chlamydia trachomatis – Actualmente se considera el patógeno más importante asociado a la EPI, ya que alrededor de 8-10 de las mujeres con infección por C. trachomatis desarrollarán EPI si no reciben tratamiento. La clamidia también se ha detectado en hasta el 60% de las mujeres con problemas de infertilidad/reproducción, incluyendo salpingitis o endometritis.
• Neisseria gonorrheae
• Mycoplasma genitalium
• Y los microorganismos asociados a la vaginosis bacteriana, especialmente los anaerobios.

Aunque es poco frecuente, incluso las infecciones bacterianas «ordinarias» como la vaginosis pueden evolucionar hacia la EPI. La vaginosis bacteriana (o VB) es un tipo común de infección vaginal causada por un crecimiento excesivo de los microbios normales (bacterias) en el interior de la vagina que afecta a casi el 30 por ciento de la población femenina de entre 15 y 49 años en Estados Unidos (y otros países industrializados). (7)

Los factores de riesgo que se asocian a una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad inflamatoria pélvica son:

• Ser una mujer de entre 25 y 35 años.
• Tener relaciones sexuales sin protección.
• Un historial de enfermedad inflamatoria pélvica y otros tipos de infecciones bacterianas vaginales.
• Tener más de una pareja sexual, lo que aumenta el riesgo de contraer todo tipo de ETS. Esto es especialmente arriesgado cuando se tiene una pareja sexual que tiene muchas otras parejas sexuales.
• Las duchas vaginales frecuentes, que pueden alterar el delicado equilibrio de la flora (bacterias protectoras) que se encuentra en el interior de la vagina.
• Utilizar un dispositivo intrauterino (DIU) como método anticonceptivo, especialmente durante las tres primeras semanas tras la inserción del DIU.
• Tener antecedentes de vaginosis, infecciones urinarias frecuentes u otros tipos de infecciones vaginales debido a cosas como el embarazo, el parto, el aborto espontáneo o un aborto.
• Fumar y consumir drogas ilícitas.

Tratamientos convencionales para la enfermedad inflamatoria pélvica

Los estudios indican que sólo en Estados Unidos se calcula que hay al menos 1,2 millones de visitas médicas cada año relacionadas con la enfermedad inflamatoria pélvica. (8) La enfermedad inflamatoria pélvica suele tratarse con uno o más antibióticos recetados, que ayudan a eliminar la infección. Los antibióticos que se utilizan para tratar los casos leves a moderados de EPI pueden incluir:

• Cefalosporina de espectro extendido, normalmente junto con doxiciclina o azitromicina.
• Cefotetán.
• Clindamicina.
• Gentamicina, seguida de doxiciclina.
• Ampicilina/Sulbactam.
• Otros antibióticos de amplio espectro que combaten la flora polimicrobiana asociada a la vaginosis (denominados aerobios y anaerobios).
• La mayoría de las mujeres que reciben tratamiento para la enfermedad inflamatoria pélvica no requerirán una estancia en el hospital ni ningún tiempo de cuidados intensivos; sin embargo, las mujeres que tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones a veces sí lo necesitan. Si una mujer está embarazada, no mejora después de tomar los medicamentos, tiene un alto nivel de inflamación en las trompas de Falopio o se pone muy enferma, es posible que deba permanecer en el hospital para ser controlada y recibir antibióticos por vía intravenosa.
• En casos raros y graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para eliminar las cicatrices, el tejido dañado o los abscesos que pueden romperse dentro del tracto genital.

La EPI se considera un tipo de enfermedad de transmisión sexual, lo que significa que las parejas sexuales masculinas o femeninas de las mujeres con EPI también deben acudir al médico para recibir tratamiento. Es importante que ambos miembros de la pareja terminen su protocolo de tratamiento antes de mantener cualquier tipo de relación sexual. De este modo, no acabarán reinfectándose mutuamente. Ambos miembros de la pareja deberán recibir tratamiento tanto si tienen síntomas como si no.

A veces los síntomas de una infección desaparecen antes de que la infección esté totalmente eliminada. Pero tanto usted como su pareja deben tomar la dosis completa de medicamentos que se les haya recetado, independientemente de que se sientan mejor o no.

Tenga en cuenta que, aunque la EPI suele ser tratable, puede volver a aparecer más adelante. De hecho, si has tenido una EIP anteriormente, tienes más posibilidades de desarrollarla por segunda vez. Volver a infectarse con una ETS puede hacer que la infección se vuelva a propagar. Por eso el sexo seguro es importante para la prevención a largo plazo.

4 formas naturales de ayudar a prevenir la enfermedad inflamatoria pélvica

1. Practica el sexo seguro.
2. Prueba a tiempo las enfermedades de transmisión sexual y trata la enfermedad inflamatoria pélvica de inmediato.
3. Previene las infecciones vaginales utilizando productos de higiene suaves, probióticos y reforzando tu inmunidad.
4. No te hagas duchas vaginales.

1. Practica el sexo seguro

La mejor manera de prevenir la EPI y otras ETS es abstenerse por completo de mantener relaciones sexuales, incluyendo el sexo oral, vaginal y anal. La otra forma de prevenir la transmisión de ETS es tener sólo una pareja sexual a largo plazo y mutuamente monógama (como su cónyuge). Si decides tener relaciones sexuales con varias parejas, asegúrate de usar un preservativo cada vez. Incluso si tiene una relación monógama, si usted y su pareja están recibiendo tratamiento para la EPI, absténgase de mantener relaciones sexuales hasta que ambos estén totalmente recuperados.

