Todos los años, organizaciones benéficas y otras organizaciones de todo el país recogen regalos de Navidad para niños que de otro modo no recibirían nada. Este año la demanda ha aumentado drásticamente, debido a Covid-19. Según un análisis reciente, casi 120.000 niños del Reino Unido se han visto sumidos en la pobreza, lo que ha hecho que muchas familias se enfrenten a su primera Navidad con subsidios, mientras que los que ya estaban por debajo del umbral de pobreza se han hundido aún más en ella.
En general, la pandemia ha hecho que el número total de personas que viven en la pobreza en el Reino Unido ascienda a más de 15 millones, el 23% de la población, según un análisis publicado por el Instituto Legatum. El thinktank también descubrió que se había evitado que otras 700.000 personas cayeran por debajo del umbral de la pobreza gracias al aumento temporal de 20 libras semanales del crédito universal, introducido en abril y que finalizará en abril de 2021. Los activistas contra la pobreza piden al Gobierno que lo amplíe y la semana pasada los ministros dijeron que tomarían una decisión al respecto en enero.
Imran Hussain, director de políticas y campañas de Action for Children, que dirige el llamamiento del Amigo Invisible, dice que para muchas familias será su primera Navidad con crédito universal. Los niños y las familias se han visto empujados a «la crisis más profunda que hemos visto en generaciones», dice.
Una encuesta reciente que la organización benéfica llevó a cabo con YouGov descubrió que el 41% de los padres que participaron en la encuesta deseaban poder cancelar la Navidad, mientras que más de la mitad (55%) informaron de planes para retrasar el pago de las facturas del hogar, pedir dinero prestado o vender pertenencias para pagar las celebraciones navideñas.
El llamamiento de Action for Children es una de las decenas, si no cientos, de campañas de regalos de Navidad de este año. El año pasado la campaña llegó a 368.648 niños, jóvenes y familias del Reino Unido. Este año se pide a los simpatizantes que donen dinero que se utilizará para garantizar que más niños y jóvenes tengan una comida caliente, un regalo o un lugar seguro donde dormir.
Hussain añade: «No deberían ser sólo el público generoso y las organizaciones benéficas los que ayuden a las familias a superar esta pandemia. El canciller también debe poner su granito de arena prometiendo que no recortará los pagos del crédito universal en más de 1.000 libras esterlinas al año en primavera».
Family Action, que apoya a las familias que se enfrentan a dificultades como vivir con las secuelas del abuso doméstico, cuidar de un ser querido enfermo o discapacitado, o hacer frente a un problema de salud mental, ha tenido un aumento en el número de solicitudes de regalos de su llamamiento anual de juguetes este año. Su objetivo es entregar regalos a más de 10.500 niños esta Navidad, frente a los 8.000 del año pasado.
David Holmes, director ejecutivo de Family Action, afirma que para algunos de estos niños, el regalo será el único que reciban. «Este año, con tantas familias que se enfrentan a mayores presiones financieras como resultado de la pandemia, es más importante que nunca que ayudemos a que la Navidad sea un poco más especial para los miles de niños a los que apoyamos, asegurándonos de que reciban un regalo», afirma.
Por su parte, la organización benéfica Kids Out, que lleva a cabo su campaña de regalos de Navidad para los supervivientes de los abusos domésticos, ha optado por crear una tienda online este año.
Los colaboradores pueden elegir y donar un regalo para un niño en un refugio, incluyendo figuras de acción, muñecas, kits de ciencia y rompecabezas. La organización benéfica afirma que todos los artículos de la tienda online son los juguetes más solicitados por los niños de los centros de acogida.
La Children’s Society también ha puesto en marcha una tienda online para que la gente pueda comprar regalos específicos, que la organización benéfica entregará en todo el Reino Unido durante las fiestas. Los regalos incluirán artículos de primera necesidad, paquetes de ayuda de Covid-19, como kits de higiene, y regalos navideños clásicos, como material de manualidades.
El cierre ha dejado a muchos jóvenes atrapados en casa, enfrentándose a un mayor peligro y abandono, dice Mark Russell, director ejecutivo de The Children’s Society. «Ahora vivimos vidas mucho más restringidas», dice, y añade que sabe que los regalos ayudarán a los jóvenes a sentirse conectados. «Un sentimiento de esperanza es realmente el mejor regalo que se puede hacer al final de este difícil año», afirma.
Otras organizaciones benéficas se centran en temas específicos. En su cuarto año, el llamamiento de BookTrust recauda dinero para enviar libros a niños vulnerables o en régimen de acogida. Se distribuyen a través de las autoridades locales, las escuelas y los bancos de alimentos comunitarios, con el objetivo de llegar a más de 14.000 niños. Para algunos destinatarios, el regalo será el único libro que posean.
Diana Gerald, directora ejecutiva de BookTrust, afirma que ya es una época del año difícil para los niños bajo tutela, que pueden pasar su primera Navidad lejos de su familia, y que la pandemia no hará más que agravar la situación.
Los comentarios que la organización benéfica recibe de los niños que han recibido los paquetes en años anteriores son «realmente conmovedores», afirma. «Les encanta recibir un regalo y un libro propio en Navidad. Un solo libro puede marcar la diferencia».
Sin embargo, todavía se realizan colectas más tradicionales. El Ejército de Salvación ha hecho un llamamiento a favor de los regalos de Navidad en el que participan muchos de sus centros e iglesias. Están recogiendo artículos a nivel local para todas las edades, incluidos los adolescentes, para los que piden regalos de maquillaje y artículos de aseo, guantes, bufandas, gorros y vales de regalo.
También hay campañas específicas llevadas a cabo por organizaciones benéficas locales y regionales, como Children North East, The Wirral’s Hive Youth Zone y Pembrokeshire Action to Combat Hardship para aquellos que prefieren donar más cerca de casa.
Guljabeen Rahman, directora ejecutiva de Home-Start Barnet, afirma: «La generosidad que ya han mostrado nuestras tiendas locales ha sido conmovedora y nos ha dado la esperanza de poder llegar a todas las familias con un poco de amor»
Rahman añade que la pandemia ha hecho que los padres tengan que decir «no» a sus hijos con más frecuencia de lo habitual, como por ejemplo a reunirse con amigos y familiares o a ir al patio. «Esta es nuestra oportunidad de apoyar a los padres para que sean capaces de decir ‘sí’: sí, tendréis regalos y sí, todavía podemos tener Navidad este año.»
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