¿Qué es la Ruta de la Seda?
La Ruta de la Seda fue una ruta comercial histórica que se extendió desde el siglo II a.C. hasta el siglo XIV d.C. Se extendía desde Asia hasta el Mediterráneo, atravesando China, India, Persia, Arabia, Grecia e Italia.
Se la denominó Ruta de la Seda por el intenso comercio de seda que tuvo lugar durante ese período. Este valioso tejido era originario de China, que inicialmente tenía el monopolio de la producción de seda hasta que se difundieron los secretos de su creación. Además de la seda, la ruta facilitaba el comercio de otros tejidos, especias, granos, frutas y verduras, pieles de animales, trabajos en madera y metal, piedras preciosas y otros artículos de valor.
En 2013, China anunció sus planes de revivir la Ruta de la Seda, conectándola con más de 60 países de Asia, Europa, África y Oriente Medio.
Entender la Ruta de la Seda
La Ruta de la Seda era una serie de antiguas redes comerciales que conectaban China y el Lejano Oriente con países de Europa y Oriente Medio. La ruta incluía un grupo de puestos comerciales y mercados que se utilizaban para ayudar en el almacenamiento, transporte e intercambio de mercancías. También se conocía como la Ruta de la Seda.
Los viajeros utilizaban caravanas de camellos o caballos y se alojaban en casas de huéspedes o posadas que solían estar separadas por un día de viaje. Los viajeros que recorrían las rutas marítimas de la Ruta de la Seda podían parar en los puertos para obtener agua potable y oportunidades de comercio. Los arqueólogos y geógrafos que investigan los sitios antiguos han sido los viajeros más modernos de la Ruta de la Seda.
La apertura de la Ruta de la Seda trajo muchos productos que tendrían un gran impacto en Occidente. Muchos de estos productos tenían sus raíces en China e incluían la pólvora y el papel. Éstos se convirtieron en algunos de los productos más comercializados entre China y sus socios comerciales occidentales. El papel fue especialmente importante, ya que finalmente condujo a la invención de la imprenta, que dio paso a los periódicos y los libros.
China ha impulsado la reapertura de la Ruta de la Seda para mejorar la cooperación entre los países de Asia, África y Europa.
Historia de la Ruta de la Seda
La Ruta de la Seda original fue establecida durante la dinastía Han por Zhang Quian, un funcionario y diplomático chino. Durante una misión diplomática, Quian fue capturado y detenido durante 13 años en su primera expedición antes de escapar y seguir otras rutas desde China hasta Asia Central.
La Ruta de la Seda fue popular durante la dinastía Tang, desde el año 618 hasta el 907 d.C. Los viajeros podían elegir entre una serie de caminos terrestres y marítimos para llegar a su destino. Las rutas evolucionaron junto con las fronteras territoriales y los cambios en el liderazgo nacional.
La Ruta de la Seda era un medio para intercambiar bienes y culturas. También sirvió para el desarrollo de la ciencia, la tecnología, la literatura, las artes y otros campos de estudio.
La Ruta de la Seda también ayudó a las misiones de los monjes budistas y europeos y fue fundamental para la difusión del budismo, el cristianismo, el islam, el hinduismo y otras religiones en las regiones por las que pasaban las rutas.
Revivir la Ruta de la Seda
En 2013, China comenzó a restaurar oficialmente la histórica Ruta de la Seda bajo el presidente Xi Jinping con una estrategia de 900.000 millones de dólares llamada «Un Cinturón, Una Ruta» (OBOR). El proyecto era una forma de mejorar la interconectividad de China con más de 60 países de Asia, Europa y África Oriental.
También conocida como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), atraviesa numerosas rutas terrestres y marítimas. El Cinturón Económico de la Ruta de la Seda se basa principalmente en la tierra para conectar a China con Asia Central, Europa Oriental y Europa Occidental, mientras que la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI se basa en el mar, conectando la costa sur de China con el Mediterráneo, África, el Sudeste Asiático y Asia Central.
China considera la empresa como una forma importante de mejorar su crecimiento interno. También sirve para abrir nuevos mercados comerciales para los productos chinos, dando al país la forma más barata y fácil de exportar materiales y bienes.
Los críticos -entre los que se encuentra el primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad- dicen que China está utilizando la BRI para prestar a los países que pueden incumplir como forma de obtener concesiones económicas o políticas.
China ha superado varios hitos relacionados con la OBOR, incluida la firma de cientos de acuerdos desde 2016. En enero de 2017, se introdujo un nuevo servicio ferroviario que utiliza el tren de mercancías East Wind desde Pekín a Londres a lo largo de la ruta histórica, pasando por debajo del Canal de la Mancha para llegar a Londres. El viaje, de entre 16 y 18 días, recorre casi 7.500 millas y permite a los transportistas de mercancías una alternativa a las lentas pero relativamente baratas rutas marítimas, y a las rápidas pero relativamente caras rutas aéreas. Otras rutas clave del OBOR van de China a 14 grandes ciudades europeas.