2. Detectar a tiempo las ETS &Tratar la EPI de inmediato

Los expertos recomiendan que las personas menores de 25 años sexualmente activas se sometan a pruebas de clamidia cada año. Las mujeres que tienen más de una pareja sexual a lo largo del año deben visitar a un ginecólogo para que les haga una prueba de Papanicolaou con el fin de detectar cualquier ETS en sus primeras etapas. Si se le diagnostica una ETS o una EPI, el tratamiento inmediato reduce el riesgo de desarrollar complicaciones a largo plazo. En otras palabras, cuanto más tiempo espere para someterse a las pruebas y al tratamiento de las ETS, más probable será que desarrolle un daño permanente en su sistema reproductivo.

Las mujeres embarazadas y lactantes deben ser especialmente precavidas a la hora de recibir un tratamiento temprano. Las ETS, e incluso la vaginosis, pueden provocar complicaciones en el feto en desarrollo. Si estás amamantando, habla con tu médico también, ya que esto tendrá un impacto en la medicación/tratamientos que son seguros para ti para eliminar la infección.

3. Prevenir la Vaginosis &Otras Infecciones Comunes

La vaginosis por lo general no dará lugar a complicaciones como la EPI, pero es posible. Ten en cuenta que si has tenido vaginosis en el pasado, es habitual que la infección vuelva a aparecer en un plazo de tres a doce meses. Algunas de las formas en que puede ayudar a prevenir el desarrollo o la reaparición de las infecciones son:

• Usar jabón y detergente suaves: el lavado de la vagina con jabones comerciales (normalmente alcalinos) puede causar irritación de la piel, desequilibrios en el pH y la microflora, y un aumento del flujo vaginal. Intenta evitar el uso de desodorantes femeninos en spray, productos perfumados o teñidos cerca de la vagina (como lubricantes o tampones/compresas perfumados), especialmente en el interior o si ya tienes algún tipo de irritación. Intenta no lavar tu ropa interior con ningún detergente fuerte con perfumes y otros productos químicos que puedan restregarse por tu piel. Una opción más segura, especialmente si eres sensible, es utilizar un jabón de glicerina o de castilla sin perfume, y no lavar en exceso ni limpiar internamente tu vagina, que es naturalmente autolimpiante.
• Actualiza tus tampones – Si estás utilizando tampones durante tu período, entonces quédate con tampones o compresas sin perfume, idealmente orgánicos, que no contengan productos químicos fuertes, tintes o perfumes. Evita el crecimiento bacteriano cambiando los tampones al menos tres veces al día (como mínimo cada 6-8 horas).
• Aumenta tu inmunidad general: tener un sistema inmunitario fuerte no te protegerá de contraer una ETS. Pero puede ayudar a prevenir infecciones recurrentes como la vaginosis y disminuir el riesgo de complicaciones. Algunas de las formas de protegerse contra las infecciones son: seguir una dieta saludable; tomar probióticos y comer alimentos probióticos (los probióticos, incluidos los lactobacilos, aumentan el número de «bacterias buenas» en la vagina y restablecen una microflora equilibrada); abordar las alergias, las deficiencias nutricionales, la diabetes y los problemas digestivos; hacer ejercicio, dormir lo suficiente y evitar los medicamentos que puedan contribuir a las infecciones.

4. No se haga duchas vaginales

Debido a que las duchas vaginales alteran el equilibrio bacteriano normal dentro de la vagina, son un factor de riesgo para desarrollar infecciones. (9) Algunas mujeres pueden pensar que las duchas vaginales ayudarán a eliminar una infección que ya se está formando o a reducir los síntomas causados por una ETS. Pero esto no es cierto. Las duchas vaginales no ayudan a limpiar la vagina. Y en realidad puede empeorar una infección al eliminar las bacterias beneficiosas que están ahí para proteger contra las bacterias dañinas.

Precauciones al tratar la enfermedad inflamatoria pélvica

Si experimenta alguno de los signos y síntomas de una ETS mencionados anteriormente (dolores abdominales, relaciones sexuales dolorosas, ardor al orinar, periodos irregulares, etc.), acuda a su médico para que la examine lo antes posible. Su pareja también debe ser examinada por un médico, o usted debe informar de su diagnóstico a cualquier pareja reciente. Debe acudir a urgencias si experimenta alguno de estos síntomas graves relacionados con la EPI: dolor intenso en el bajo vientre, náuseas y vómitos, fiebre alta (temperaturas superiores a 101 F o 38,3 C) y flujo vaginal fétido.

Puntos clave

• La enfermedad inflamatoria pélvica (o EPI) es una afección causada por la infección e inflamación del tracto reproductivo femenino, incluyendo las trompas de Falopio, el útero y los ovarios.
• Una enfermedad de transmisión sexual (ETS) no tratada suele causar la EPI, pero otros tipos de bacterias pueden provocarla.
• Los síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica, cuando se producen, incluyen dolor abdominal, dolor en las relaciones sexuales, dolor al orinar, periodos irregulares e infertilidad.
• Acuda a urgencias si experimentas alguno de estos síntomas graves relacionados con la enfermedad inflamatoria pélvica: dolor intenso en la parte baja del abdomen, náuseas y vómitos, fiebre alta (temperaturas superiores a 101 F o 38.3 C) y flujo vaginal fétido.

4 formas de ayudar a prevenir la enfermedad inflamatoria pélvica

1. Practica el sexo seguro.
2. Prueba a tiempo las ETS y trata la EPI de inmediato.
3. Prevenga las infecciones vaginales utilizando productos de higiene, probióticos y reforzando su inmunidad.
4. No se haga duchas vaginales.

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