Imagina las portadas de los discos sin la llegada de Hipgnosis, la empresa de diseño fotográfico responsable del misterioso prisma negro de Pink Floyd, los niños nudistas de pelo lino de Led Zeppelin, los villanos cotidianos censurados de AC/DC, los robots copuladores de las escaleras mecánicas de Black Sabbath y la cara de queso fundido a la parrilla de Peter Gabriel. Aunque la era psicodélica produjo fundas de LP bellamente filigranadas como Love’s Forever Changes y, por supuesto, Sgt. Pepper’s, las portadas de los álbumes eran en su mayoría retratos de las bandas y los artistas. Hipgnosis -cofundada por los artistas Aubrey «Po» Powell y Storm Thorgerson en 1967- dio un giro al arte del rock.
Un nuevo libro, Vinyl . Album . Cover . Art: The Complete Hipgnosis Catalogue, que saldrá a la venta el 16 de mayo, celebrará el 50º aniversario de la compañía. Recoge las 373 fundas que Powell, Thorgerson y sus compatriotas realizaron juntos entre el 67 y el 82, con comentarios de Powell y Thorgerson, entre otros, y un prólogo de Peter Gabriel. «Puedes ver el desarrollo de Hipgnosis, y cómo nos volvimos más sofisticados, más elegantes e inteligentes en la fotografía, los gráficos, las letras y el texto», dice Powell a Rolling Stone. «No teníamos Photoshop. Todo tenía que ser filmado y hecho a mano. Y el trabajo artístico medio podía llevar de tres a seis semanas, mientras que ahora puedes hacer algunas de estas portadas de discos en una tarde».
Cuando Powell echa la vista atrás y recuerda la historia que hizo con Thorgerson, que murió de cáncer en 2013, lo que más le enorgullece es la creatividad que compartieron. «Siempre intentábamos pensar lateralmente y no ir a lo obvio», dice. «Cuando vimos Sgt. Pepper’s, dijimos: ‘Dios mío, hay otra forma de hacer esto’. Los dos acabábamos de salir de la escuela de arte y dijimos: ‘Podemos hacerlo, pero pensemos de forma diferente’. En 1973, cuando hicimos Dark Side of the Moon, Houses of the Holy y Band on the Run, habíamos descubierto nuestro métier, y tuvimos el gran privilegio de que las bandas para las que trabajábamos confiaran en nosotros. Fue increíble»
Recientemente se tomó un tiempo para trabajar en una exposición en el Victoria and Albert Museum de Londres que celebraba a Pink Floyd, de quien es el director creativo, y eligió 15 portadas que consideraba que eran puntos de inflexión para la compañía. Aquí, cuenta la historia de Hipgnosis -que, señala, sigue siendo una empresa en funcionamiento, que realiza diseños y películas- a través de algunas de sus portadas de álbumes más brillantes.