Un extranjero casado con un ciudadano estadounidense disfruta de un beneficio inusual: en lugar de pasar cinco años como residente permanente legal antes de solicitar la naturalización, sólo necesita pasar tres años; siempre y cuando haya estado casado y haya vivido con el ciudadano estadounidense durante los tres años completos. No es necesario que haya obtenido su tarjeta verde a través de este matrimonio.

Tres años como residente permanente legal

Como sabrá, los inmigrantes con residencia permanente legal deben ser capaces de satisfacer ciertos criterios de elegibilidad antes de solicitar la ciudadanía estadounidense a través del proceso conocido como naturalización. (Este proceso implica la presentación del formulario N-400, Solicitud de Naturalización).

Los criterios de elegibilidad incluyen cosas como ser una persona de buen carácter moral, ser capaz de hablar, leer y escribir en inglés, pasar una prueba de historia y gobierno de los Estados Unidos, y más.

De mayor importancia para esta discusión, los criterios de elegibilidad requieren que usted haya sido un residente permanente durante al menos una cierta cantidad de tiempo antes de presentar su N-400. Para la mayoría de la gente, eso es cinco años desde la fecha de convertirse en residente permanente legal. (Literalmente hablando, usted debe contar hacia adelante desde la fecha en que fue aprobado para una tarjeta verde en los EE.UU. a través del proceso de «ajuste de estatus» o entró en los EE.UU. por primera vez con su visa de inmigrante.)

Sin embargo, el cónyuge extranjero de un ciudadano de EE.Sin embargo, el cónyuge extranjero de un ciudadano estadounidense puede solicitar la naturalización tres años después de haberse convertido en residente permanente legal.

Es importante tener en cuenta la condición dentro de la ley de haber estado casado y haber vivido con el ciudadano estadounidense durante los tres años. Si, por ejemplo, usted y su cónyuge ciudadano estadounidense se han separado, divorciado o simplemente han empezado a vivir en ciudades diferentes, entonces ya no podrá utilizar esta excepción.

De igual modo, si su cónyuge era residente permanente al principio de esos tres años y se ha convertido recientemente en ciudadano estadounidense, deberá esperar a que su cónyuge sea residente permanente. Otro requisito para obtener la ciudadanía estadounidense es haber pasado la mitad del tiempo requerido como residente permanente viviendo realmente en los Estados Unidos. Para las personas que deben pasar cinco años como residentes permanentes antes de solicitarla, eso significa que deben cumplir un requisito de presencia física de dos años y medio, o 30 meses.

Sin embargo, de acuerdo con la regla de los tres años, la cantidad de tiempo que debe estar físicamente presente en los EE.UU. antes de solicitar la naturalización es la mitad de tres años, o 18 meses.

Cuento de sus años como residente condicional

Si usted estuvo casado por menos de dos años cuando le aprobaron la tarjeta verde por primera vez, entonces probablemente le dieron la residencia condicional en lugar de la permanente para empezar. La residencia condicional caduca a los dos años. Tendrías que haber presentado el formulario I-751 al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) en los 90 días anteriores a la fecha de caducidad para convertir la residencia condicional en permanente.

Suponiendo que lo hicieras con éxito, tus dos años como residente condicional cuentan como si fuera una residencia permanente. Usted podría solicitar la ciudadanía estadounidense tres años después de la fecha original de aprobación de su residencia condicional.

Si tiene más preguntas sobre su elegibilidad para la ciudadanía o el proceso de solicitud, por favor consulte con un abogado de inmigración estadounidense con experiencia.