Autor: Canadian Mental Health Association, BC Division

La gente hace todo lo posible para protegerse del dolor y las lesiones. Pero algunas personas se lastiman a propósito para ayudarles a lidiar con los malos sentimientos o pensamientos. Esto se llama autolesión. Las personas que se autolesionan no lo hacen para acabar con su vida, sino que la autolesión puede ser la mejor manera que conocen de sobrevivir.

¿Qué es?

Autoagresión significa que te haces daño a propósito, pero no tienes intención de morir como resultado. No es una enfermedad mental y, en muchos casos, no es un signo de que alguien tenga una enfermedad mental. En cambio, las autolesiones suelen ser una forma de lidiar con sentimientos difíciles o de mostrar angustia.

Cuando te autolesionas, te causas algún tipo de daño en tu cuerpo. Las formas más comunes de hacerlo son cortarse o quemarse la piel, hacerse un rasguño que rompa la piel, golpearse hasta el punto de hacerse moretones o romperse los huesos, morderse o caerse. Algunas personas también toman una pequeña sobredosis de una sustancia (por ejemplo, toman más de la dosis recomendada, pero no una dosis letal, de un medicamento de venta libre) para hacerse daño. Los actos de autolesión se realizan a veces por impulso, y otras veces se planifican. Algunas personas que se autolesionan dicen que no sienten dolor cuando se hacen daño, o que lo hacen para sentir dolor físico.

¿Por qué se autolesiona la gente?

• Para hacer frente a sentimientos incómodos o no deseados como la ansiedad o la depresión

• Para hacer frente a la pena, la pérdida, la violencia o la enfermedad crónica

• Para castigarse a sí mismos o para expresar el odio o la ira hacia sí mismos, o sentimientos de fracaso

• Para hacer que su dolor emocional se sienta como un dolor físico

• Para sentirse «real», sentir cualquier cosa o hacer frente a los sentimientos de vacío o entumecimiento

• Para recuperar el control sobre su cuerpo

• Simplemente para sentirse mejor

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¿A quién afecta?

• Adolescentes: las autolesiones afectan a entre el 1% y el 4% de la población, pero las tasas de autolesiones entre los adolescentes oscilan entre el 14% y el 39%. Algunos adolescentes pueden sentir emociones extremas. Pueden tener más conflictos con los adultos y pueden tener que enfrentarse a la soledad y a la presión de los compañeros.

• Personas con ciertas formas de afrontamiento o de pensar en sí mismas: las autolesiones parecen ser más comunes en personas que se sienten mal consigo mismas. También es más común en personas que sienten que no pueden expresar sus sentimientos o que tienen dificultades para lidiar con eventos o emociones negativas. Las autolesiones también pueden ser una forma de lidiar con el abuso.

• Personas que viven con una enfermedad mental-A veces las autolesiones son un signo de una enfermedad mental. Se observa en algunas enfermedades diferentes, como los trastornos de la alimentación, la depresión, los trastornos de ansiedad, los trastornos por consumo de sustancias y algunos trastornos de la personalidad.

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¿Qué puedo hacer al respecto?

Es importante hablar con alguien sobre las autolesiones porque pueden provocar una lesión grave o convertirse en un hábito.16 Las autolesiones también pueden ser un factor de riesgo para futuros intentos de suicidio.17

¿Qué puedo hacer con las lesiones por autolesión?

• En una emergencia: como en cualquier emergencia sanitaria, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana.

• En casa: atienda adecuadamente cualquier lesión. Siempre es una buena idea consultar a su médico si no está seguro de qué hacer. En BC, también puedes llamar al 811 y hablar con una enfermera registrada.

¿Qué puedo hacer con los comportamientos de autolesión?

Muchas personas que se autolesionan no tienen una enfermedad mental. Pero algunas personas se autolesionan como resultado de una enfermedad mental. Por eso es importante que le diga a su médico si experimenta cualquier otro síntoma, como pensamientos o sentimientos preocupantes. Si las autolesiones están relacionadas con una enfermedad, el tratamiento de esa enfermedad puede reducir los pensamientos o sentimientos que conducen a las autolesiones.

Los siguientes tratamientos pueden ser útiles por sí solos o como parte de su plan de tratamiento:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC le enseña cómo sus pensamientos y comportamientos afectan a su estado de ánimo. Puede ser especialmente útil para las personas que se autolesionan porque puede reducir los sentimientos que desencadenan la autolesión. La TCC puede mejorar la ansiedad, la depresión, la autoestima, la capacidad de resolver problemas y las habilidades de afrontamiento en las personas que se autolesionan.

• Terapia dialéctica conductual (TDC): La DBT enseña a sustituir las formas de pensar extremas y rígidas por formas de pensar más abiertas y flexibles. También enseña habilidades como la aceptación y la resolución de problemas, y puede enseñarle a enfrentarse a pensamientos, sentimientos y situaciones incómodas o difíciles.

