Cada mujer experimenta la menopausia de forma diferente. Algunos de los síntomas y efectos secundarios más comunes de la menopausia son:

• calores
• síntomas vaginales
• disminución de la libido u otros efectos sexuales secundarios
• alteraciones del sueño
• cambios de memoria o de humor
• aumento de peso
• enfermedades del corazón

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• debilitamiento de los huesos
• incontinencia urinaria

Algunos de estos efectos pueden mejorar con el tiempo con la medicación u otras intervenciones médicas; es importante tener en cuenta que los tratamientos pueden tener sus propios riesgos y efectos secundarios. Para algunas mujeres, la terapia hormonal puede ser una opción para abordar problemas médicos o de calidad de vida que no se resuelven de ninguna otra manera. Para las mujeres que no pueden o deciden no tomar el reemplazo hormonal, pueden existir otras opciones para ayudar a aliviar los efectos de la menopausia.

Sofocos

Los sofocos son el síntoma más común de la menopausia. Durante un sofoco la mujer suele experimentar un calor de leve a extremo en todo el cuerpo, que también puede ir acompañado de sudoración, rubor y aceleración de los latidos del corazón. Los sofocos pueden comenzar poco después de la menopausia y durar meses o incluso años.

El reemplazo hormonal es el tratamiento más eficaz para los sofocos. Ciertos antidepresivos, llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden aliviar los sofocos y otros efectos secundarios de la menopausia. Brisdelle es un ISRS con aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de los sofocos.

Los suplementos no tratan eficazmente los sofocos. Algunos suplementos pueden incluso ser perjudiciales. Productos como los ventiladores de mano y los «chillows» que reducen la temperatura corporal han sido útiles para algunas mujeres que experimentan sofocos. Otras también han informado de que el ejercicio, la hipnosis, el yoga o la acupuntura alivian sus sofocos.

Síntomas vaginales

La menopausia también puede hacer que las paredes de la vagina se vuelvan delgadas y secas, una condición médica conocida como síndrome genitourinario de la menopausia, o GSM. Los síntomas del GSM incluyen sequedad vaginal, contracción de los tejidos y picor y ardor, que pueden hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas. El GSM puede causar infecciones de la vejiga y del tracto urinario, así como incontinencia. Los expertos pueden utilizar uno o una combinación de varios enfoques para tratar el GSM.

• lubricantes
• cremas vaginales
• hormonas sistémicas
• hormonas vaginales
• tratamiento vaginal con láser o radiofrecuencia

Normalmente, los médicos recomiendan lubricantes y cremas vaginales como primer tratamiento para las mujeres que tienen razones médicas para evitar las hormonas. Los lubricantes vaginales (por ejemplo, K-Y, Astroglide y otros) pueden ayudar a que las relaciones sexuales sean más cómodas, mientras que las cremas hidratantes vaginales (por ejemplo, Liquibeads, Replens, Hyalo GYN) están diseñadas para su uso regular (no relacionado con la actividad sexual). Tanto los lubricantes como las cremas hidratantes están ampliamente disponibles y no requieren receta médica.

La terapia hormonal sustitutiva sistémica (por ejemplo, comprimidos o parches cutáneos) también puede mejorar la sequedad vaginal. Algunos médicos prescriben tratamientos hormonales vaginales locales de baja dosis. Las investigaciones sugieren que el estrógeno vaginal puede ser seguro para las supervivientes de cáncer de mama que no pueden tomar hormonas sistémicas.

El Ospemifeno (Osphena) es un tipo de fármaco conocido como Modulador Selectivo del Receptor de Estrógeno (SERM). Ha sido aprobado por la FDA para tratar las relaciones sexuales dolorosas debidas a la menopausia.

Los investigadores están estudiando la eficacia del tratamiento con láser de dióxido de carbono (CO2), como MonaLisa Touch, y del tratamiento con radiofrecuencia, como ThermiVa. Estos tratamientos vaginales no tienen la aprobación de la FDA, y la mayoría de las compañías de seguros no cubren sus costes.

Libido

«Libido» se refiere al nivel de deseo sexual de una persona. Muchas mujeres experimentan una disminución de la libido como efecto secundario de la menopausia. Las hormonas pueden mejorar la libido en las mujeres con menopausia quirúrgica. Algunos médicos recomiendan la adición de reemplazo de testosterona para las mujeres que tienen la pérdida de la libido con la menopausia que no se alivia por el estrógeno y la progesterona solo.

