¿Ha escuchado el bombo de la SAM-e? Es un suplemento dietético que ha estado en el mercado de EE.UU. por sólo 20 años, mucho después de que fue descubierto en Italia en 1952. Aunque sólo está disponible con receta en Europa para tratar enfermedades como la depresión y la artritis, el suplemento es cada vez más popular en los Estados Unidos para una serie de problemas de salud.

La SAM-e se produce en el cuerpo a partir de la metionina, un aminoácido que se encuentra en alimentos como las claras de huevo, el pescado salvaje, la avena y las semillas de sésamo. El cuerpo la necesita para producir ciertas sustancias químicas y para regular funciones clave en nuestras células. Aunque la SAM-e se encuentra de forma natural en nuestro cuerpo, el suplemento que se compra en las tiendas es sólo una réplica del compuesto.

Así que, ¿merece la pena la SAM-e? Parece que el compuesto tiene potencial como agente natural antiinflamatorio, analgésico y potenciador del estado de ánimo, pero se necesitan más estudios en humanos para determinar cómo deberíamos utilizarlo exactamente. Hasta entonces, debe utilizarlo con precaución y bajo el cuidado de su proveedor de atención médica.

¿Qué es la SAM-e (S-adenosilmetionina)?

El cerebro sintetiza la SAM-e, o s-adenosilmetionina, a partir de la metionina, un aminoácido esencial que desempeña un papel importante en el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, y del trifosfato de adenosina, un compuesto productor de energía que actúa como fuente de combustible dentro de nuestras células. Se produce de forma natural en el cuerpo y se ha descubierto que regula funciones clave en nuestras células vivas.

La s-adenosilmetionina participa en un proceso vital llamado metilación, que favorece una serie de reacciones bioquímicas que tienen lugar en el cuerpo humano, y está implicada en la expresión de los genes, la reparación del ADN, el mantenimiento de la fluidez de las membranas celulares, la síntesis de proteínas y neurotransmisores, y el metabolismo de las grasas y los minerales. De hecho, una reciente revisión publicada en el Journal of Psychiatry & Neuroscience mencionó más de 35 reacciones de metilación que implican a la SAM-e. (1)

Científicamente hablando, la S-adenosilmetionina es un donante del grupo metilo en la biosíntesis de los ácidos nucleicos de ADN y ARN, las proteínas, los fosfolípidos, la epinefrina, la creatina, la melatonina y otras moléculas. (2) ¿Qué significa esto? Básicamente, la SAM-e interviene en muchos procesos metabólicos en todo el cuerpo, y desempeña un papel en la formación, activación y descomposición de muchas sustancias químicas, incluidas las hormonas y las proteínas.

La SAM-e aumenta el recambio de serotonina y puede aumentar los niveles de dopamina y norepinefrina. Se ha demostrado que tiene efectos antiinflamatorios y analgésicos y se utiliza a menudo para aliviar el dolor y mejorar la función física. (3)

Cuando los médicos descubrieron que afecciones como la depresión y las enfermedades hepáticas estaban asociadas a niveles anormales de S-adenosilmetionina en el organismo, los investigadores empezaron a investigar la eficacia de la SAM-e en el tratamiento de este tipo de problemas de salud. En general, se ha demostrado que la SAM-e ayuda a mejorar una serie de afecciones, como la depresión, las enfermedades hepáticas, la osteoartritis y la fibromialgia. Sin embargo, los investigadores coinciden en que se necesitan más estudios para comprender plenamente los mecanismos y el potencial medicinal del suplemento. (4)

Posibles beneficios

1. Funciona como antidepresivo
2. Alivia la artrosis
3. Mejora los síntomas de la fibromialgia

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4. Apoya la función hepática
5. Puede mejorar la función cerebral
6. Funciona como analgésico natural
7. Puede mejorar los síntomas del asma

1. Funciona como antidepresivo

Varios estudios controlados con placebo han demostrado las propiedades antidepresivas de la S-adenosilmetionina, pero por ahora, las pruebas no son concluyentes. Las investigaciones muestran que los niveles de SAM-e tienden a ser más bajos en los individuos deprimidos en comparación con los individuos que no reportan signos de depresión, por lo que se cree que sí tiene efectos beneficiosos cuando se utiliza para la depresión, pero la mayoría de los ensayos que se han realizado sólo duraron unas pocas semanas e incluyeron un pequeño número de participantes.

