El término «salud de la comunidad» se refiere al estado de salud de un grupo definido de personas, o comunidad, y a las acciones y condiciones que protegen y mejoran la salud de la comunidad. Los individuos que componen una comunidad viven en un área algo localizada bajo las mismas regulaciones, normas, valores y organizaciones generales. Por ejemplo, el estado de salud de las personas que viven en una ciudad concreta, y las acciones emprendidas para proteger y mejorar la salud de estos residentes, constituirían la salud de la comunidad. En el pasado, la mayoría de los individuos podían identificarse con una comunidad en un sentido geográfico o de organización. Sin embargo, hoy en día, con la expansión de las economías globales, la rapidez de los transportes y la comunicación instantánea, las comunidades por sí solas ya no disponen de los recursos necesarios para controlar o atender todas las necesidades de sus residentes o constituyentes. De ahí que haya surgido el término «salud de la población». La salud de la población difiere de la salud de la comunidad sólo en el alcance de las personas a las que puede dirigirse. Las personas que no están organizadas o no tienen identidad como grupo o localidad pueden constituir una población, pero no necesariamente una comunidad. Las mujeres mayores de cincuenta años, los adolescentes, los adultos de veinticinco a cuarenta y cuatro años, los ancianos que viven en viviendas públicas, los presos y los obreros son ejemplos de poblaciones. Como se indica en estos ejemplos, una población puede ser un segmento de una comunidad, una categoría de personas en varias comunidades de una región o trabajadores de varias industrias. El estado de salud de estas poblaciones y las acciones y condiciones necesarias para proteger y mejorar la salud de una población constituyen la salud de la población.
Las acciones y condiciones que protegen y mejoran la salud de la comunidad o de la población pueden organizarse en tres áreas: promoción de la salud, protección de la salud y servicios sanitarios. Este desglose pone de relieve los esfuerzos de colaboración de diversos sectores públicos y privados en relación con la salud de la comunidad. La figura 1 muestra la interacción de los diversos sectores públicos y privados que constituyen la práctica de la salud comunitaria.
La promoción de la salud puede definirse como cualquier combinación de esfuerzos educativos y sociales diseñados para ayudar a las personas a tomar un mayor control de su salud y mejorarla. La protección de la salud y los servicios sanitarios difieren de la promoción de la salud en la naturaleza o el momento de las acciones emprendidas. La protección y los servicios sanitarios incluyen la aplicación de leyes, normas o políticas aprobadas en una comunidad como resultado de la promoción o la legislación sanitaria. Un ejemplo de protección de la salud sería una ley para restringir la venta de armas de mano, mientras que un ejemplo de servicios sanitarios sería una política que ofrezca vacunas gratuitas contra la gripe para las personas mayores por parte de un departamento de salud local. Ambas acciones podrían ser el resultado de los esfuerzos de promoción de la salud, como una campaña de redacción de cartas o miembros de una comunidad que presionen a su consejo de salud.
FUNDAMENTOS DE LA SALUD COMUNITARIA
Los fundamentos de la salud comunitaria incluyen la historia de la práctica de la salud comunitaria, los factores que afectan a la salud de la comunidad y de la población, y las herramientas de la práctica de la salud comunitaria. Estas herramientas incluyen la epidemiología, la organización comunitaria y la planificación, gestión y evaluación de la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.
Historia de la práctica de la salud comunitaria. Con toda probabilidad, las primeras prácticas de salud comunitaria no quedaron registradas. Ya en el año 25.000 a.C., en España, se encuentran evidencias registradas de la preocupación por la salud, ya que las paredes de las cuevas incluían murales de deformidades físicas. Además de estos grabados y dibujos rupestres, los primeros registros de prácticas sanitarias comunitarias fueron los de los chinos, egipcios y babilonios. Ya en el siglo XXI a.C., los chinos cavaban pozos para beber.