Los estudios que analizan los efectos del antidepresivo bupropión (Wellbutrin) sobre la libido sugieren que el fármaco puede mejorar la excitación sexual, la satisfacción sexual general y la satisfacción con la intensidad del orgasmo. Se necesitan estudios más amplios para validar estos resultados.

Alteraciones del sueño

Algunas mujeres informan de alteraciones en los patrones de sueño asociadas a la menopausia. Las alteraciones del sueño también pueden causar fatiga relacionada con la menopausia y deterioro cognitivo. Los expertos en sueño pueden ayudar a desarrollar planes para tratar los trastornos del sueño, que pueden incluir terapia conductual, estrategias para mejorar los hábitos de sueño y medicación.

Memoria y estado de ánimo

La menopausia puede afectar a la memoria: las mujeres en la menopausia a menudo informan de pérdida de memoria o dificultad para concentrarse en las tareas. Varios estudios han demostrado que las mujeres premenopáusicas que se someten a una ooforectomía bilateral tienen un mayor riesgo de deterioro de la memoria y demencia en comparación con las mujeres que tienen los ovarios intactos.

El reemplazo hormonal puede ayudar a proteger contra la pérdida de memoria de la menopausia de inicio joven. Se necesita más investigación para comprender mejor los efectos del reemplazo de estrógeno y progesterona en la memoria y el mejor momento para el reemplazo hormonal. Algunas investigaciones han demostrado los beneficios del yoga, el ejercicio, la atención plena, la meditación y el entrenamiento cognitivo. Los expertos también recomiendan una dieta sana, evitar el alcohol y dormir lo suficiente. Las investigaciones han demostrado algunos beneficios del medicamento Modafinil, un fármaco utilizado para tratar los trastornos del sueño.

Enfermedades del corazón

Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en las mujeres estadounidenses. El riesgo aumenta después de la menopausia, especialmente la menopausia quirúrgica de inicio joven. Además de la menopausia quirúrgica, los factores de riesgo de enfermedades cardíacas incluyen:

• un estilo de vida sedentario
• una cintura de más de 35 pulgadas
• una presión arterial o un colesterol elevados
• ciertos tratamientos contra el cáncer
• historia familiar de enfermedades cardíacas y factores genéticos

Las investigaciones sugieren que la terapia de sustitución de estrógenos puede proteger contra las enfermedades cardíacas causadas por la menopausia temprana. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos. Mantener un peso corporal ideal, hacer ejercicio y evitar el tabaquismo también puede ayudar a proteger de las enfermedades del corazón.

Para la mayoría de las personas, las enfermedades del corazón se tratan con medicamentos. Cuando la enfermedad cardíaca se detecta a tiempo, es más tratable. Es importante que las mujeres posmenopáusicas se sometan a un examen físico anual y que informen a su médico de cualquier dificultad para respirar, ritmo cardíaco anormal, dolores en el pecho u otros síntomas.

Debilitamiento óseo

Los expertos utilizan los términos «normal», «osteopenia» u «osteoporosis» para describir la salud y el debilitamiento de los huesos. La osteopenia se refiere a la baja masa o densidad ósea. La osteoporosis es una pérdida más grave de densidad ósea, que debilita los huesos. Un cierto grado de adelgazamiento de los huesos se produce como parte natural del proceso de envejecimiento. La pérdida de estrógenos a través de la menopausia natural o quirúrgica puede conducir al debilitamiento de los huesos, aumentando el riesgo de rotura de los mismos.

Una prueba de densidad ósea puede indicar si los huesos de una persona están debilitados o son normales. Los médicos suelen recomendar una prueba de densidad ósea de referencia en torno al momento de la menopausia o la cirugía, y pruebas de densidad ósea de seguimiento anuales, o cada dos años después.

Los medicamentos hormonales y no hormonales pueden reducir el riesgo de fracturas óseas causadas por la pérdida de densidad ósea. Una nutrición adecuada, incluida la ingesta adecuada de calcio, es importante para la salud de los huesos. Los ejercicios con pesas o de resistencia pueden fortalecer los huesos en las mujeres posmenopáusicas.

Incontinencia urinaria

La incontinencia urinaria se refiere a las anomalías de la vejiga. Los dos tipos más comunes de incontinencia urinaria son las pérdidas de orina y la necesidad persistente de orinar. Ambos son efectos secundarios comunes de la menopausia. Existen tratamientos hormonales y no hormonales para la incontinencia. Los ejercicios especiales (llamados ejercicios de Kegel) que fortalecen los músculos pélvicos pueden ayudar. Cuando la medicación y los ejercicios no ayudan, también puede utilizarse la cirugía para tratar la incontinencia.