Época de los nativos americanosEditar
Los arqueólogos han encontrado pruebas de que sucesivas culturas de pueblos indígenas ocuparon esta zona durante miles de años antes del encuentro europeo. Esto incluyó el período de la cultura misisipiana de los Apalaches del Sur, que se desarrolló en la región hacia el año 1000 de la era cristiana y duró hasta el 1500-1600 aproximadamente. Esta cultura fue una de las que construyó grandes montículos de tierra como parte de la expresión pública de sus sistemas religiosos y políticos. Se cree que este pueblo murió a causa de las enfermedades provocadas por la exposición a los españoles a finales del siglo XVI. Los cherokees emigraron al sureste y se establecieron a principios del siglo XVII.
Existe cierto debate sobre si Hernando de Soto fue el primer conquistador español que se encontró con nativos americanos en esta zona, pero se sabe por sus cronistas que pasó por la región en 1540 con su expedición por el interior del sureste. En 1560, Tristán de Luna envió un destacamento de 140 soldados y dos frailes dominicos al norte por la ruta de De Soto. Establecieron relaciones con el cacicazgo de los Coosa, ya que consta que los ayudaron en una incursión contra la provincia rebelde de Napochín, en lo que hoy se conoce como Tennessee. Expuestos a las nuevas enfermedades infecciosas euroasiáticas, los Coosa y otros pueblos indígenas sufrieron altas tasas de mortalidad, ya que carecían de inmunidad. En 20 años el cacicazgo de los Coosa fue abandonado.
Los Muscogee, conocidos en la época colonial como Creek, surgieron en esta zona, y son una de las principales tribus de habla muscogee. Se cree que son descendientes de los pueblos que ocuparon este territorio durante la cultura misisipiana. Ocuparon un amplio territorio antes de ser expulsados por los cherokees que emigraron desde el sureste de Tennessee tras la guerra con los colonos europeos-americanos.
La tribu abihka de los creek de la zona de Roma pasó posteriormente a formar parte del pueblo creek superior. Se fusionaron con otras tribus creek para convertirse en los ulibahali, que más tarde emigraron hacia el oeste de Alabama, en la región general de Gadsden. A mediados del siglo XVIII, los cherokees de habla iroquesa se trasladaron a esta zona y la ocuparon. Se habían trasladado desde zonas de Tennessee, bajo la presión de los asentamientos de los americanos europeos que migraban a través de los Apalaches desde los territorios del este.
Un pueblo cherokee llamado Etowah (cherokee: ᎡᏙᏩ, romanizado: Etowa), que significa «Cabeza de Coosa», se asentó en esta zona a finales del siglo XVIII, en el periodo de las guerras cherokee-estadounidenses (1776-94) durante y después de la Guerra de la Independencia estadounidense. Varios líderes nacionales cherokees se establecieron aquí y desarrollaron sus propias plantaciones de algodón, entre ellos los jefes Major Ridge y John Ross. Algunos de los plantadores cherokees y otros de las tribus del sureste compraron afroamericanos esclavizados para utilizarlos como mano de obra en dichas plantaciones.
En el siglo XX, la casa de Ridge aquí se conservó como Chieftain’s House. Ha sido adaptada por el Estado para su uso como Museo de los Caciques. Se utiliza para interpretar la historia de los cherokees en esta zona, especialmente la del comandante Ridge.
En el siglo XVIII, la gran demanda en Europa de pieles de ciervo americanas había dado lugar a un intenso comercio entre los cazadores nativos y los comerciantes blancos. Unos pocos comerciantes blancos y algunos colonos (principalmente de las colonias británicas de Georgia y Carolina) fueron aceptados por el Jefe de Coosa Cherokee. A ellos se unieron más tarde los misioneros y más colonos. Tras la Guerra de la Independencia estadounidense, la mayoría de los nuevos colonos procedían de la zona de Georgia situada al este de la Línea de Proclamación de 1763.
En 1793, en respuesta a una incursión cherokee en Tennessee, John Sevier, el gobernador de Tennessee, dirigió una incursión de represalia contra los cherokees en las cercanías de Myrtle Hill, en lo que se conoce como la Batalla de Hightower.
