La primera vez que Schoolboy Q conoció a su compañero de sello Kendrick Lamar, dice, «no podía creer que aún no fuera grande». Era 2006, y Q acababa de empezar a trabajar con la incipiente Top Dawg Entertainment. Ocho años más tarde, el éxito de Kendrick ha convertido a TDE en el equipo más importante del hip-hop, y Q es el siguiente en la lista.
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La noche antes de que su debut en un gran sello, Oxymoron, sea certificado como el álbum número uno del país, Q está descansando en una elegante habitación de hotel en el Lower East Side de Manhattan, matando el tiempo antes de un espectáculo con las entradas agotadas. El rapero de Los Ángeles, de 27 años, ha comprado todo el piso para su equipo, pero ahora mismo está solo, salvo por un guardaespaldas que se presenta como Bear. «Todo es tan brillante ahora», dice Q, dando una calada a un fragante canuto. «Quería que mi álbum sonara oscuro. Es mi vida pasada, presente y futura, todo ello».
Oxymoron está repleto de relatos llenos de adrenalina sobre el surgimiento de Q en el centro sur de Los Ángeles, donde se convirtió en miembro de los 52 Hoover Crips. «Cuando eres un niño, todo el mundo es amable contigo; no sabes quién es un Crip y quién es un Blood», dice Q. «Luego llegas a los siete u ocho años y empiezas a notar que te tratan un poco diferente. Simplemente te adaptas a ello y vives».
Q era un niño inteligente, pero la educación no le interesaba. «Sabía que la escuela era una estupidez desde el quinto grado», dice. «El sistema escolar público de Los Ángeles está jodido. Hice trampas durante todo el camino, desde la primaria hasta el instituto. No aprendí nada importante. ¿Me hablas de Cristóbal Colón? ¿Qué coño va a hacer eso? ¿Cómo voy a sobrevivir el día de mañana?»
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Se esforzó más en los deportes, atrayendo el interés de los ojeadores de las universidades durante cuatro años de béisbol universitario en el instituto (shortstop y segunda base) y llegando a jugar algo de fútbol universitario. También era un gran aficionado al hip-hop y le gustaban artistas de la Costa Este como Nas, Jay Z, Cam’ron y State Property. «Dejaba de ir a la escuela si mi CD estaba rayado o no podía conseguir pilas», dice. «No quería subir al autobús sin escuchar música».
No fue hasta más tarde cuando Q se tomó en serio lo de hacer su propia música. Mientras tanto, la atracción de la vida en la calle era más fuerte. «Mierda, naces en ella», dice. «Sepas o no que estás en ella». Incluso después de unirse a TDE, ganaba un buen dinero traficando con pastillas de Oxycontin y, al mismo tiempo, luchando contra sus propios problemas de adicción, una vida dividida que relata en la apasionante pieza central emocional del nuevo álbum, «Prescription/Oxymoron». «Pasé por mis altibajos», dice ahora. «Atleta en la escuela, drogadicto, miembro de una banda, trabajar en un buen empleo – lo hice todo. El rap fue el último recurso para mí».
Q fue el último miembro del núcleo de cuatro hombres de TDE, uniéndose a Kendrick, al aficionado a las conspiraciones Ab-Soul y al duro afiliado de Blood Jay Rock. Tras una temporada como hipnotizador de Kendrick, Q le siguió en un acuerdo conjunto con Interscope Records alrededor de 2012. «Luego estuve en el juego, y la mierda siguió yendo bien», dice. «Arriba, arriba, arriba y arriba»
Ahora que lo ha conseguido, no piensa bajar el ritmo a corto plazo. «Kendrick es como una estrella del pop», dice. «Quiero llegar a ese siguiente, siguiente nivel». Q dice que justo ahora está alcanzando el tipo de fama en el que la gente le reconoce por la calle. «La gente me mira y sigue caminando, pero se nota que saben quién soy», dice, cenando su hierba en una mesa de café mientras se levanta y se dirige al concierto de esta noche. «Quiero que me molesten. Será un día triste cuando no lo hagan».