(o Plantae)
Casi todos los demás seres vivos dependen de las plantas para sobrevivir. Mediante la fotosíntesis, las plantas convierten la energía de la luz solar en alimentos almacenados en forma de carbohidratos. Como los animales no pueden obtener energía directamente del sol, deben comer plantas (u otros animales que hayan tenido una comida vegetariana) para sobrevivir. Las plantas también proporcionan el oxígeno que los humanos y los animales respiran, porque las plantas utilizan el dióxido de carbono para la fotosíntesis y liberan oxígeno en la atmósfera.
Las plantas se encuentran en la tierra, en los océanos y en el agua dulce. Llevan millones de años en la Tierra. Las plantas estuvieron en la Tierra antes que los animales y actualmente cuentan con unas 260.000 especies. Tres características distinguen a las plantas de los animales:
- Las plantas tienen clorofila, un pigmento verde necesario para la fotosíntesis;
- Sus paredes celulares son resistentes gracias a un material llamado celulosa; y
- Están fijas en un lugar (no se mueven?No se mueven).
Clasificación de las plantas
Para estudiar los miles de millones de organismos diferentes que viven en la Tierra, los biólogos los han ordenado y clasificado en función de sus similitudes y diferencias. Este sistema de clasificación también se denomina taxonomía y suele contar con nombres en inglés y en latín para las diferentes divisiones.
Todas las plantas se incluyen en un único reino (Reino Plantae), que luego se desglosa en divisiones cada vez más pequeñas en función de varias características, entre ellas:
- Si pueden hacer circular fluidos (como el agua de lluvia) a través de su cuerpo o necesitan absorberlos de la humedad que les rodea;
- Cómo se reproducen (por ejemplo, mediante esporas o diferentes tipos de semillas); y
- Su tamaño o estatura.
La mayoría de las 260.000 especies de plantas son hierbas con flores. Para describir todas las especies de plantas, lo más habitual es utilizar las siguientes divisiones (o filos) para clasificarlas. La primera agrupación está formada por las plantas que no son vasculares; no pueden hacer circular el agua de lluvia a través de sus tallos y hojas, sino que deben absorberla del medio que las rodea. El resto de especies vegetales son todas vasculares (tienen un sistema de circulación de fluidos). Este grupo más amplio se divide entonces en dos grupos: uno que se reproduce por esporas y no por semillas, y otro que se reproduce por semillas.
Plantas no vasculares
Los musgos y «aliados», o especies afines (Bryophyta y aliados)
Los musgos o briófitos son no vasculares. Son una importante planta de base para el ecosistema forestal y ayudan a prevenir la erosión al alfombrar el suelo del bosque. Todas las especies de briofitas se reproducen por esporas y no por semillas, nunca tienen flores y se encuentran creciendo en el suelo, en las rocas y en otras plantas.
Originalmente se agrupaban como una única división o filo, las 24.000 especies de briofitas se agrupan ahora en tres divisiones: Musgos (Bryophyta), Hepáticas (Hepatophyta) y Hornworts (Anthocerotophyta). También se incluye entre las plantas no vasculares la Chlorophyta, un tipo de algas de agua dulce.
Plantas vasculares con esporas
Hiernos y aliados (Pteridophyta y aliados)
A diferencia de los musgos, los helechos y especies afines tienen un sistema vascular, pero al igual que los musgos, se reproducen por esporas en lugar de por semillas. Los helechos son la división vegetal más abundante de este grupo, con 12.000 especies. Otras divisiones (los aliados de los helechos) incluyen los musgos club o licopodios (Lycopodiophyta) con 1.000 especies, las colas de caballo (Equisetophyta) con 40 especies, y los helechos batidores (Psilophyta) con 3 especies.
Plantas vasculares con semillas
Coníferas y aliadas (Coniferophyta y aliadas)
Coníferas y aliadas (Coniferophyta y aliadas) Las coníferas se reproducen a partir de semillas, pero a diferencia de plantas como los arbustos de arándanos o las flores en las que el fruto o la flor rodea a la semilla, las semillas de las coníferas (normalmente conos) están «desnudas». Además de tener conos, las coníferas son árboles o arbustos que nunca tienen flores y que tienen hojas en forma de aguja. Entre las coníferas se incluyen unas 600 especies, entre ellas pinos, abetos, piceas, cedros, enebros y tejos. Las coníferas aliadas incluyen tres pequeñas divisiones con menos de 200 especies en total: Ginko (Ginkophyta) formada por una sola especie, el árbol de los pelos de doncella; las cícadas parecidas a las palmeras (Cycadophyta), y las plantas parecidas a las hierbas que tienen conos (Gnetophyta) como el té de Mormón.
Plantas con flores (Magnoliophyta)
La gran mayoría de las plantas (alrededor de 230.000) pertenecen a esta categoría, incluyendo la mayoría de los árboles, arbustos, vides, flores, frutas, verduras y legumbres. Las plantas de esta categoría también se denominan angiospermas. Se diferencian de las coníferas porque cultivan sus semillas en el interior de un ovario, que está incrustado en una flor o un fruto.
Salón de la Fama de los Dinosaurios Planta más olorosa