Figura 1
Entre los siglos XI y II a.C., los registros muestran que los chinos se preocupaban por drenar el agua de lluvia, proteger el agua potable, matar ratas, prevenir la rabia y construir letrinas. Además de estas preocupaciones medioambientales, muchos escritos desde el año 770 a.C. hasta el presente mencionan la higiene personal, el estilo de vida y las prácticas médicas preventivas. En estas obras se incluyen afirmaciones de Confucio (551-479 a.C.) como «El pescado pútrido… los alimentos con colores inusuales… los alimentos con sabores extraños… los alimentos no bien cocinados no deben comerse». Los hallazgos arqueológicos de la región del río Nilo, ya en el año 2000 a.C., indican que los egipcios también tenían problemas de salud ambiental con las aguas de lluvia y de desecho. En el año 1900 a.C., Hammurabi, el rey de Babilonia, preparó su código de conducta que incluía leyes relativas a los médicos y a las prácticas sanitarias.
Durante los años de las culturas clásicas (500 a.C.-500 d.C.), hay pruebas de que los griegos se interesaban por la fuerza y la destreza física de los hombres, y por la práctica del saneamiento comunitario. Los romanos se basaron en la ingeniería griega y construyeron acueductos que podían transportar agua muchos kilómetros. Todavía existen restos de estos acueductos. Los romanos hicieron pocos avances en el pensamiento médico, pero el hospital surgió de su cultura.
En la Edad Media (500-1500 d.C.), se consideraba que los problemas de salud tenían causas y soluciones espirituales. El hecho de no tener en cuenta el papel de los factores físicos y biológicos provocó epidemias de lepra, peste y otras enfermedades contagiosas. La peor de ellas, la epidemia de peste del siglo XIV, también conocida como la Peste Negra, mató a 25 millones de personas sólo en Europa. Durante el Renacimiento (1500-1700 d.C.), creció la creencia de que las enfermedades eran causadas por factores ambientales, no espirituales. También fue una época en la que las observaciones de los enfermos proporcionaron descripciones más precisas de los síntomas y resultados de las enfermedades. Sin embargo, las epidemias seguían siendo frecuentes.
El siglo XVIII se caracterizó por el crecimiento industrial, pero los lugares de trabajo eran inseguros y las condiciones de vida, en general, insalubres. A finales de siglo se produjeron varios acontecimientos importantes. En 1796 el Dr. Edward Jenner demostró con éxito el proceso de vacunación contra la viruela. Y, en 1798, en respuesta a las continuas epidemias y otros problemas de salud en los Estados Unidos, se formó el Servicio de Hospitales de la Marina (el precursor del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos).
La primera mitad del siglo XIX vio pocos avances en la práctica de la salud comunitaria. Las malas condiciones de vida y las epidemias seguían siendo motivo de preocupación, pero la mejora de los métodos agrícolas permitió mejorar la nutrición. El año 1850 marca el inicio de la era moderna de la salud pública en Estados Unidos. Fue ese año cuando Lemuel Shattuck elaboró un informe sanitario para la Commonwealth de Massachusetts que describía las necesidades de salud pública del estado. Esto se produjo justo antes del trabajo del Dr. John Snow, que retiró la manivela del pozo potable de la bomba de la calle Broad en Londres, Inglaterra, en 1854, para abatir la epidemia de cólera. La segunda mitad del siglo XIX también incluyó la propuesta del francés Louis Pasteur, en 1859, de la teoría de los gérmenes, y el trabajo del científico alemán Robert Koch, en el último cuarto del siglo, que demostró que un microbio concreto, y no otro, causa una enfermedad determinada. El período comprendido entre 1875 y 1900 se conoce como la era bacteriológica de la salud pública.
El siglo XX puede dividirse en varios períodos diferentes. Los años comprendidos entre 1900 y 1960 se conocen como la era del desarrollo de los recursos sanitarios. Este periodo se caracteriza por el crecimiento de las instalaciones y los proveedores de atención sanitaria. Los primeros años del periodo vieron el nacimiento de las primeras agencias sanitarias voluntarias: la Asociación Nacional para el Estudio y la Prevención de la Tuberculosis (ahora la Asociación Americana del Pulmón) se fundó en 1904 y la Sociedad Americana del Cáncer en 1913. La mayor implicación del gobierno en cuestiones sociales comenzó con la Ley de Seguridad Social de 1935. Las dos guerras mundiales aceleraron los descubrimientos médicos, incluido el desarrollo de la penicilina. En 1946, el Congreso aprobó la Ley de Encuesta y Construcción de Hospitales Nacionales (Ley Hill-Burton) para mejorar la distribución y aumentar la calidad de los hospitales.
