Publicado el 14 de marzo de 2019 por Laura Cox

En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó los ’12 patógenos prioritarios’: una lista de doce microbios que se están volviendo cada vez más resistentes a los antimicrobianos actuales. La OMS considera que estos doce patógenos representan la mayor amenaza para la salud humana.

Haemophilus influenzae

Haemophilus influenzae fue identificado por primera vez por Richard Pfeiffer en 1892. Anteriormente conocida como el bacilo de Pfeiffer, se pensaba que esta bacteria era la causa de la gripe; hasta que se determinó que el virus de la gripe era la verdadera causa en 1933. La infección por H. influenzae se sigue conociendo a veces como gripe bacteriana.

En 1992, se introdujo en el Reino Unido una vacuna contra H. influenzae tipo B, denominada vacuna Hib. Desde entonces, la incidencia de la neumonía infantil y de las infecciones del tracto respiratorio se redujo, y el H. influenzae fue casi erradicado en los países que adoptaron un programa de vacunación.

La vacuna funciona dirigiéndose al principal tipo de cápsula del H. influenzae, es decir, a la capa de carbohidratos que protege a la bacteria de la eliminación por parte del sistema inmunitario. Normalmente, las vacunas bacterianas como la Hib se dirigen a las proteínas de la cápsula, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca la bacteria y coordine una respuesta inmunitaria eficaz.

Un reto que vuelve a surgir

Está ampliamente aceptado que la vacuna contra la Hib ha sido un gran éxito. Sin embargo, a medida que ha aumentado la aceptación de la vacuna y han disminuido las tasas de infección por H. influenzae tipo B, están aumentando las infecciones por un tipo diferente de H. influenzae. El H. influenzae no tipificable (NTHi) no puede ser protegido por la vacuna Hib debido a la falta de una cápsula bacteriana, y los casos de infección por NTHi han aumentado rápidamente desde 2011.

La infección por NTHi causa una serie de afecciones dolorosas, como una infección dolorosa del oído medio, infecciones de pecho y garganta y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que es la tercera causa de muerte en todo el mundo. La EPOC es una inflamación de las vías respiratorias y un daño pulmonar que se manifiesta con falta de aire, tos torácica y sibilancias en los pulmones. Los casos graves de NTHi pueden incluso conducir a la sepsis y la meningitis, la meningitis por H. influenzae tiene una tasa de mortalidad del 5% en los niños, incluso con tratamiento.

Resistencia creciente

El tratamiento de la infección por H. influenzae suele ser con antimicrobianos betalactámicos, como la ampicilina. Sin embargo, la resistencia a estos antimicrobianos en la población de H. influenzae está aumentando, y las infecciones siguen siendo más difíciles de tratar.

Algunas bacterias tienen resistencia intrínseca, lo que significa que tienen genes que les permiten tolerar ciertos antibióticos, contra los betalactámicos. Esta resistencia intrínseca también está aumentando para otros antibióticos, como los macrólidos. H. influenzae también propaga la resistencia a los antimicrobianos en las poblaciones bacterianas a través de plásmidos; como las bacterias intrínsecamente resistentes sobreviven al tratamiento con antibióticos, pueden transmitir los mecanismos de resistencia a las bacterias susceptibles.

Hay informes de aislados de H. influenzae que incluso son resistentes a los carbapenems, una de las últimas líneas de defensa contra las infecciones bacterianas. Este antibiótico está reservado para su uso sólo contra infecciones bacterianas multirresistentes. Ante la falta de una vacuna eficaz y el aumento de la resistencia a las opciones de tratamiento disponibles, existe la posibilidad de que Haemophilus influenzae vuelva a ser una de las principales causas de mortalidad infantil.

El regreso del bacilo de Pfeiffer: El aumento de la incidencia de la resistencia a la ampicilina en Haemophilus influenzae es la quinta revisión de la colección New Antibiotics Needed en Genómica Microbiana. Escrita por Eva Heinz, del Instituto Wellcome Trust Sanger, la reseña analiza la cobertura de la vacuna contra la Hib en todo el mundo y la propagación de los NTHi en Europa. La revisión también explica el mecanismo de resistencia a los antibióticos de primera línea en H. influenzae, y pide urgentemente una vigilancia más sólida y exhaustiva de H. influenzae resistente.

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