En 1802, los Estados Unidos y Georgia ejecutaron el Pacto de 1802, en el que Georgia vendía sus tierras occidentales reclamadas (una reclamación que databa de su carta colonial) a los Estados Unidos. A cambio, el gobierno federal acordó ignorar los títulos de propiedad de los cherokees y expulsar a todos los cherokees de Georgia. El compromiso de desalojar a los cherokees no se cumplió de inmediato, y los jefes John Ross y Major Ridge lideraron los esfuerzos para detener su expulsión, incluyendo varias demandas federales.
Durante la Guerra Civil Creek de 1813, la mayoría de los cherokees se pusieron del lado de los indios Upper Creek, más asimilados y dispuestos a tratar con los europeos americanos, contra los Red Stick o Lower Creek. Como habían vivido más aislados de los blancos, habían mantenido tradiciones culturales fuertes y conservadoras. Antes de que los cheroquis se trasladaran a Head of Coosa, el jefe Ridge comandaba una compañía de guerreros como unidad de la milicia de Tennessee, con el jefe Ross como ayudante. Esta unidad cherokee estaba bajo el mando general del comandante de los Estados Unidos Andrew Jackson, y apoyaba a los Creek de arriba. Eran la parte de los creek que habían adoptado más costumbres europeas-americanas y estaban más alineados con los colonos estadounidenses. La Guerra Creek se desarrolló dentro del conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña de la Guerra de 1812.
En 1829, los estadounidenses de origen europeo descubrieron oro cerca de Dahlonega, Georgia, iniciando la primera fiebre del oro en Estados Unidos. La aprobación por parte del Congreso de la Ley de Traslado de Indios de 1830, que dio cumplimiento al Pacto de 1802, estuvo relacionada con ese descubrimiento de oro y con el deseo de los blancos de asentarse en esas tierras, así como con el compromiso del presidente Andrew Jackson de trasladar a los nativos americanos para permitir el desarrollo de los blancos.
Incluso antes de que comenzara el traslado, en 1831, la Asamblea General de Georgia aprobó una ley que reclamaba todas las tierras de los cherokees en el noroeste de Georgia. Todo este territorio se denominó Condado Cherokee; al año siguiente, la Asamblea organizó el territorio como los nueve condados que aún existen en el siglo XXI.
Periodo de fundación de la ciudadEditar
Roma se fundó en 1834 a medida que los europeos americanos se iban asentando en Georgia. Los fundadores fueron el coronel Daniel R. Mitchell, el coronel Zacharia Hargrove, el mayor Philip Hemphill, el coronel William Smith y John Lumpkin (sobrino del gobernador Lumpkin); la mayoría eran veteranos de la Guerra de 1812. Celebraron un sorteo en Alhambra para determinar el nombre de la nueva ciudad, y el coronel Mitchell propuso el nombre de Roma por las colinas y los ríos de la zona. La propuesta de Mitchell fue sorteada, y la Legislatura de Georgia constituyó a Roma como ciudad oficial en 1835. La sede del condado se trasladó posteriormente al este de la aldea de Livingston a Rome.
Con toda la zona todavía ocupada principalmente por los cherokees, la ciudad se desarrolló para atender las necesidades agrarias de la nueva economía basada en el algodón. La invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII hizo rentable el procesamiento del algodón de fibra corta. Este era el tipo de algodón que mejor prosperaba en las zonas altas, en contraste con el que se cultivaba en las Islas del Mar y en las Tierras Bajas.
Gran parte de las tierras altas de Georgia se desarrolló como lo que se conoció como el Cinturón Negro, llamado así por la fertilidad del suelo. Los plantadores trajeron o compraron a muchos afroamericanos esclavizados como trabajadores para el cultivo que requería mucha mano de obra. Los principales cherokees participaron en el cultivo del algodón como producto básico, que pronto sustituyó al comercio de pieles de ciervo como fuente de riqueza en la región. El primer barco de vapor navegó por el río Coosa hasta Roma en 1836, lo que redujo el tiempo de comercialización del algodón y aceleró los viajes entre Roma y Nueva Orleans, en la costa del Golfo, el principal puerto de exportación de algodón.
Para 1838, los cheroquis se habían quedado sin opciones legales para resistirse a la expulsión. Fueron la última de las principales tribus del sureste en ser trasladadas por la fuerza al Territorio Indio (en la actual Oklahoma) en el Camino de las Lágrimas. Tras el traslado de los cherokees, sus hogares y negocios pasaron a manos de los blancos, y gran parte de las propiedades se distribuyeron mediante una lotería de tierras.