La era de la ingeniería social (1960-1975) incluyó la aprobación de enmiendas a la Ley de Seguridad Social que establecieron Medicare (pago de facturas médicas para los ancianos y ciertas personas con discapacidad) y Medicaid (pago de facturas médicas para los pobres). El último periodo del siglo XX es la era de la promoción de la salud (1974-1999). Durante este periodo se reconoció que el mayor potencial para mejorar la salud de las comunidades y las poblaciones no pasaba por la atención sanitaria, sino por los programas de promoción de la salud y prevención de enfermedades. Para avanzar en esta dirección, el gobierno de EE.UU. creó su «plan de salud», un conjunto de metas y objetivos sanitarios para la nación. El primer conjunto se publicó en 1980 y se tituló Promoting Health/Preventing Disease: Objetivos para la nación. El progreso hacia los objetivos se ha evaluado periódicamente, y se han creado nuevas metas y objetivos en los volúmenes titulados Healthy People 2000 y Healthy People 2010. Otros países, y muchos estados, provincias e incluso comunidades, han desarrollado objetivos y metas similares para orientar la salud de la comunidad.
Factores que afectan a la salud de la comunidad y la población. Existen cuatro categorías de factores que afectan a la salud de una comunidad o población. Dado que estos factores varían en las distintas comunidades, el estado de salud de cada una de ellas será diferente. Los factores que se incluyen en cada categoría, y un ejemplo de cada factor, se señalan aquí.
Figura 2
- Factores físicos: geografía (enfermedades parasitarias), medio ambiente (disponibilidad de recursos naturales), tamaño de la comunidad (hacinamiento) y desarrollo industrial (contaminación).
- Factores sociales y culturales: creencias, tradiciones y prejuicios (fumar en lugares públicos, disponibilidad de alimentos étnicos, disparidades raciales), economía (prestaciones sanitarias de los empleados), política (participación del gobierno), religión (creencias sobre el tratamiento médico), normas sociales (beber en un campus universitario) y situación socioeconómica (número de personas por debajo del nivel de pobreza).
- Organización comunitaria-agencias sanitarias disponibles (departamento de salud local, agencias sanitarias voluntarias), y la capacidad de organizarse para resolver problemas (presionar al ayuntamiento).
- Comportamiento individual-comportamiento personal (comportamientos que mejoran la salud como hacer ejercicio, vacunarse y reciclar residuos; véase la figura 2).
Tres herramientas de la práctica de la salud comunitaria. Gran parte del trabajo de la salud comunitaria gira en torno a tres herramientas básicas: la epidemiología, la organización comunitaria y la educación sanitaria. Aunque cada una de ellas se trata con más detalle en otra parte de la enciclopedia, se mencionan aquí para destacar su importancia en la práctica comunitaria y poblacional. Judith Mausner y Shira Kramer han definido la epidemiología como el estudio de la distribución y los determinantes de las enfermedades y lesiones en las poblaciones humanas. Estos datos se registran como número de casos o como tasas (número por 1.000 o 100.000). Los datos epidemiológicos son para los trabajadores sanitarios de la comunidad lo que las mediciones biológicas son para un médico. La epidemiología se denomina a veces medicina de la población. Herbert Rubin e Irene Rubin han definido la organización comunitaria como la unión de personas para combatir problemas comunes y aumentar su voz en las decisiones que afectan a sus vidas. Por ejemplo, las comunidades pueden organizarse para ayudar a controlar la violencia en un barrio. La educación para la salud implica la programación de la promoción de la salud y la prevención de la enfermedad (HP/DP), un proceso mediante el cual se planifican, aplican y evalúan diversas intervenciones con el fin de mejorar o mantener la salud de una comunidad o población. Un programa para dejar de fumar para los empleados de una empresa, una clase de control del estrés para los miembros de la iglesia o una campaña de cinturones de seguridad en toda la comunidad son ejemplos de programación de HP/DP.
SALUD DE LA COMUNIDAD Y DE LA POBLACIÓN A TRAVÉS DEL PERÍODO VITAL
En la práctica de la salud de la comunidad, es común estudiar las poblaciones por grupos de edad y por circunstancias debido a los problemas de salud que son comunes a cada grupo. Estas agrupaciones incluyen a las madres, los bebés (menores de un año) y los niños (de 1 a 14 años); los adolescentes y los adultos jóvenes (de 15 a 24 años); los adultos (de 25 a 64 años); y los adultos mayores o las personas de edad avanzada (de 65 años en adelante).
