P. 1 ¿Qué puedo hacer para dejar de morder el interior del labio inferior y la mejilla? Lo hago de forma compulsiva y no puedo dejar de hacerlo. ¿Ha visto esto en otros pacientes? ¿Qué recomienda para dejar el hábito? ¿Podría causar algún tipo de daño a largo plazo?

– Phyllis, Florida

Muchas personas muerden o mastican el interior del labio inferior o de la mejilla, quizás por aburrimiento o por nervios. Este hábito suele ser provocado inicialmente por una mala dirección de los dientes que hace que la persona muerda por error el labio inferior al masticar. Obviamente, esto provoca dolor e hinchazón, lo que hace que la sangre llene la zona y forme un bulto o protuberancia, conocido médicamente como hematoma oral. Aunque esto es simplemente el resultado del traumatismo, puede extenderse en su ciclo de masticación y la herida puede abrirse fácilmente de nuevo. Me parece que cuando me muerdo el labio inferior por error, a menudo repito ese proceso dos o tres veces antes de que la herida esté curada. Como has dicho, puede convertirse en un hábito nervioso, sobre todo cuando hay un bulto palpable, pero es importante que intentes dejar de hacerlo porque podrías desarrollar potencialmente un tejido cicatricial que permanezca ahí de forma permanente, o que se convierta en algún tipo de crecimiento, ya sea benigno o canceroso. Un traumatismo crónico a largo plazo puede provocar un crecimiento celular anormal.

Mi recomendación es que acuda a su dentista y trate este tema con él. Hay varias opciones que pueden ayudarle a solucionarlo, que pueden incluir:

1. Aplicar vaselina a su labio interno sobre el exceso de tejido para que le recuerde que no debe jugar con él.
2. Hacer que su dentista elimine el exceso de tejido y coloque algunas suturas en la zona para que no tenga tejido extra que morder. Las suturas también le recordarán que no debe seguir golpeándolos.
3. Usar un aparato bucal inferior, como un protector nocturno, para mantener el labio alejado de la superficie de mordida de los dientes.

También es importante que se examine la zona y, posiblemente, que se extirpe quirúrgicamente el tejido y se haga una biopsia, para asegurarse de que no hay ya células anormales en la zona.

Q. 2 Mi madre de 82 años tiene una afección en el paladar que se ha desarrollado a lo largo de los años. He encontrado muy poca información al respecto para ayudarla. Tiene un bulto en el centro del techo superior de la boca que ha ido creciendo con el tiempo. Es de forma ovalada, y le ha causado molestias al comer ciertos alimentos, específicamente alimentos con costra como el pan tostado, porque se irrita. ¿Ha oído hablar alguna vez de un crecimiento de este tipo, si es que se trata de un crecimiento? ¿Podría extirparse quirúrgicamente? ¿Hay algo que pueda conseguir para ayudar a adormecer la sensación en esa zona para que su boca se sienta mejor? Los geles orales que desensibilizan la zona no parecen ayudar.

– Donna, Delaware

Esta condición muy común se llama torus palatinus, también conocido como tori oral. Hace que se desarrollen crecimientos óseos en el paladar directo del arco de la mandíbula superior o en el lado de la lengua de la mandíbula inferior en uno o ambos lados. Estos crecimientos pueden tener cualquier tamaño o forma, aunque a menudo son redondeados como guijarros. Sólo una capa muy fina de tejido los cubre y ésta puede irritarse, rascarse, cortarse o quemarse fácilmente, dependiendo del tipo de comida que se ingiera.

Aunque esta afección es inofensiva y no está asociada a ninguna otra enfermedad, sí que estorba si se necesita una dentadura postiza o parcial. Incluso puede ser difícil hacer radiografías en la zona dependiendo del tamaño del crecimiento. Es posible eliminarlos, aunque la mayoría de la gente no lo hace a menos que sea necesario para una dentadura o una prótesis parcial.

Habiendo dicho todo esto, sigue siendo fundamental que su madre visite a un excelente dentista que pueda evaluar y diagnosticar su condición en persona. Sin verla, no puedo decir si un crecimiento de cualquier tipo -ya sea benigno o no- es de hecho lo que está tratando. Lo más probable es que se trate de uno de estos tori y que se puedan dejar o quitar, en función de sus necesidades.

Q. 3 Me hicieron dos endodoncias y me pusieron coronas provisionales, y luego tomé un avión a Florida. Desde que volví he sentido mucha presión en los oídos, y a veces tengo el mismo tipo de sensación en la zona de mi reparación dental. ¿Podría tener esto algo que ver con la odontología que se hizo?

Es muy común que alguien experimente dolor en los dientes o en la mandíbula si vuela poco después de una terapia de endodoncia. La diferencia en la presión del aire puede hacer que se acumulen gases dentro de los dientes y causar dolor. Recomiendo esperar al menos de cinco a siete días para asegurarse de que no hay dolor postoperatorio antes de subir a un avión. Si el conducto radicular está libre de infección bacteriana y cualquier dolor se ha eliminado o minimizado, entonces normalmente no hay problema para volar.

La molestia y la presión en los oídos, sin embargo, puede no estar relacionada con los dientes; este problema puede ser causado realmente por un problema del oído interno. Aunque es raro que un dolor de oídos provoque dolor de dientes, siempre hay excepciones. Sin embargo, es más probable que el dolor de dientes en la mandíbula inferior pueda sentirse como si hubiera una afectación del oído.

Mi consejo es que vuelva a informar al dentista que realizó el tratamiento de endodoncia y colocó las coronas provisionales. Luego se debe evaluar el éxito del procedimiento y las restauraciones finales. Si salen bien y no hay ningún problema dental, entonces iría a ver a un internista o a un otorrinolaringólogo que pueda analizar si sus problemas podrían estar relacionados con su oído interno o incluso con algo más.

P. 4 ¿Le ocurre algo a sus encías o dientes si mastica regularmente hielo?

– Shelley, Oklahoma

Masticar hielo realmente tiene el potencial de ser bastante perjudicial para la salud de sus dientes. Como la saliva está caliente y suele derretir el hielo en la boca, nueve de cada diez veces no pasa nada. Sin embargo, masticar algo tan frío y duro como el hielo puede provocar un choque en el nervio de un diente y acabar necesitando un tratamiento de conductos. Los dientes no son planos, y cuando masticamos y crujimos hielo o cualquier otra cosa, los planos inclinados de la parte superior de los dientes facilitan el movimiento de masticación. Si un trozo de hielo está entre tus dientes y muerdes en un ángulo inusual, podrías astillar parte del esmalte de un diente o romper un empaste. También podría agrietar, o partir, el propio diente. Por esta razón, le recomiendo que evite masticar hielo, especialmente de forma regular.

Aprenda más en el Centro de Salud Dental de Everyday Health.