Una revisión exhaustiva de 2016 publicada en CNS & Neurological Disorders Drug Targets encontró que numerosos estudios muestran que la SAM-e afecta a componentes críticos implicados en la fisiopatología del trastorno depresivo mayor, y varios ensayos controlados aleatorios han apoyado que la S-adenosilmetionina es superior al placebo y a los antidepresivos tricíclicos. Los investigadores también indicaron que hallazgos recientes demuestran la eficacia de la SAM-e en pacientes que no responden a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y a los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina. (5)

Un interesante estudio realizado por investigadores de Melbourne, Australia, descubrió que cuando se utilizó la SAM-e para tratar el trastorno depresivo mayor en adultos, fue superior al placebo entre los varones pero no entre las mujeres. Este ensayo clínico doble ciego y aleatorizado sugiere que el género podría influir en la eficacia antidepresiva de la SAM-e, encontrándose mayores efectos terapéuticos entre los varones. (6)

Dicho esto, se necesita más investigación para comprender plenamente el potencial de la S-adenosilmetionina como tratamiento para la depresión y tener en cuenta que algunos de estos estudios implican el uso de la SAM-e por vía intravenosa en lugar de las formas orales que se toman por la boca.

2. Alivia la osteoartritis

Los investigadores siguen estudiando si la S-adenosilmetionina es o no un suplemento dietético eficaz para el tratamiento de la osteoartritis, o enfermedad degenerativa de las articulaciones. Los estudios en animales demuestran que la SAM-e estimula la producción de cartílago, lo que es fundamental para revertir el proceso de la enfermedad. También puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez debido a sus propiedades antiinflamatorias y a su capacidad para aumentar los niveles de glutatión. (7)

Un estudio de 2002 publicado en el Journal of Family Practice descubrió que la SAM-e parece ser tan eficaz como los AINE para reducir el dolor y mejorar la limitación funcional en pacientes con osteoartritis. Además, los que tomaban SAM-e eran menos propensos a reportar efectos adversos en comparación con los pacientes que usaban AINE para la osteoartritis. (8)

3. Mejora los síntomas de la fibromialgia

La fibromialgia es un dolor crónico y generalizado en los músculos y el tejido conectivo. Las personas que padecen esta enfermedad suelen sufrir dolor a largo plazo, fatiga, depresión y trastornos del estado de ánimo.

Algunas pruebas demuestran que la S-adenosilmetionina tiene algunos efectos beneficiosos sobre los síntomas de la fibromialgia, incluyendo una evaluación clínica doble ciego que se llevó a cabo en el Departamento de Reumatología del Hospital Frederiksberg en Dinamarca. Cuando se administraron 800 miligramos de SAM-e por vía oral durante seis semanas, los pacientes con fibromialgia informaron de mejoras en la actividad clínica de la enfermedad, el dolor experimentado durante la última semana, la fatiga, la rigidez matinal y el estado de ánimo en comparación con los pacientes que recibieron un placebo. (9)

4. Favorece la función hepática

Las investigaciones sugieren que la biosíntesis de la SAM-e está deprimida en los pacientes con enfermedad hepática crónica, y esta depresión puede exacerbar la lesión hepática. Por esta razón, se cree que la suplementación con SAM-e puede representar una terapia útil para las enfermedades hepáticas.

Los investigadores «apoyan la eficacia y seguridad de la SAM-e para el tratamiento de las enfermedades hepáticas crónicas.» La S-adenosilmetionina parece ser especialmente útil para ayudar a mejorar la función hepática y puede utilizarse como parte de un régimen de medicación para la salud del hígado; sin embargo, los estudios muestran que no mejora los resultados ni reduce la aparición de acontecimientos adversos para las enfermedades hepáticas crónicas. En general, se necesita más investigación sobre el tratamiento básico de las enfermedades hepáticas con SAM-e antes de poder hacer recomendaciones concretas. (10)

5. Puede mejorar la función cerebral

La S-adenosilmetionina desempeña un papel en la metilación, un proceso vital que apoya una serie de reacciones bioquímicas en el cuerpo, incluyendo el cerebro. Dado que la capacidad de metilación disminuye con la edad, aumenta el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Las pruebas indican que los niveles de SAM-e son más bajos en los pacientes con Alzheimer, lo que puede comprometer su metabolismo y su función cerebral. (11)

Además, la S-adenosilmetionina participa en la producción de glutatión, un potente antioxidante que actúa desde el interior de la célula. Los estudios sugieren que la disminución de los niveles de glutatión puede estar implicada en la patología del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. (12)

Al igual que la mayoría de los beneficios asociados a la S-adenosilmetionina, todavía no está claro si el suplemento puede mejorar definitivamente el deterioro cognitivo en los seres humanos, pero hay algunos estudios prometedores en animales sobre el tema.

