Causa

Virus del sarampión, género Morbillivirus y familia Paramyxoviridae.

Transmisión

La transmisión, que se produce principalmente por gotitas respiratorias en el aire, aumenta durante el final del invierno y el principio de la primavera en los climas templados y después de la temporada de lluvias en los climas tropicales.

Naturaleza de la enfermedad

El sarampión es una infección altamente contagiosa; antes de que las vacunas estuvieran disponibles, esta enfermedad había afectado a la mayoría de las personas en la adolescencia. Todavía pueden producirse epidemias cada 2 o 3 años en zonas con baja cobertura de vacunación. En los países donde el sarampión se ha eliminado en gran medida, los casos importados de otros países siguen siendo una importante fuente de infección. En 2009, la cobertura mundial de vacunación contra el sarampión había alcanzado el 82%, y entre 2000 y 2008 el número anual estimado de muertes por sarampión se redujo de 733 000 a 164 000.

Los signos y síntomas clásicos del sarampión incluyen fiebre, tos, congestión nasal y erupciones cutáneas. Las complicaciones más comunes son la infección bacteriana del oído medio y la neumonía. Además de los lactantes, los grupos de alto riesgo de complicaciones del sarampión incluyen a las personas que padecen enfermedades crónicas y alteraciones de la inmunidad o desnutrición grave (incluida la deficiencia de vitamina A).

Distribución geográfica

Antes de que se dispusiera de vacunas, se producían brotes de sarampión en todo el mundo. Desde la introducción de la inmunización a gran escala contra el sarampión, la transmisión autóctona ha cesado prácticamente en las Américas y en muchos países industrializados de todo el mundo.

Riesgo para los viajeros

El sarampión sigue siendo común en muchos países y los viajes a zonas densamente pobladas pueden favorecer la transmisión. Los viajeros que no están completamente vacunados contra el sarampión corren riesgo. Debe prestarse especial atención a todos los niños y adolescentes/adultos jóvenes viajeros que no hayan recibido dos dosis de la vacuna contra el sarampión.