Sarah Josepha Buell nació en Newport, N.H. Se educó en casa y en octubre de 1813 se casó con David Hale, un abogado. Él la animó a escribir en los periódicos locales. Cuando él murió en 1822, dejando a su viuda con cinco hijos, la señora Hale intentó una carrera literaria a gran escala. Algunos de sus primeros versos fueron bien recibidos, y en 1827 su primera novela, Northwood: A Tale of New England, le valió la atención de la crítica. El reverendo John Laurie Blake estaba a punto de fundar una revista mensual para mujeres en Boston, y le ofreció la dirección. Aceptó y se trasladó a Boston en 1828, donde dirigió el Ladies’ Magazine hasta 1837.
La revista fue un éxito, la primera de su clase en ocupar un lugar importante en la publicación periódica estadounidense. En ella se publicaban obras de ficción, poesía, ensayos y críticas, y se caracterizaba por sus intentos de definir y celebrar lo sano y de buen gusto de la vida estadounidense. Hale escribía la mayor parte del material de cada número, y todos los meses exponía sus argumentos a favor de la mejora de la educación de las mujeres y del papel de éstas en la cultura como maestras y guías morales. Rechazó, con la misma firmeza, las reivindicaciones del movimiento feminista sobre el derecho de las mujeres a ocupar puestos de autoridad ejecutiva en el mundo político y empresarial.
En 1837, Louis A. Godey compró la revista, le cambió el nombre por el de Godey’s Lady’s Book y la promovió a la fama con una habilidad impresionante. Hale permaneció como editor, se trasladó a Filadelfia y durante 40 años reinó como creador de gustos en los hogares estadounidenses. La revista se enorgullecía de ser «un faro de gusto refinado, moral pura y sabiduría práctica».
Aunque siempre contribuyó libremente a todos los departamentos de la revista, con el paso de los años Hale concentró la mayor parte de su atención en las secciones denominadas «Avisos literarios» y «Mesa del editor». Fue allí donde gestionó incansablemente su campaña para establecer normas de gusto, delicadeza y decoro para las mujeres estadounidenses.
Entre sus 36 volúmenes de ensayos, ficción, teatro, poesía, libros de cocina y libros de regalo, Hale publicó el enorme Women’s Record:Sketches of Distinguished Women, en al menos tres ediciones. Su poema «Mary Had a Little Lamb» apareció por primera vez en Poems for Our Children en 1830.
A la edad de 90 años Hale contribuyó con su último artículo y se retiró, siendo la reconocida árbitro de los modales y la moral femenina del siglo XIX en Estados Unidos.