¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas puede causar sólo síntomas vagos e inexplicables. El dolor (normalmente en el abdomen o la espalda), la pérdida de peso, la ictericia (coloración amarilla de la piel y/o los ojos) con o sin picor, la pérdida de apetito, las náuseas, los cambios en las heces, la pancreatitis y la diabetes de reciente aparición son síntomas que pueden indicar un cáncer de páncreas. Si experimenta uno o más de estos síntomas, le instamos a que hable con su médico inmediatamente y haga referencia al cáncer de páncreas.

¿Cuáles son los síntomas de los tumores neuroendocrinos de páncreas (pancreatic NETs o PNETs)?

Los tumores neuroendocrinos de páncreas (PNETs) son poco frecuentes, y representan aproximadamente el 7 por ciento de todos los tumores de páncreas. Los PNET pueden hacer que el páncreas produzca un exceso de hormonas. Los altos niveles de estas hormonas en la sangre provocan síntomas como pérdida de peso, náuseas, vómitos, debilidad muscular y erupciones cutáneas. Más información sobre los síntomas de los tumores neuroendocrinos pancreáticos.

Hinchazón abdominal (ascitis)

La ascitis es la acumulación anormal de líquido en el abdomen. Este líquido adicional hace que el vientre se hinche y se distienda. Más información sobre la ascitis.

Dolor (normalmente en el abdomen o la espalda)

El dolor en la parte superior del abdomen o en la mitad de la espalda puede deberse a que el tumor empuja o invade los nervios u órganos cercanos al páncreas. También puede producirse dolor si el tumor bloquea el tubo digestivo. Obtenga más información sobre el dolor relacionado con el cáncer de páncreas.

Problemas digestivos

La falta de apetito, la indigestión y las náuseas son comunes en las personas con cáncer de páncreas. Algunos o todos estos síntomas pueden producirse cuando un tumor en el páncreas presiona el estómago o la primera porción del intestino delgado. Si esto ocurre, los alimentos pueden permanecer en el estómago y causar diversas dificultades digestivas, como náuseas y vómitos. Los síntomas digestivos también pueden producirse debido a la obstrucción del conducto pancreático por el que fluyen las enzimas pancreáticas o debido a cambios en la producción de enzimas pancreáticas.

La ictericia

La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y los ojos causada por un exceso de bilirrubina (un componente de la bilis) en la sangre. Un tumor en la cabeza del páncreas puede causar el estrechamiento del conducto biliar y bloquear la bilis que fluye desde la vesícula biliar hacia el intestino delgado. La obstrucción del conducto biliar provoca una acumulación de bilirrubina. Las personas con ictericia también pueden experimentar picor en la piel, orina anormalmente oscura y heces claras o de color arcilla.

Cambios en las heces

Muchos pacientes con cáncer de páncreas experimentan diarrea, estreñimiento o ambos. La diarrea consistente en heces blandas, acuosas, aceitosas o malolientes puede estar causada por cantidades insuficientes de enzimas pancreáticas en los intestinos. Esto conduce a una mala absorción, ya que los alimentos no digeridos pasan rápidamente por el tracto digestivo. El estreñimiento también es un problema frecuente, sobre todo en los pacientes que toman analgésicos. Estos medicamentos ralentizan el paso de los alimentos por los intestinos. Si el sistema digestivo funciona con demasiada lentitud, puede provocar que las heces se vuelvan secas, duras y difíciles de expulsar.

Pérdida de peso inexplicable

La pérdida de peso inducida por el cáncer (también conocida como caquexia por cáncer) es un problema complejo que afecta a la forma en que el cuerpo utiliza las calorías y las proteínas. La caquexia por cáncer puede hacer que el cuerpo queme más calorías de lo habitual, descomponga los músculos y disminuya el apetito. Una persona también puede notar un cambio en el apetito o en el deseo de ciertos alimentos.

Coágulos de sangre

El cáncer provoca cambios en la sangre que pueden aumentar la probabilidad de formar coágulos. Los coágulos de sangre pueden pasar desapercibidos y no causar síntomas. Sin embargo, a menudo se asocian con hinchazón, dolor y sensibilidad en la zona afectada.

Diabetes

La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no produce, o no utiliza adecuadamente, una hormona pancreática llamada insulina. La insulina ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa (azúcar) de forma eficiente. Las investigaciones sugieren que la aparición repentina de diabetes de tipo 2 en personas de 50 años o más puede ser un síntoma precoz de cáncer de páncreas, especialmente en aquellas que tienen un índice de masa corporal (IMC) bajo, experimentan una pérdida de peso continua o no tienen antecedentes familiares de diabetes. Un cambio repentino en los niveles de azúcar en sangre en diabéticos que anteriormente tenían una diabetes bien controlada también puede ser un signo de cáncer de páncreas. Obtenga más información sobre la diabetes y el cáncer de páncreas.

¿Cómo puedo aliviar estos síntomas?

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que lo comente con su médico. Las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de páncreas pueden hablar con su médico sobre los cuidados de apoyo (paliativos) para ayudar a aliviar algunos de estos síntomas.

Estamos aquí para ayudar

Para obtener más información sobre los síntomas del cáncer de páncreas, el manejo de los síntomas y los efectos secundarios o cualquier otra información relacionada con la enfermedad, póngase en contacto con un asociado de la Central de Pacientes en el 877-272-6226 o en [email protected]. Los asociados están disponibles de lunes a viernes, de 7 a.m. a 5 p.m., hora del Pacífico.

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