La economía de Roma siguió creciendo. En 1849, se completó un espolón ferroviario de 18 millas (29 km) al Ferrocarril Occidental y Atlántico en Kingston, mejorando significativamente el transporte hacia el este. Esta ruta se siguió posteriormente en la construcción de la carretera 293 de Georgia en el siglo XX. En 1860 la población había alcanzado los 4.010 habitantes en la ciudad, y 15.195 en el condado.
Periodo de la Guerra CivilEditar
Las fábricas de hierro de Roma fueron un importante centro de fabricación durante la Guerra Civil, suministrando muchos cañones y otros armamentos al esfuerzo confederado. En abril de 1863, la ciudad fue defendida por el general confederado Nathan Bedford Forrest contra la incursión de la «mula relámpago» del coronel de la Unión Abel Streight desde la zona al este de la actual Cedar Bluff, Alabama. El general Forrest engañó al coronel Streight para que se rindiera a pocos kilómetros de Rome. Al darse cuenta de su vulnerabilidad, el ayuntamiento de Rome había asignado 3.000 dólares para construir tres fortificaciones. Aunque éstas entraron en funcionamiento en octubre de 1863, los esfuerzos para reforzar los fuertes continuaron a medida que avanzaba la guerra. Estos fuertes recibieron el nombre de romanos que habían muerto en combate: Fort Attaway estaba en la orilla occidental del río Oostanaula, Fort Norton estaba en la orilla oriental del Oostanaula y Fort Stovall estaba en la orilla sur del río Etowah. Los confederados construyeron posteriormente al menos otro fuerte en la orilla norte del río Coosa.
En mayo de 1864, el general de la Unión Jefferson C. Davis, bajo el mando del General de División William Tecumseh Sherman, atacó y capturó Roma cuando los defensores confederados flanqueados se retiraron bajo el mando del General de División Samuel Gibbs French. El general de la Unión William Vandever estaba destinado en Roma y aparece con su personal en una fotografía tomada allí. Debido a los fuertes y las fábricas de hierro de Roma, que incluían la fabricación de cañones, Roma fue un objetivo importante durante la marcha de Sherman a través de Georgia para tomar y destruir los recursos confederados. Las fuerzas de Davis ocuparon Roma durante varios meses, haciendo reparaciones para utilizar los fuertes dañados y alojando brevemente al general Sherman. Presagiando las Órdenes Especiales de Campo de Sherman, nº 120, las fuerzas de la Unión destruyeron los fuertes de Rome, las obras de hierro, la línea de ferrocarril a Kingston y cualquier otro material que pudiera ser útil para el esfuerzo bélico del Sur mientras se retiraban de Rome para participar en la Campaña de Atlanta.
Época de la Reconstrucción y siglo XIXEditar
En 1871, Rome construyó un depósito de agua en Neely Hill, que domina el distrito del centro. Más tarde se adaptó como una torre de reloj visible desde muchos puntos de la ciudad. Desde entonces, es el símbolo de la ciudad y aparece en el escudo de la ciudad y en los logotipos de las empresas locales. Por ello, la colina Neely también se conoce como la colina de la torre o de la torre del reloj.
Durante la Reconstrucción, la legislatura estatal autorizó las escuelas públicas en 1868 por primera vez, y designó algunos fondos para apoyarlas. La ciudad estableció sus primeras escuelas públicas. Las escuelas estaban racialmente segregadas y tendían a tener sesiones cortas, debido a la limitada financiación. Además, muchas familias dependían de sus hijos para trabajar en la agricultura y otras labores básicas de supervivencia. A los libertos se les había concedido el derecho de voto y tendían a unirse al Partido Republicano del presidente Abraham Lincoln, que los había liberado. La abolición de la esclavitud exigió nuevos acuerdos laborales para disponer de mano de obra remunerada.
Debido a su ubicación junto al río, Roma ha sufrido ocasionalmente graves inundaciones. La inundación de 1886 anegó la ciudad a tal profundidad que un barco de vapor recorrió la calle Broad. En 1891, por recomendación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la Legislatura del Estado de Georgia modificó los estatutos de Rome para crear una comisión que supervisara la construcción de diques fluviales para proteger la ciudad contra futuras inundaciones. A finales de la década de 1890, se instituyeron otras medidas de control de las inundaciones, como la elevación de la altura de Broad Street en unos 4,6 m. Como resultado, las entradas originales y las plantas bajas de muchos de los edificios históricos de Roma quedaron cubiertas y tuvieron que servir de sótanos.