Un meta-análisis de modelos animales que se publicó en PLoS One evaluó el efecto de la SAM-e en la capacidad cognitiva medida por el rendimiento del laberinto en ratones. El rendimiento en el laberinto se utiliza para medir el aprendizaje y la memoria espacial de los roedores. Tras revisar 13 experimentos, los investigadores indicaron que la administración de suplementos de SAM-e mejoraba el rendimiento cognitivo, especialmente en ratones con deficiencias de folato. Concluyeron que la S-adenosilmetionina «puede ser útil para mejorar la memoria espacial en pacientes que sufren muchas formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer». (13)

6. Funciona como analgésico natural

Los suplementos de S-adenosilmetionina se han dado a conocer por sus efectos analgésicos, por lo que la gente suele tomarlos para aliviar el dolor lumbar, el dolor articular, los síntomas del síndrome premenstrual y el dolor abdominal.

Los investigadores aún están recopilando pruebas sobre las propiedades analgésicas de la S-adenosilmetionina, pero hay algunos estudios prometedores. Un estudio piloto de 2013 realizado en la Universidad de California descubrió que la SAM-e oral era capaz de reducir el dolor de estómago entre los niños. Ocho niños con dolor abdominal funcional recibieron una dosis media de 1.400 miligramos diarios durante un periodo de dos meses. Los investigadores informaron de una mejora en los informes de autodolor después del período de tratamiento con SAM-e. (14)

7. Puede mejorar los síntomas del asma

Un estudio en animales de 2016 publicado en Experimental and Molecular Medicine descubrió que la S-adenosilmetionina tenía un efecto supresor sobre la inflamación de las vías respiratorias y la fibrosis en ratones con asma crónica. Los investigadores concluyeron que la SAM-e puede tener potencial como agente terapéutico novedoso para los pacientes con síntomas de asma crónica, pero se necesitarán más estudios en humanos para comprobar la capacidad de la SAM-e para reducir el estrés oxidativo y tener un impacto positivo en la inflamación de las vías respiratorias. (15)

Recomendaciones de dosificación

La SAM-e puede tomarse por vía oral, intravenosa o con una inyección muscular. En EE.UU., se vende sin receta médica como suplemento dietético y puede encontrarse en Internet o en tiendas de alimentos saludables.

Cuando se toman suplementos de SAM-e por vía oral, las recomendaciones de dosificación oscilan entre 400 y 1.600 miligramos al día, dependiendo de la afección que se esté tratando. Muchos médicos recomiendan empezar con una dosis menor de 400 miligramos al día y luego aumentar la dosis lentamente si se tolera bien. (16)

Cuando utilice S-adenosilmetionina, lea atentamente la etiqueta para determinar la mejor dosis para su edad, peso y condición. La SAM-e debe tomarse con el estómago vacío, pero tenga en cuenta que puede ser estimulante, así que considere tomarla a primera hora del día para que no le perturbe el sueño.

Riesgos y efectos secundarios

Los efectos secundarios de la SAM-e parecen ser poco frecuentes. Cuando se producen, suelen ser quejas menores como problemas digestivos o náuseas, pero ha habido casos de SAM-e que han desencadenado efectos secundarios como ansiedad, insomnio y nerviosismo.

La S-adenosilmetionina puede empeorar los síntomas de la manía, por lo que se aconseja que las personas con trastorno bipolar no tomen el suplemento a menos que sea bajo la supervisión de su médico.

La SAM-e puede interactuar con ciertos medicamentos o suplementos, especialmente los que aumentan los niveles de serotonina, como la hierba de San Juan, el L-triptófano y los medicamentos antidepresivos.

También existe la preocupación de que la SAM-e aumente el crecimiento de la Pneumocystis carinii, que puede ser peligrosa para las personas inmunodeprimidas, como los seropositivos. Aunque se necesita más investigación sobre este tema, cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido no debería tomar S-adenosilmetionina a menos que lo haga bajo el cuidado de su médico.

Se necesita más investigación para saber si es seguro o no usar SAM-e durante el embarazo o la lactancia. Se han realizado estudios con niños que utilizan SAM-e y han dado como resultado una toxicidad mínima, pero no empiece a dar a su hijo SAM-e o cualquier otro suplemento sin consultar primero con su pediatra.

Pensamientos finales

• La SAM-e, o s-adenosilmetionina, es un compuesto que proviene de la metionina, un aminoácido esencial, y del trifosfato de adenosina, un compuesto productor de energía.
• La SAM-e se produce de forma natural en el cuerpo, y se ha descubierto que regula funciones clave en nuestras células vivas.
• Hoy en día, está ampliamente disponible como un suplemento dietético de venta libre que es una forma sintética del compuesto natural.
• Aunque se necesita más investigación para determinar los mecanismos exactos y los beneficios de la SAM-e, hay pruebas de que puede servir como agente terapéutico potencial para las siguientes afecciones:
  • depresión
  • osteoartritis
  • fibromialgia
  • enfermedad hepática
  • deterioro cognitivo
  • dolor crónico
  • asma

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