Esta primavera, cinco bebés de cola de algodón, de apenas tres o cuatro semanas de edad, vieron cómo sus vidas daban un vuelco cuando unas máquinas de jardinería destruyeron accidentalmente su madriguera.
Su madre estaba muy asustada y huyó; puede que volviera más tarde, pero no había ningún lugar donde dejar a los bebés a salvo. Dejarlos a la intemperie era demasiado arriesgado. Afortunadamente, las personas que se encontraban en el lugar de los hechos sabían exactamente lo que había que hacer.
Llamaron a Wild Friends y organizaron el traslado inmediato de las crías de rabo de algodón para que recibieran los cuidados adecuados y, posteriormente, fueran devueltas a la naturaleza. Fue útil que los bebés ya fueran lo suficientemente grandes como para tener miedo de los humanos. Es muy importante que las crías silvestres huérfanas o separadas de su madre no se habitúen a los humanos. Y tan importante como eso es asegurarse de que nunca estén cerca de perros o gatos.
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Las personas que rescatan a los bebés salvajes son casi siempre gente muy amable que quiere hacer lo correcto. Pero, ¿qué es lo correcto?
Es posible que hayas visto las «bonitas» fotos que circulan por Internet en las que se ve a una gata amamantando a ardillas u otros bebés salvajes junto con sus gatitos. Por desgracia, eso no es nada bueno para los bebés salvajes. No reciben el tipo de leche adecuado y, aunque sobrevivan, no tendrán ninguna habilidad de supervivencia si crecen pensando que una gata es su madre. Simplemente no funciona.
Los cinco pequeños colas de algodón que llegaron a Wild Friends estaban en proceso de destete, por lo que fueron alimentados con biberón y también se les ofreció una dieta a base de heno, que disfrutaron masticando. Su peso se controló cuidadosamente para asegurarse de que todo iba bien. Si los conejitos pasan más de un par de horas sin comer, empiezan a perder peso y no crecen adecuadamente.
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Conejos silvestres frente a domésticos
Otra cosa realmente importante que hay que tener en cuenta es que los colas de algodón son una especie nativa, autóctona del oeste americano. Estos pequeños conejos no están relacionados con el tipo de conejos que se tienen como mascotas. Los conejos de compañía descienden de la liebre salvaje europea, una especie completamente ajena. De hecho, sus sistemas digestivos son diferentes – otra razón por la que sólo un rehabilitador de fauna silvestre con licencia tiene la habilidad de cuidar de los colas de algodón.
En Wild Friends, el centro de rehabilitación de fauna silvestre de Best Friends con licencia estatal y federal, los pequeños fueron alojados en una jaula adecuada, que medía cuatro pies por dos pies y medio, lo suficientemente grande como para que hicieran algo de ejercicio corriendo. En el suelo había ropa de cama especial, sin lazos que pudieran engancharse en los dedos de los pies.
Cerca había otras tres o cuatro camadas de bebés de cola de algodón, todas huérfanas o separadas de alguna manera de sus madres. Así que los pequeños rabos de algodón tuvieron mucha socialización con otros de su especie.
Liberación de rabos de algodón huérfanos
Este grupo fue liberado unas semanas después, todos sanos y listos para salir. Se les puso en una jaula al aire libre en un lugar de liberación cuidadosamente elegido que estaba en parte a la sombra. Se les dio mucho heno y se dejó la puerta de la jaula abierta para que pudieran tomarse su tiempo -el resto del día, o un día o dos- para ir y venir y acostumbrarse a su nuevo hogar salvaje. De esta manera, sabrán cómo encontrar cobertura, sabrán dónde están las mejores plantas para cenar y dónde encontrar agua, y se sentirán cómodos y familiarizados con su entorno.
Gracias a sus amables rescatadores y a los buenos cuidados que recibieron, los colas de algodón disfrutarán de un verano muy feliz y de una hermosa vida en libertad en la naturaleza.
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Fotos de Molly Wald y del personal de Best Friends