Siglo XXEditar
A principios del siglo XX, la Asamblea de Georgia aprobó una carta para que la ciudad estableciera una forma de gobierno de comisión-gestor, una idea de reforma para añadir un profesional de la gestión al equipo.
En 1928, la American Chatillon Company inició la construcción de una planta de rayón en Roma; era un esfuerzo empresarial conjunto con la italiana Chatillon Corporation. El primer ministro italiano Benito Mussolini envió un bloque de mármol del antiguo Foro Romano, con la inscripción «De la vieja Roma a la nueva Roma», para que se utilizara como piedra angular de la nueva planta de rayón. Tras la finalización de la planta de rayón en 1929, Mussolini honró a la Roma americana con una réplica en bronce de la escultura de Rómulo y Remo que se encontraba en la Loba Capitolina. La estatua fue colocada frente al Ayuntamiento sobre una base de mármol blanco de Tate, Georgia, con una placa de latón con la siguiente inscripción:
Esta estatua de la Loba Capitolina, como previsión de prosperidad y gloria, ha sido enviada desde la Antigua Roma a la Nueva Roma durante el consulado de Benito Mussolini en el año 1929.
En 1940, el sentimiento antiitaliano debido a la Segunda Guerra Mundial se hizo tan fuerte que la comisión de la ciudad de Roma trasladó la estatua a un almacén para evitar el vandalismo. La sustituyeron por una bandera estadounidense. En 1952, la ciudad restauró la estatua a su antigua ubicación frente al Ayuntamiento.
Gran DepresiónEditar
En Roma, el efecto de la Gran Depresión fue significativamente menos grave que en otras ciudades más grandes de los Estados Unidos. Dado que Roma era una ciudad agrícola, los alimentos podían cultivarse en las zonas circundantes. La fábrica textil de Roma siguió funcionando, proporcionando puestos de trabajo estables para los blancos como un amortiguador contra las dificultades económicas de la Gran Depresión.
La Gran Depresión fue precedida por la «Caída del Algodón» en todo el Sur. Ésta llegó a Roma a mediados de la década de 1920 y provocó que muchos agricultores se marcharan, vendieran sus tierras o se dedicaran a otros cultivos agrícolas, como el maíz. Los trabajadores agrícolas se vieron desplazados, y muchos afroamericanos abandonaron la zona en la Gran Migración, buscando trabajo en las ciudades, incluidas las del Norte y el Medio Oeste. Las cosechas de algodón fueron destruidas por el gorgojo de la cápsula, un pequeño insecto que llegó a Georgia en 1915 (invadiendo desde Luisiana). El picudo destruyó muchos campos de algodón y suprimió la economía de Roma.
Muchas familias pasaron por momentos financieros difíciles. Los empleos escaseaban y los precios de los alimentos y productos básicos subían. Los «empleados de correos federales aceptaron un recorte del quince por ciento en sus salarios, y se ofrecieron como voluntarios para reducir el tiempo de trabajo en un diez por ciento para salvar los puestos de los empleados sustitutos que, de otro modo, se habrían quedado sin trabajo.» Entre las actividades de recaudación de fondos para los pobres, los residentes más ricos compraron entradas para un espectáculo presentado por artistas locales; las tarifas se pagaron a los tenderos, que hicieron cajas de comida para venderlas a precio de descuento a las familias necesitadas.
En un «proyecto de obras» privado para proporcionar empleo a los hombres sin trabajo, S.H. Smith, Sr. decidió reemplazar el Hotel Armstrong. Después de demolerlo, empleó a muchas personas para ayudar a construir el imponente Greystone Hotel en la esquina de las calles Broad y East Second. El Rome News-Tribune informó el 30 de noviembre de 1933 de un aumento de los permisos de construcción locales por un total de 95.800 dólares; de esta cantidad, 85.000 dólares fueron invertidos por S.H. Smith, Sr., en la construcción del Greystone Hotel. Añadió los Apartamentos Greystone en 1936.