Se le ha llamado pseudociática, ciática de cartera y síndrome glúteo profundo.

Los corredores, los bailarines y los pacientes que permanecen sentados durante horas son los que más a menudo presentan síntomas, que pueden incluir dolor, hormigueo o entumecimiento en la parte trasera y en la pierna. El trastorno -síndrome piriforme- se produce cuando el músculo piriforme de las nalgas irrita el nervio ciático.

Aunque es relativamente común entre los corredores de maratón y otros atletas, sólo se diagnostican unos 200.000 casos al año. Los investigadores osteopáticos dicen que el síndrome piriforme a menudo se pasa por alto en los entornos clínicos porque puede hacerse pasar por otras condiciones con síntomas similares.

«El tratamiento eficaz requiere la identificación del verdadero culpable musculoesquelético», dice Clifford Stark, DO, director médico de Sports Medicine at Chelsea en la ciudad de Nueva York. «En una resonancia magnética, puedo ver una hernia de disco o una protuberancia, pero el examen físico me dice que el disco no está causando el problema».

Según el Dr. Stark, la afección a menudo se diagnostica erróneamente como ciática o hernia de disco, en lugar de síndrome piriforme. El subdiagnóstico puede deberse a que los pacientes simplemente viven con el dolor en lugar de buscar atención médica.

El piriformis desempeña un papel crucial

El músculo piriformis -el músculo plano en forma de banda situado en las nalgas, cerca de la parte superior de la articulación de la cadera y junto al nervio ciático- estabiliza la zona de la cadera y es fundamental para el movimiento de la parte inferior del cuerpo.

«Es un músculo importante para la biomecánica y la función», dice el doctor Stark. «Desempeña un papel crucial en la marcha y el equilibrio».

El nervio ciático -donde suelen originarse los dolores punzantes de pierna o espalda- pasa junto al músculo piriforme o a través de él, antes de continuar por la parte posterior de la pierna y acabar ramificándose en nervios más pequeños que terminan en los pies. Un piriforme sano puede proteger y mejorar la función ciática, mientras que la compresión o el espasmo del músculo pueden causar un dolor insoportable cuando comprime e irrita el nervio ciático cercano.

«El músculo piriforme nos permite caminar y mantener el equilibrio», dice el Dr. Stark. «Para ser uno de los músculos más centrales y conectados de nuestro cuerpo, recibe una atención limitada, lo que conduce a una falta del cuidado de mantenimiento que puede prevenir el dolor extenso.»

Diagnosticar y tratar al culpable

Los tratamientos para el síndrome del piriforme incluyen estiramientos, manipulación, fármacos antiinflamatorios y, en casos raros, cirugía.

Aunque no existe una prueba definitiva para el síndrome del piriforme, el diagnóstico implica una discusión de los síntomas y las actividades diarias del paciente. Para identificar el origen del trastorno, un médico osteópata debe manipular el cuerpo para provocar dolor en la región, lo que puede ayudar a determinar si se trata de un músculo piriforme contraído o sensible, una hernia discal u otro problema.

«Muchos pacientes presentan una hernia discal, pero eso no excluye el síndrome del piriforme», dice el Dr. Stark. «Pueden ser necesarias pruebas como una ecografía o una resonancia magnética para descartar otras causas de compresión del nervio ciático, como una hernia discal, pero en la mayoría de los casos el tratamiento inicial es el mismo».

El médico puede sugerir un programa de ejercicios y estiramientos para llevar a cabo bajo el cuidado de un fisioterapeuta para ayudar a reducir la compresión del nervio ciático. Además, se puede utilizar el tratamiento de manipulación osteopática para ayudar a aliviar el dolor y aumentar la amplitud de movimiento. El reposo, el hielo y el calor también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Algunos proveedores de atención médica pueden recomendar medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares o inyecciones con un corticosteroide o anestésico, aunque el Dr. Stark desaconseja este enfoque como primera línea de atención.

La cirugía es un último recurso.