La salud de la madre, el bebé y el niño (MIC) abarca la salud de las mujeres en edad fértil desde antes del embarazo, durante el parto, el alumbramiento y el período posparto, y la salud del niño antes del nacimiento hasta la adolescencia. Los datos estadísticos de salud del MIC se consideran indicadores importantes del estado de salud de la comunidad y de la población. Los embarazos no planificados, la falta de atención prenatal, el consumo de drogas por parte de las madres, las bajas tasas de inmunización, las altas tasas de enfermedades infecciosas y la falta de acceso a la atención sanitaria para esta población indican una infraestructura sanitaria comunitaria deficiente. La intervención temprana con programas educativos y servicios médicos preventivos para las mujeres, los bebés y los niños puede mejorar la salud en años posteriores y reducir la necesidad de proporcionar una asistencia médica y/o social más costosa más adelante en su vida.
Los problemas de salud materna incluyen la planificación familiar, la atención prenatal temprana y continua y el aborto. La planificación familiar se define como el proceso de determinar y lograr el número y el espaciamiento preferido de los hijos. Una de las principales preocupaciones es el más de un millón de adolescentes estadounidenses que se quedan embarazadas cada año. Alrededor del 85% de estos embarazos no son deseados. También forma parte de la planificación familiar y del MIC la atención prenatal adecuada, que incluye educación sanitaria, evaluación de riesgos y servicios médicos que comienzan antes del embarazo y continúan hasta el nacimiento. La atención prenatal puede reducir las posibilidades de que un bebé nazca con bajo peso, así como los malos resultados de salud y los costes asociados a ello. Una forma controvertida de abordar los embarazos no deseados es el aborto. El aborto es legal en Estados Unidos desde 1973, cuando el Tribunal Supremo dictaminó en el caso Roe contra Wade que las mujeres tienen un derecho constitucionalmente protegido a abortar en las primeras fases del embarazo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a finales de la década de 1990 se practicaban en Estados Unidos aproximadamente 1,6 millones de abortos legales al año.
La salud de los bebés y los niños es el resultado del comportamiento de los padres en materia de salud durante el embarazo, la atención prenatal y los cuidados prestados después del nacimiento. Entre los problemas más importantes de la morbilidad y la mortalidad infantil se encuentran la inmunización adecuada, las lesiones no intencionadas y el abuso y la negligencia infantil. Aunque hay numerosos programas en Estados Unidos que abordan los problemas de salud del MIC, uno que ha tenido especial éxito ha sido el Programa Especial de Alimentación Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, conocido como programa WIC. Este programa, patrocinado por el Departamento de Agricultura de EE.UU., proporciona alimentos, asesoramiento nutricional y acceso a servicios de salud para mujeres, bebés y niños de bajos ingresos. Las cifras de finales del siglo XX indican que el programa WIC atiende a más de siete millones de madres y niños al mes, y ahorra aproximadamente tres dólares por cada dólar de impuestos gastado.
La salud de la población adolescente y de los adultos jóvenes sienta las bases para el resto de la vida adulta. Se trata de un periodo durante el cual la mayoría de las personas completan su crecimiento físico, se casan y forman una familia, comienzan una carrera y disfrutan de una mayor libertad y capacidad de decisión. También es un momento de la vida en el que se adoptan y consolidan muchas creencias, actitudes y comportamientos. Los problemas de salud que se asocian especialmente a esta población son las lesiones no deseadas; el uso y el abuso del alcohol, el tabaco y las drogas; y la asunción de riesgos sexuales. No hay soluciones fáciles, sencillas o inmediatas para reducir o eliminar estos problemas. Sin embargo, en las comunidades en las que las intervenciones han tenido éxito, éstas han sido integrales y de alcance comunitario y se han mantenido durante largos periodos de tiempo.
