La jutía española Plagiodontia aedium
Sin duda, los roedores son el grupo de mamíferos más exitoso del mundo, y representan un importante componente ecológico de prácticamente todos los ecosistemas terrestres. Hay más de 2.200 especies vivas, que comprenden alrededor del 40% de todas las especies de mamíferos existentes en la actualidad, y tienen una distribución casi mundial. Los roedores se caracterizan por tener un solo par de incisivos de crecimiento continuo en sus mandíbulas superior e inferior, lo que les permite alimentarse con éxito de una gran variedad de tipos de comida.
Más de la mitad de los roedores se clasifican en sólo dos familias de especies de cuerpo relativamente pequeño: los múridos (la familia de mamíferos más grande, que incluye ratas y ratones verdaderos, jerbos y parientes) y los cricétidos (que incluyen hámsters, topillos, lemmings y ratas del arroz). Sin embargo, hay más de 30 familias de roedores vivientes, que contienen especies con una amplia gama de ecologías y hábitos diferentes. Desde las gigantescas ardillas voladoras arborícolas hasta las ratas topo desnudas subterráneas y ciegas, y desde los castores acuáticos hasta las ratas canguro saltadoras bípedas, las ratas saltadoras gigantes y las liebres de primavera, los roedores son realmente diversos. Los investigadores siguen descubriendo nuevas especies de roedores, y muchas de estas especies recién descritas -como la inusual rata musaraña de Sulawesi Paucidentomys vermidax, un animal especializado en comer gusanos con un hocico largo y delgado y sin molares- revelan cada vez más la extrema diversidad evolutiva de este notable grupo de mamíferos.
Haga clic en los nombres de las familias a continuación para saber más sobre cada una de ellas:
Suborden Anomaluromorpha
– Familia Pedetidae
Suborden Castorimorpha
Superfamilia Geomyoidea
– Familia Geomyidae
– Familia Heteromyidae
Superfamilia Castoroidea
– Familia Castoridae
Suborden Hystricomorpha
Infraorden Ctenodactylomorphi
– Familia Cuniculidae
Infraorden Hystricognathi
– Familia Bathyergidae
– Familia Chinchillidae
– Familia Ctenomyidae
– Familia Thryonomyidae
Suborden Myomorpha
Superfamilia Dipodoidea
– Familia Zapodidae
Superfamilia Muroidea
– Familia Muridae
– Familia Platacanthomyidae
– Familia Spalacidae
Suborden Sciuromorpha
– Familia Aplodontiidae