• Autoayuda: Hacer ejercicio con regularidad, comer bien, dormir lo suficiente, mantenerse en contacto con la familia y los amigos, unirse a un grupo de apoyo y hacer cosas que le gusten son algunas cosas que son buenas para la salud mental de todos. Si estás luchando contra las autolesiones, puede ser útil encontrar otras formas más sanas de afrontarlas que te funcionen, como hablar con amigos, escribir en un diario o practicar ejercicios de relajación. También es una buena idea evitar los medios de comunicación (como los programas de televisión o las películas) que hacen que las autolesiones parezcan glamurosas o «guays».

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¿Cómo puedo saber si alguien a quien quiero se autolesiona?

Puede ser difícil saber si alguien se autolesiona, y alguien que se autolesiona puede intentar encubrir sus lesiones porque le da vergüenza o se avergüenza. Aunque las personas pueden autolesionarse de diferentes maneras, aquí hay algunas señales de advertencia:

• A menudo tienen heridas inexplicables como cortes, quemaduras o moretones

• Tienen muchas cicatrices inexplicables

• A menudo dicen que son «propensos a los accidentes» o tienen muchos accidentes

• Se cubren el cuerpo, incluso cuando hace calor

Recuerda, alguien que se autolesiona no quiere morir. Pero si no estás seguro de si un ser querido se autolesiona o tiene ganas de suicidarse, es mejor ser precavido y buscar ayuda inmediatamente.

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¿Qué puedo hacer si un ser querido se autolesiona?

Es natural que te sientas conmocionado, enfadado, frustrado, confundido o culpable si descubres que un ser querido se autolesiona. Pero es importante recordar que las autolesiones son una señal de que un ser querido está en peligro. Un enfoque compasivo es la mejor manera de ayudar. Aunque la situación de cada persona es diferente, aquí hay algunas cosas generales que puede hacer para ayudar:

• Infórmese sobre las autolesiones

• Evite la ira y el juicio. Su ser querido no está tratando de hacerle daño, de hacerle sentir culpable o de llamar la atención

• Enfóquese en las preocupaciones o problemas de su ser querido, no en el acto de autolesión

• Fomente métodos de afrontamiento positivos y saludables. Se necesita tiempo para aprender las habilidades de afrontamiento positivas que pueden sustituir a las habilidades de afrontamiento perjudiciales. No exija a su ser querido que deje de autolesionarse inmediatamente

• Haga saber a su ser querido que está dispuesto a escuchar, pero no le obligue a hablar

• Anime a su ser querido a buscar ayuda profesional

Ayudar a un ser querido puede ser difícil. También es importante que te cuides a ti mismo. Por ejemplo, haz cosas que te gusten, habla con un amigo sobre tus propios sentimientos y/o establece límites sobre cuánto puedes ayudar a la persona que amas. Si le resulta difícil enfrentarse a las autolesiones de un ser querido, puede ser útil el apoyo adicional de un profesional de la salud mental o de un grupo de apoyo.

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¿Qué hago ahora?

Nota: Si se hace mucho daño a sí mismo, o ve que alguien a quien quiere lo ha hecho, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. Si alguna vez sientes que quieres acabar con tu vida, habla con alguien y busca ayuda de inmediato. Si necesitas ayuda o crees que un ser querido necesita ayuda, llama al 1-800-SUICIDE.

Además de hablar con tu médico o profesional de la salud mental, consulta estos recursos para obtener más información sobre las autolesiones:

Información de los Socios de la Columbia Británica para la Salud Mental y las Adicciones
Visita www.heretohelp.bc.ca para obtener hojas informativas e historias personales sobre las autolesiones. También encontrará más información, consejos y autopruebas que le ayudarán a comprender los diferentes problemas de salud mental.

Salud Mental Kelty
Póngase en contacto con Salud Mental Kelty en www.keltymentalhealth.ca o en el número 1-800-665-1822 (gratuito en BC) o en el 604-875-2084 (en Greater Vancouver) para obtener información, derivaciones y apoyo para niños, jóvenes y sus familias en todas las áreas de salud mental y adicciones.

INSYNC (Interdisciplinary National Self-Injury in Youth Network Canada)
Visita www.insync-group.ca para saber más sobre las autolesiones y encontrar enlaces a otros sitios web para jóvenes que se autolesionan, así como información y enlaces para familias y amigos.

Recursos disponibles en muchos idiomas:
*Para cada uno de los servicios que aparecen a continuación, si el inglés no es tu lengua materna, di el nombre de tu idioma preferido en inglés para que te conecten con un intérprete. Hay más de 100 idiomas disponibles.

HealthLink BC
Llame al 811 o visite www.healthlinkbc.ca para acceder a información sanitaria gratuita y no urgente para cualquier miembro de su familia, incluida la información sobre salud mental. A través del 811, también puedes hablar con una enfermera titulada sobre los síntomas que te preocupan, o hablar con un farmacéutico sobre cuestiones de medicación.

1-800-SUICIDE
Si no estás seguro de si la autolesión es un intento de suicidio, llama al 1-800-SUICIDE (1-800-784-2433) para obtener ayuda de inmediato, a cualquier hora del día o de la noche. Es una llamada gratuita.