La población adulta representa aproximadamente la mitad de la población estadounidense. Los problemas de salud asociados a esta población suelen deberse a las consecuencias de unas condiciones socioeconómicas deficientes y a un mal comportamiento en materia de salud durante los primeros años. Para ayudar a los trabajadores sanitarios de la comunidad, esta población se ha subdividido en dos grupos: de veinticinco a cuarenta y cuatro años y de cuarenta y cinco a sesenta y cuatro años. Para el más joven de estos dos subgrupos, las lesiones no intencionadas, la infección por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) y el cáncer son las principales causas de muerte. Para el grupo de mayor edad, los problemas de salud no transmisibles dominan la lista de víctimas mortales, encabezadas por el cáncer y las enfermedades cardíacas, que representan casi dos tercios de todas las muertes. Sin embargo, para la mayoría de los individuos, estos años de vida son los más saludables. La clave de las intervenciones de salud comunitaria para esta población ha sido hacer hincapié en la calidad de vida que se gana con la buena salud, en lugar de limitarse a añadir años de vida.
La población de ancianos de Estados Unidos ha crecido de forma constante a lo largo de los años, y seguirá creciendo hasta bien entrado el siglo XXI. En 1900 sólo uno de cada veinticinco estadounidenses tenía más de sesenta y cinco años, en 1995 era uno de cada siete y se espera que en 2030 sea uno de cada cinco. Este crecimiento de la población creará nuevas preocupaciones económicas, sociales y sanitarias, especialmente cuando los baby boomers (los nacidos entre 1946 y 1964) lleguen a la tercera edad. Desde el punto de vista de la salud de la comunidad y de la población, habrá que prestar mayor atención al aumento de la demanda de viviendas asequibles, transporte accesible, cuidados personales creados por las limitaciones funcionales y todos los segmentos de la atención sanitaria, incluidos los cuidados diurnos para adultos y el relevo. Aunque muchas comunidades cuentan con intervenciones adecuadas para hacer frente a los problemas de los mayores (incluidos los servicios de comida como las comidas congregadas en los centros de mayores y Meals-on-Wheels), las demandas aumentarán en todas las comunidades.
Promoción de la salud
Las tres estrategias mediante las cuales se lleva a cabo la práctica de la salud comunitaria son la promoción de la salud, la protección de la salud y la prestación de servicios sanitarios y otros recursos. La figura 3 presenta una representación de estas estrategias, sus procesos, sus objetivos y los beneficios previstos para una comunidad o población.
Como se ha señalado anteriormente, la promoción de la salud incluye apoyos educativos, sociales y ambientales para la acción individual, organizativa y comunitaria. Pretende activar a las organizaciones y grupos locales o a los individuos para que realicen cambios en el comportamiento (estilo de vida, autocuidado, ayuda mutua, participación en la acción comunitaria o política) o en las normas o políticas que influyen en la salud. La promoción de la salud en la comunidad se encuentra en las áreas en las que se solapan las esferas de acción sanitaria, como se muestra en la Figura 1.
Dos áreas en las que las comunidades emplean estrategias de promoción de la salud son la salud mental y social, y el ocio y la forma física. Aunque estos dos problemas de salud parecen ser problemas individuales, un problema de salud se convierte en un problema de salud de la comunidad o de la población cuando puede mejorarse mediante las acciones colectivas mencionadas anteriormente. La acción para abordar estas preocupaciones comienza con una evaluación de la comunidad, que debe identificar los factores que influyen en la salud de las subpoblaciones y las necesidades de estas poblaciones. En el caso de la salud mental y social, la necesidad surgirá en los tres niveles de prevención: prevención primaria (medidas que previenen la aparición de la enfermedad), prevención secundaria (medidas que conducen a un diagnóstico precoz y a un tratamiento rápido) y prevención terciaria (medidas destinadas a la rehabilitación tras una patogénesis significativa).
Las actividades de prevención primaria para la salud mental y social podrían incluir estrategias de gestión del estrés personal, como el ejercicio y la meditación, o clases educativas en la escuela y en el lugar de trabajo para mejorar la salud mental de estudiantes y trabajadores. Una estrategia de prevención secundaria podría incluir la dotación de personal de una línea de atención de crisis por parte de organizaciones locales como un departamento de salud o un centro de salud mental. La prevención terciaria podría consistir en que los especialistas médicos y de salud mental locales y los centros de salud ofrezcan asesoramiento individual y de grupo, o tratamiento psiquiátrico y rehabilitación en régimen de internado. Todas estas estrategias de prevención pueden contribuir a un esfuerzo comunitario para mejorar la salud mental y social de la comunidad o la población. Durante y después de la aplicación de las estrategias, una evaluación adecuada indicará qué estrategias funcionan y cuáles deben interrumpirse o reelaborarse.
