Richard Lee Petty (nacido el 2 de julio de 1937) en la comunidad Level Cross de Randleman, Carolina del Norte, hijo de Elizabeth (Toomes) y Lee Arnold Petty, también piloto de la NASCAR y hermano mayor de Maurice Petty. Richard es apodado «El Rey» por una razón. Es el piloto más respetado y consumado de todos los deportes de motor. Como piloto de segunda generación, logró más y estableció los estándares para la era Stock/Grand National, así como para la NASCAR Winston Cup Series. Tiene 7 campeonatos de la NASCAR (Dale Earnhardt y Jimmie Johnson son los únicos que han alcanzado este hito). Ganó 200 carreras, ganó la Daytona 500 un récord de 7 veces y un récord de 27 carreras, 10 de ellas consecutivas sólo en la temporada del 67. Tuvo un número récord de poles con 127, más de 700 llegadas al Top 10 en 1184 salidas, incluyendo 513 salidas consecutivas de 1971 a 1989. Fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de la NASCAR en 2010. También ha sido incluido en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo (1997), nombrado uno de los 50 mejores pilotos de la NASCAR (1998), único representante de los stock cars en la primera clase incluida en el Salón de la Fama del Automovilismo de América (1989) y galardonado con la Medalla de la Libertad por el presidente George Bush (1992), siendo el primer deportista del motor en recibir este honor.
Empezó su carrera el 18 de julio de 1958, sólo 16 días después de cumplir 21 años. su primera carrera fue en el estadio CNE de Toronto, Canadá. En 1959, fue nombrado Novato del Año de la NASCAR después de producir 9 Top 10 acabados, incluyendo 6 Top 5. El 4 de julio de 1984 consiguió su victoria número 200 en la Firecracker 400 de Daytona. El presidente Ronald Regan estuvo presente y lo celebró con la familia en el carril de la victoria. En 1988 un horrible accidente en Dayton encontró a Richard yendo de extremo a extremo esparciendo escombros sobre la recta delantera y después de las volteretas Petty salió sin lesiones graves. El 1 de octubre de 1991 llegó la temida noticia de que Petty se retiraría después de la temporada de 1992. Su gira de agradecimiento a los aficionados, de un año de duración, le llevó por todo el país, donde asistió a eventos especiales y recibió numerosos premios. Su última carrera fue en Atlanta, en la Hooters 500. En la vuelta 94, Petty tuvo un accidente en el que su coche se incendió. Salió ileso del accidente y su equipo trabajó con diligencia para que el coche volviera a funcionar y Petty terminó la carrera. Después de la carrera dio la vuelta a la pista para saludar a los fans y una última vuelta en el Pontiac STP de la marca.
Petty no sólo es conocido por sus carreras, sino también por sus apariciones en el cine y la televisión en programas como Modern HotrodZ y películas como Swing Vote, Days of Thunder (1990), Stroker Ace (1983), 43: The Richard Petty Story (1972), Speed Zone (1989), con Elvis en Speedway (1968), Petty Blue y la voz de Strip Weathers, también conocido como «El Rey» en la película animada de Disney/Pixar Cars (2006) también la esposa Lynda apareció en la película. Richard ha aparecido en muchos anuncios de patrocinadores a lo largo de los años entre muchos otros medios de comunicación.
Petty se casó con la ex Lynda Owens en 1958. Ella falleció el 25 de marzo de 2014 en la casa de Petty después de una larga batalla contra el cáncer a la edad de 72 años. Tuvieron cuatro hijos Kyle, Sharon, Lisa y Rebecca. Richard reside en la finca de Petty en Randleman un corto trayecto en coche a la Petty Historic Site/Compound que alberga el Museo Petty, Petty Garage (modificación personalizada & restauración), Petty Oficinas y Homestead en la comunidad Level Cross de Randleman. Victory Junction Camp también se encuentra en Randleman, un campamento fundado después de la trágica muerte del nieto de Richard, Adam, en una carrera de práctica en New Hampshire el 12 de mayo de 2000, cinco semanas después de la muerte de Lee Petty.
El legado de la familia Petty es profundo con cuatro miembros en el Salón de la Fama de NASCAR, Richard, su padre Lee, su hermano Maurice (Jefe) y su primo Dale Inman. Ningún otro deporte o ciudad tiene cuatro miembros del Salón de la Fama, pero aquí mismo «En el centro de todo» – Randleman, NC hace gracias a las carreras de carreras pendientes de los Petty. Richard firma autógrafos en el Festival anual del Día de NASCAR cada octubre en Randleman y dependiendo de los horarios de las carreras Dale lo hace.
¿Realmente «El Rey» lleva su marca registrada Charlie One Horse Cowboy Hat y gafas de sol por la ciudad? ¡¡Absolutamente !! Puede pasearse por la ciudad en su Harley Davidson o en cualquiera de los coches que posee. Se le puede ver en un establecimiento gastronómico favorito o en un evento especial y, sin duda, en el Museo Petty. En el museo también se pueden adquirir colecciones de ropa, chaquetas, libros y artículos de regalo. ¿Firma realmente autógrafos? Definitivamente – es por eso que él es el conductor más querido de todos los tiempos – se toma el tiempo con los fans – jóvenes y viejos por igual – por supuesto, nos gusta respetar su privacidad también.
Esta es sólo una breve introducción a nuestro héroe de la ciudad natal. Le invitamos a visitar el Petty Musuem en 309 Branson Mill Road, Randleman, NC 27317 (rpmuseum.com) para recorrer las instalaciones donde todo comenzó, los artefactos, la historia, las actividades y las ofertas de la leyenda, el único, «El Rey» de NASCAR Richard Petty.