Al igual que en el caso de la promoción de la salud mental y social, las necesidades de recreación y acondicionamiento físico de la comunidad deben derivarse mediante una evaluación de la misma. La comunidad o población mejora la calidad de vida y proporciona alternativas al uso de las drogas y el alcohol como actividades de ocio al contar con programas recreativos organizados que satisfagan las necesidades sociales, creativas, estéticas, comunicativas, de aprendizaje y físicas de sus miembros. Tales programas pueden proporcionar una variedad de beneficios que pueden contribuir a la salud mental, social y física de la comunidad, y pueden ser proporcionados o apoyados por las escuelas, los lugares de trabajo, las organizaciones públicas y privadas de recreación y acondicionamiento físico, la recreación comercial y semipública, y el entretenimiento comercial. Al igual que con todos los programas de promoción de la salud, una evaluación adecuada ayuda a supervisar el progreso, la aplicación adecuada de los planes y los resultados obtenidos.
PROTECCIÓN DE LA SALUD
La protección de la salud de la comunidad y de la población gira en torno a la salud y la seguridad ambiental. El personal de salud de la comunidad trabaja para identificar los riesgos y problemas ambientales para poder tomar las medidas necesarias para proteger a la comunidad o a la población. Estas medidas de protección incluyen el control de las lesiones involuntarias e intencionadas; el control de los vectores; la garantía de que el aire, el agua y los alimentos son seguros para el consumo; la eliminación adecuada de los residuos; y la seguridad de los entornos residenciales, laborales y de otro tipo. Estas medidas de protección suelen ser el resultado de programas educativos, como las clases de autodefensa; el desarrollo de políticas, como la Ley de Agua Potable Segura o la Ley de Aire Limpio; los cambios ambientales,
Figura 3
como la restricción del acceso a zonas peligrosas; y la planificación comunitaria, como en el caso de la preparación para los desastres naturales o la mejora de los sistemas de purificación del agua.
SERVICIOS SANITARIOS Y OTROS RECURSOS
La organización y el despliegue de los servicios y recursos necesarios para planificar, aplicar y evaluar las estrategias de salud comunitaria y poblacional constituyen la tercera estrategia general en salud comunitaria y poblacional. Las comunidades actuales difieren de las del pasado en varios aspectos. Aunque los miembros de la comunidad están mejor educados, se mueven más y son más independientes que en el pasado, las comunidades son menos autónomas y dependen más de quienes están fuera de la comunidad para recibir apoyo. Las organizaciones que pueden ayudar a las comunidades y poblaciones se clasifican en grupos gubernamentales, cuasi-gubernamentales y no gubernamentales. Dichas organizaciones también pueden clasificarse según los diferentes niveles (mundial, nacional, estatal/provincial y local) en los que operan.
Las agencias gubernamentales de salud se financian principalmente con el dinero de los impuestos, son administradas por funcionarios del gobierno y tienen responsabilidades específicas que son delineadas por los organismos gubernamentales que las supervisan. Las agencias gubernamentales de salud incluyen: la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los diversos departamentos de salud estatales y los más de tres mil departamentos de salud locales de todo el país. Es a nivel local donde los servicios y recursos sanitarios directos llegan a la gente.
Las organizaciones sanitarias cuasi-gubernamentales tienen algunas responsabilidades oficiales, pero también funcionan en parte como organizaciones sanitarias voluntarias. Pueden recibir algún tipo de financiación gubernamental, pero funcionan independientemente de la supervisión del gobierno. Un ejemplo de este tipo de organización sanitaria comunitaria es la Cruz Roja Americana (ARC). La ARC tiene ciertas responsabilidades oficiales impuestas por el gobierno federal, pero se financia con contribuciones voluntarias. Las funciones oficiales de la ARC incluyen actuar como representante oficial del gobierno estadounidense durante las catástrofes naturales y servir de enlace entre los miembros de las fuerzas armadas y sus familias durante las emergencias. Además de estas responsabilidades oficiales, el ARC realiza muchos servicios no gubernamentales, como campañas de donación de sangre y clases de servicios de seguridad, como primeros auxilios e instrucción sobre seguridad en el agua.
Las agencias sanitarias no gubernamentales se financian principalmente con donaciones privadas o, en algunos casos, con las cuotas de sus miembros. Los miles de estas organizaciones tienen una cosa en común:
Figura 4
surgieron porque había una necesidad insatisfecha de ellas. En este grupo se incluyen las agencias sanitarias voluntarias; las organizaciones y asociaciones sanitarias profesionales; las fundaciones filantrópicas; y las organizaciones de servicios, sociales y religiosas.
Las organizaciones sanitarias voluntarias suelen ser fundadas por uno o varios ciudadanos preocupados que consideraron que una necesidad sanitaria específica no estaba siendo satisfecha por las agencias gubernamentales existentes. Algunos ejemplos son la Sociedad Americana del Cáncer, Madres contra la Conducción en Estado de Ebriedad (MADD) y March of Dimes. Las agencias sanitarias voluntarias comparten tres objetivos básicos: recaudar dinero de diversas fuentes para la investigación, proporcionar educación y prestar servicios a las personas y familias afectadas.
Las organizaciones y asociaciones sanitarias profesionales están formadas por profesionales de la salud. Su misión es promover altos niveles de práctica profesional, mejorando así la salud de la comunidad. Estas organizaciones se financian principalmente con las cuotas de sus miembros. Algunos ejemplos son la Asociación Americana de Salud Pública, la Asociación Médica Británica, la Asociación Canadiense de Enfermeras y la Sociedad para la Educación en Salud Pública.
Las fundaciones filantrópicas han realizado importantes contribuciones a la salud de la comunidad y de la población en Estados Unidos y en todo el mundo. Estas fundaciones apoyan la salud de la comunidad financiando programas o investigaciones sobre la prevención, el control y el tratamiento de muchas enfermedades, y proporcionando servicios para hacer frente a otros problemas de salud. Ejemplos de estas fundaciones son la Fundación Robert Wood Johnson, la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser y la Fundación W. K. Kellogg.
Las organizaciones de servicios, sociales y religiosas también han desempeñado un papel en la salud de la comunidad y de la población recaudando dinero y financiando programas relacionados con la salud. Por ejemplo, el Club de Leones ha trabajado para ayudar a prevenir la ceguera, los Shriners han ayudado a proporcionar atención médica gratuita a través de sus hospitales, y muchas organizaciones religiosas han trabajado para alimentar, vestir y dar cobijo a los necesitados.
Los servicios y recursos sanitarios proporcionados a través de las organizaciones mencionadas anteriormente se centran en el ámbito comunitario. Sin embargo, una parte importante de los recursos se destina a la atención sanitaria personal. La figura 4 presenta el espectro de la prestación de asistencia sanitaria en Estados Unidos. Algunos se refieren a esto como el sistema de atención sanitaria de EE.UU.; otros debaten si realmente existe algún sistema, refiriéndose a esta red de servicios como un conjunto de comunicaciones informales entre los proveedores de atención sanitaria y los centros de salud. El espectro de la atención comienza con la práctica de la salud pública (o basada en la población), que es un componente importante de la práctica de la salud comunitaria y de la población. A continuación, pasa a cuatro niveles diferentes de práctica médica. El primer nivel es la atención primaria, o de primera línea o de primer contacto. Esto implica el diagnóstico y el tratamiento médico de la mayoría de los síntomas que no requieren un especialista o un hospital. La atención médica secundaria ofrece una atención especializada y un tratamiento continuado de las enfermedades más comunes y de las menos frecuentes. La atención médica terciaria proporciona una atención médica y quirúrgica aún más especializada y tecnológicamente sofisticada, incluidos los cuidados a largo plazo que suelen asociarse a la rehabilitación. El último nivel de la práctica en el espectro es la atención continua, que incluye la atención a largo plazo, crónica y personal.
Lawrence W. Green
James F. McKenzie
(véase también: Comportamiento, relacionado con la salud; Consejos de salud; Consejos consultivos de ciudadanos; Tarjetas de informe sobre la salud de la comunidad; Organización de la comunidad; Descentralización y salud de la comunidad; Movimiento ambiental; Promoción y educación de la salud; Comunidades saludables; Participación en la planificación de la salud de la comunidad; Servicios de salud personal; Planificación de la salud pública; Políticas de salud pública; Políticas de población; Práctica de la salud pública )
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